Конечно, это было правдой. Брендан не знал, как объяснить удобство и ... практичность своего прошлого брака, чтобы это не звучало неуважительно по отношению к женщине, которая больше не могла говорить за себя. Сегодня, особенно, он бы этого не сделал. Но он не мог отрицать, что ему хотелось немного разоблачить себя. Это казалось справедливым только тогда, когда она сидела там, такая уязвимая. Он не хотел, чтобы она делала это в одиночку.

—Я был на рыбалке, когда это случилось. Аневризма. Она вышла прогуляться по пляжу. Одна.—Он медленно выдохнул.

—Она всегда ходила одна, даже когда я был дома. Я не был, э-э ... лучшим мужем в браке. Я не подгонял себя под новые привычки или другие шаблоны—я уверен, что ты шокирована. —Она молчала.

—Они говорят, что даже если бы я был там, я бы ничего не смог сделать, но я мог бы попытаться. Я никогда не пытался. Так что это ... год за годом, я думаю, это я пытаюсь. Постфактум.

Пайпер ответила не сразу.

—Я не очень много знаю о браке, но я думаю, что люди взрослеют и со временем становятся лучше в этом. Ты бы так и сделал. У тебя просто не было шанса.— Она вздохнула в ночной ветерок.

—Мне жаль, что это случилось с тобой.

Он кивнул, надеясь, что она сменит тему. Может быть, Фокс был прав, и он достаточно долго отбывал наказание, потому что размышления о прошлом сейчас просто вызывали у него беспокойство.

—Мои самые долгие отношения длились три недели.—Она подняла нужное количество пальцев.

—Так много. Но через несколько недель...

Брендан спрятал улыбку. Почему ему так нравилось знать, что в Лос-Анджелесе не было ни одного мужчины, который мог бы запереть Пайпер? И ... что для этого потребуется?

—Это он назвал тебя идиоткой?

—Ты слишком сосредоточен на этом, - она расправила плечи. —Да, он был тем, кто это сказал. И я доказала его правоту на

следующем вдохе, предположив, что он заканчивает все, потому что я обсуждала совместимость наших астрологических знаков со своим терапевтом. Я бы не смогла больше походить на девчонку из Лос- Анджелеса, даже если бы попыталась.

—Меня бесит, когда ты обзываешься.

Она ахнула.

—Разозлился? Это настоящий подменыш для тебя. Уголок губ Брендана дернулся.

—Я заслуживаю этого.

—Нет, - сказала она и вздохнула, замолчав на несколько мгновений.

—С тех пор как мы приехали сюда, никогда еще не было так очевидно, что я не знаю, что делаю. Я действительно хорошо хожу на вечеринки и фотографирую, и в этом нет ничего плохого. Но что, если это все? Что, если в этом все дело?” Она посмотрела на него, словно собираясь с мыслями. “И ты продолжаешь быть свидетелем моих огромных неудач, но я не могу прятаться здесь за выпивкой и кокетливой улыбкой. Это всего лишь я.

Он не мог скрыть своего замешательства. —Только ты?

И снова он увидел вспышки неуверенности под, казалось бы, идеальным внешним слоем Пайпер Беллинджер, и они пробудили его защитные инстинкты. Он высмеял ее с самого начала. Теперь он хотел бороться со всем, что заставляло ее грустить. Черт возьми, это сбивало с толку.

Пайпер не ответила, спокойно вытирая влажные глаза—и какое-то время он был в порядке с плачем, но сейчас он должен был вытереть ее слезы. Что он здесь делал не так? Вспомнив, как это объятие, по крайней мере, заставило ее перестать убегать, он обнял ее левой рукой за плечи и прижал к себе. Может быть, отвлечься было правильным решением.

—Что ты делала, пока меня не было?

—Ты имеешь в виду, помимо того, что наслаждалась экскурсиями по гавани от всех местных рыбаков?

Несмотря на ее поддразнивающий тон, что-то горячее ткнуло его в яремную вену.

—Забавно.

Ее губы дрогнули, но в течение нескольких секунд она протрезвела.

—На самом деле многое произошло с тех пор, как ты уехал. Я встретила свою бабушку, Опал.

Брендан слегка вздрогнул.

—Ты совсем не знала ее до этой поездки? Никаких телефонных звонков или ...

—Нет.— Ее щеки слегка покраснели.

—Я бы тоже никогда не узнала о ней, если бы мы не приехали сюда. Она просто сидела в своей квартире все это время, оплакивая моего отца. Зная это, я чувствую, что моя жизнь в Лос-Анджелесе похожа на выдумку. Блаженное неведение.—Прошло мгновение.

—У нее были некоторые разногласия с моей матерью. Мы не слишком углублялись в это, но я предполагаю, что моя мать хотела оставить все это позади, и Опал хотела ...

—Жить в осадках.

—"Fallout" - хороший способ сказать "реальный мир", но ты прав.

— Она посмотрела на свои колени.

—Мы с Ханной пошли посмотреть на мемориал Генри, и я не знала, что должна была чувствовать, но я не думала, что это будет просто пустяк. Так продолжалось вплоть до сегодняшнего дня, когда мы нашли в баре целый коллаж фотографий. За какой-то фанерой. Он смеялся на одной из фотографий, и вот тогда ... Наконец-то его узнали.

Брендан внимательно посмотрел на нее. Эта девушка, которую он считал глупой кокеткой в первый день. И он обнаружил, что притягивает ее ближе, нуждаясь в утешении. Желая, чтобы она оперлась на него в этом.

—На что похоже это узнавание?

—Страшно, - сказала она на выдохе.

—Но у меня есть некоторая вина за то, что я игнорирую это место, прошлое, даже если это не совсем моя вина. Наверное, это заставляет меня склоняться к страшному. По-своему. Поэтому я подарил Опал фальшивого ястреба, и мы переделываем бар Генри, начиная с завтрашнего дня. Если я и знаю две вещи, то это прическа и вечеринки.

Когда его большой палец начал обводить линию ее плеча?

Он приказал себе прекратить это. Даже если это было так чертовски приятно.

—Ты по-своему имеешь дело с огромным количеством новой информации, - сказал он хрипло.

—“В этом нет ничего плохого. Ты приспосабливаешься. Я бы хотел, чтобы у меня было больше такого мышления.

Пайпер посмотрела на него снизу вверх, ее глаза были мягкими и немного благодарными, заставляя его пульс участиться. Они смотрели друг на друга на три удара дольше, чем следовало, прежде чем оба быстро отвели взгляд. Чувствуя, что им нужно отвлечься от нарастающего напряжения между ними, Брендан кашлянул.

—Эй, помнишь то время, когда ты была единственной, за кем я следил в Instagram?

Она расхохоталась, такая яркая, прекрасная вещь, что он мог только удивляться.

—О чем ты только думал?

—Я просто нажимал на кнопки, дорогая.

Снова смех. На этот раз она действительно прижалась лбом к его плечу.

—Это заставляет меня чувствовать себя лучшей в мире, когда кто-то там не играет в игры.— Она забарабанила пальцами по голому колену.