—Итак, какие фотографии ты смотрел?

Он глубоко вздохнул.

—Их очень много.

Она прикусила нижнюю губу и опустила голову.

Несколько мгновений они сидели молча.

—Какая ты девушка? Девушка на фотографиях или та, что сидит рядом со мной?

—И то и другое, я думаю, - сказала она после паузы.

—Мне нравится одеваться в пух и прах и быть предметом восхищения. И мне нравится ходить по магазинам, танцевать, когда меня балуют и делают комплименты. Это делает меня плохим человеком?

Он никогда не встречал никого, похожего на нее. Эти предметы роскоши не были частью его мира. Ему никогда не приходилось думать ни о чем, кроме рыбалки, тяжелой работы и соблюдения квот, но он хотел получить правильный ответ, потому что это было важно для нее.

—Я был на многих яхтах со многими мужчинами, которые слишком много говорят о женщинах. И мне кажется, что большинству людей нравится, когда ими восхищаются и делают комплименты, просто они не так честны в этом. Это не делает тебя плохим человеком, это делает тебя честной.

Она моргнула, глядя на него.

—Хм.

—Дай мне закончить.— Он обхватил ее голову ладонью и снова прижал к своему плечу.

—Я не думал, что ты переживешь одну ночь в этой

квартире. Пайпер, я бы даже не осталась там, а я неделями спала на койках с немытыми мужчинами. Но ты выдержал это. И ты улыбался мне, когда я вел себя как ублюдок. Ты тоже хорошая сестра. Я полагаю, все это должно уравновесить то, что ты носишь с собой эту уродливую сумочку.

Пайпер села прямо и пробормотала сквозь смех:

—Ты хоть представляешь, сколько стоит эта уродливая сумочка? —Вероятно, меньше, чем я заплатил бы за то, чтобы его сожгли, - протянул он.

—Но мне нравится.

Он вздохнул, провел рукой по волосам.

—Тогда, наверное, я бы не стал его сжигать.

Она смотрела на него нежными глазами и чувственными губами, и если бы это была любая другая ночь, если бы время было лучше, он бы поцеловал ее и сделал все возможное, чтобы вернуть ее домой. К его кровати. Но он еще не мог. Поэтому, несмотря на то, что ему было больно, он встал и помог Пайпер подняться на ноги.

—Пойдем, я прослежу, чтобы ты добралась до дома.

—да. О боже, да.— Она позволила ему помочь ей подняться. —Тебе следует вернуться. И Ханна будет гадать, где я нахожусь. —Почему она не пришла сегодня вечером?

—Моя сестра не любительница вечеринок. Все эти гены достались мне. К тому же, она все еще немного в шрамах от похмелья с винодельни.

—Ах.

Бок о бок они двинулись назад, свернув в другой переулок, чтобы не сбить Мужчину с ног. Когда она потерла руки, он проклял тот факт, что не нашел времени схватить свою куртку, когда шел за ней, потому что он отдал бы все, чтобы завернуть ее в нее в этот самый момент. Забери его завтра с ее запахом на ошейнике.

—Ты сделал это, - пробормотала она, когда они прошли два квартала.

—Мне все еще неловко из-за того, что я сорвала вечеринку. Но я чувствую себя ... лучше.—Она прищурила на него глаза.

—Брендан, я думаю, это означает, что мы друзья.

Они подошли к ее двери, и он подождал, пока она откроет ее. —Пайпер, я не просто обнимаю девушек.

Она остановилась в дверях. Оглянулся.

—Что это значит?

Он поддался легкому искушению, заправляя спутанную ветром прядь волос ей за ухо. Мягко.

—Это значит, что я буду рядом.

Зная, что если он простоит там еще секунду, то попробует попробовать ее губы на вкус, Брендан отступил на пару шагов, затем повернулся, образ ее ошеломленного—и определенно настороженного —выражения лица горел в его сознании всю обратную дорогу, чтобы

Сбить Мужчину с ног.

***

Позже тем же вечером Брендан стоял перед своим комодом, накручивая золотое кольцо на палец. Носить его всегда было правильно и хорошо. Почетный. Как только что-то стало частью его, как только он дал обещания, они прилипли. Он застрял. Жизнь рыбака коренится в традициях, и он всегда находил в этом утешение. Протоколы могли измениться, но ритм океана-нет. Песни остались прежними, закаты были надежными и вечными, приливы и отливы всегда менялись и тянули.

Он не задумывался о том, куда пойдет его жизнь дальше. Или если бы это могло пойти в другом направлении. Была только рутина, поддержание ровного киля, работа, движение, соблюдение обычаев, которым его учили. По иронии судьбы, именно эти качества делали его рассеянным мужем. Отсутствующий. Он так и не научился превращаться. Чтобы позволить себе что-то новое. Новые возможности.

Однако сейчас. Впервые с тех пор, как он себя помнил, Брендан почувствовал желание отказаться от своих привычек. Сегодня вечером он сидел на пристани, обнимая Пайпер, и это было не то место, где он должен был быть.

Но он не хотел быть где-то еще. Не отбываю наказание за то, что был дерьмовым мужем. Не проявляя уважения к своим родственникам, которые все еще жили так, как будто их дочь умерла вчера. Даже не прокладывал курсы и не таскал горшки на свою лодку.

Нет, он хотел сидеть там с девушкой из Лос-Анджелеса.

С этой правдой, признанной самому себе, носить кольцо больше не было правильным.

Это делало его мошенником, а он не мог этого допустить. Не раньше чем через день.

Прилив изменился, и он не стал бы повторять одни и те же ошибки дважды. Он не стал бы так прочно укореняться в своей практике и распорядке дня, чтобы что-то хорошее появилось и ускользнуло.

Сняв золотое кольцо и спрятав его в безопасное место в ящике для носков, он попрощался и в последний раз извинился. Затем он выключил свет.

Планировать переделать бар и сделать это на самом деле - две совершенно разные вещи.

Сестры быстро решили, что пол в баре спасти невозможно. Но благодаря обилию отверстий в лиственных породах размером с фут они могли видеть бетон под ними, и таким образом родилось их видение промышленного шика в сочетании с морским шиком.

Рвать половицы было легче сказать, чем сделать. Это была грязная, потная, отвратительная работа, особенно потому, что ни один из них не мог открыть окна, добавляя в смесь застоявшийся воздух. Тем не менее, они продвигались вперед, и к полудню в субботу им удалось заполнить целый мешок для мусора промышленного размера Безымянным бывшим полом.

Пайпер с размаху завязала конец сумки, отчаянно пытаясь не расплакаться из-за ужасного состояния своего маникюра, и потащила ее к обочине. Или, во всяком случае, она пыталась его перетащить. Чертова штука не поддавалась.

—Эй, Ханнс, помоги мне вытащить эту штуку наружу.