– Во! Так что давай! Лезь! – Сверху полетела веревка, явно привязанная там к чему-то надежному. Да и вид у нее был не раз использованной. – Токо ром не разлей!

– Обижаешь!

И Элайтер полез. Покачиваясь и матерясь, но достаточно уверенно, «пират» он или нет? Его новый знакомец услужливо протянул ему руку и, ухватив за плечо, помог втянуться на площадку.

– Благодарствую, – произнес протектор и ударом по затылку отправил часового в глубокий обморок.

Внимательно огляделся, не заметили ли со стен происшествия. К его счастью, на этой стороне крепости караульных почти не было. Что тут защищать? Попытайся отсюда кто-нибудь прорваться, его бы остановили двое солдат: один с луком, другой со щитом и топором, чтобы перерубать веревки «кошек» или лестницы. Хотя даже это представить было сложно.

И тем не менее даже этих двоих не стоило сбрасывать со счетов. Убедившись, что произошедшее осталось ими незамеченным (и немудрено – способ поставки рома не был придуман Элайтером, он услышал о нем от того самого пирата, который поведал им об этом пути), махнул рукой коллегам. Не стоит думать, что начальство об этой дорожке не знало, но ничего не предпринимало для уничтожения контрабандной тропки, поскольку, как поняли протекторы, она весьма пригодилась бы, если бы пришлось срочно и в одиночку сбегать из крепости. А припрятать где-нибудь шлюпку и запас еды-воды не так уж сложно. Этот путь и рассчитан был именно на уходящего. Тому, кому требовалось попасть в логово, приходилось куда сложнее, но, как только что доказали протекторы, не невозможно.

На площадке было ужасно тесно, так что Альзорелу, Микошу и Олестеру какое-то время пришлось ждать внизу. Иначе они стали бы слишком заметны из крепости. Ранреу и Халльдуору и так пришлось сидеть на корточках, обсуждая дальнейшие действия.

– Мы на этом мостике как на ладони! – ругался старший протектор. – А куда лучше было бы, если бы мы быстренько через него перебежали, вырубили часовых и занялись уже делом! Халль, неужели до сих пор нельзя колдовать? Набросил бы невидимость – и все дела!

– Действительно, все, потому что больше мы ничего уже не сделаем. Элайтер, отправляйся один. Я послежу, ты знаешь как, если что – рискну или ребята на помощь придут.

Карнелл ради приличия посмотрел на Ранреу, тот поморщился, но кивнул. Тогда протектор не спеша начал перебираться по веревочному мосту. Добравшись до стены, он пошел по ней, чуть покачиваясь и придерживаясь за зубцы. Немудрено, что, когда он ввалился в первую караулку, его встретили словами:

– Где ж ты выпивку успел добыть-то, зараза?!

Собственно, на этом воспоминания часового об этом дне, вернее вечере, закончились.

А вот дальше…

– Э, это что ты тут делаешь?!

Голос раздался прямо над склонившимся Элайтером. Знакомым он не был. Реакция протектора была мгновенной и недвусмысленной. Он резко выпрямился и, разворачивая корпус в сторону противника, нанес удар в челюсть. Голова пирата откинулась назад, туловище прогнулось в ту же сторону, что и сыграло решающую роль – мужчина налетел затылком на стену. Карнелл еле успел подхватить падающее тело, чтобы оно не наделало шуму. И именно это движение и стало роковым. Похоже, оно было слишком резким, или второго караульного привлек голос, который, пусть и не такой громкий, но все же мог быть услышан, или же что-то еще, но результат оказался потрясающим.

Дозорный выглянул из второй караулки и увидел, как Элайтер аккуратно укладывает второе бесчувственное тело на пол. Они встретились глазами и застыли. Протектор – судорожно пытаясь сообразить, как преодолеть разделяющие их три десятка шагов за то мизерное время, что понадобится противнику для поднятия тревоги (коллеги тут не помогут: перебраться по этому хлипкому висячему мосту достаточно быстро просто невозможно); пират – просто от неожиданности.

Тело все-таки упало. Потому что Элайтер уже мчался ко второму дозорному. Однако явно не успевал. Пират тут же сообразил, что нужно делать, и уже открыл рот для крика. Ранреу, презрев опасность – а чего еще ждать? – бежал по мосту, но оба протектора все равно находились слишком далеко. Колдовать же было слишком долго да и по-прежнему опасно. Успех всей операции висел на волоске из-за одного-единственного крика. Всего одного.

Но тот так и не вырвался из глотки дозорного. Опережая протекторов и голос, воздух рассек небольшой, но увесистый булыжник, один из тех, из которых предприимчивые караульные на «башне» сложили примитивную печку, чтобы хоть немного меньше мерзнуть. И пущен он был взобравшимся на освободившееся место Элайтера Микошем. Духовник мигом сориентировался, и в тот момент, когда часовой только высунулся из караулки, схватил верхний камень с крохотной печки, запустив его в охранника, благо стоял он относительно духовника весьма удачно. Булыжник опередил не только всех остальных участников сего действа, но и сыграл в нем решающую роль, ударив пирата над ухом. Тот смешно – если не быть на его месте – закатил глаза и рухнул прямо на руки подоспевшему Карнеллу. Увы, на прекрасную деву моряк был мало похож. Особенно по весу, потому что, несмотря на всю силу протектора, они на пару с бесчувственным пиратом начали заваливаться обратно в караулку, рискуя вписаться в зачем-то открытый люк, открывающий лестницу вниз. Уже от этой катастрофы их спас Ранреу, схвативший коллегу за пояс и, упершись ногами в пол, а потом и во внешнюю стену караулки, удержал-таки оба тела на весу. Элайтер сумел выровняться и наконец-то избавиться от столь неожиданной и неудобной ноши, уложив ее на пол.

Через пару мгновений на стену перебрались остальные участники похода. Халльдуор ехидно заметил, что коллегам нужно выступать на межостровных соревнованиях по бегу, подъему тяжестей и метанию дисков. С камнями, по крайней мере, у них неплохо получается. Микош иронию оценил и заулыбался еще довольней. Альзорел подал Лоу его сумку.

Олестер с Элайтером тем временем перетащили все три тела в одно место, и Карнелл, печально вздохнув, вылил на них последнюю бутылку рома, оставив ее рядом, из-за чего складывалось впечатление, что пираты просто надрались в стельку, наплевав на свой долг караульных.

– Эх, это была последняя, – грустным голосом констатировал Карнелл. – Так и знал, что пригодится.

– Однако то, что не внутрь, – это печально, – усмехнулся Микош, поправляя странную конструкцию на голове, призванную придать ему залихватский и неузнаваемый вид.

– Ничего, храмового вина выпьем, – хмыкнул Элайтер. – Карнава не поскупится. Когда Зеркало ему принесем.

– Главное, чтобы главный жрец не поскупился, – засмеялся подошедший Ранреу. – Но в любом случае потом отправимся ко мне на виллу и продолжим то, что прервал Альзорел, да, мой мальчик?

Адъютант поправил очки и неодобрительно посмотрел на начальника.

– После операции, – заметил он, – нам положено спать и готовить отчет.

– Не расставляйте тарелки, не поймав рыбы, – вернул всех в настоящее Халльдуор. – Пиратские корабли все прибывают. Надо поторапливаться.