– А ты хочешь, чтобы я еще и хвастался? – Веером духовник прикрыл улыбку.

– Понимание поступков напарника или члена команды увеличивает эффективность работы, – будто вскользь заметил Льот.

– Меня все устраивает, – высокомерно заявил Шерши. На его лице вновь появилась характерная презрительная мина.

– В таком случае не забывай прикрывать Фиро, когда он будет искать Зеркало, – последовал холодный ответ.

– Не забуду.

– Когда мы уже доплывем до этого вахного острова? – пробурчал Гархаэт. Его с Шаи посадили на весла, так что он был кровно заинтересован в результате.

Адъютант, сидящий лицом к направлению их движения, как-то слишком довольно улыбнулся и кивнул куда-то вперед. Рыжий обернулся и увидел их цель.

Посмотреть было на что. Крепость сама по себе не отличалась особой изящностью – стены с зубцами и редкими бойницами, но она стояла прямо на скале, будто выросшей из моря. Несколько каменных образований возвышались прямо за цитаделью. Именно их требовалось оплыть, чтобы оказаться перед единственным пригодным для высадки местом. Никто из протекторов не сомневался, что за этой стороной наблюдают десятки караульных. Другого пути к оплоту братства не было. По крайней мере, на первый взгляд.

Сама же крепость, выстроенная на нескольких уровнях, несмотря на свою простоватость, выглядела довольно живописно. Особенно если учесть плещущее вокруг море и гневающееся грозовыми тучами небо. Корабли, хлопающие разноцветными парусами зрительно где-то на уровне основания цитадели, только добавляли ей диковатого величия.

– Вам не кажется, что эта штуковина, – разбил пафос Майрэл – даже не словами, тоном, – учитывая ее месторасположение, очень похожа на застежку к нашему Колье?

Фарклайд, величественный и властный даже в виде, которым «наделил» его Шерши («Извини, Льот, но с твоей осанкой только тарикавой[19]можно не вызвать подозрений»), оценивающе смотрел на крепость.

– Ну что ж, теперь я понимаю, почему карательные экспедиции не выполнили поставленной перед ними задачи, – произнес он.

Почему-то ни у кого не возникло сомнений, что скоро будет организована еще одна, и ей повезет куда больше.

Фиро тоже вгляделся в крепость, но совсем по иной причине. В следующий миг энергия вокруг него всколыхнулась, и гроза наконец сорвалась с цепи.

– Х-хорррроший план, – прорычал-прошипел Майрэл. – Только мокрый.

Команда протекторов вымокла в считаные секунды.

– Не волнуйтесь, – засмеялся жутко довольный собой Фиро, подставляя лицо крупным дождевым каплям. – Как только окажемся под крышей, я вас высушу.

– А мы не засветимся? – довольно спокойно поинтересовался Рыжий. Неожиданную ванну он именно так и воспринял, можно было не сомневаться, что мытье головы у него отложится еще на месяц.

– Нет, конечно, – Фиро покачал головой.

Шерши неохотно продолжил мысль коллеги:

– Даже я не могу полностью скрыть одновременно заклинание такого уровня, я про иллюзии, и наши способности. Особенно если учесть, что ими в разной степени обладают все из нас. Поэтому проверочные заклинания просигналят, что среди нас есть один прядильщик. Надеюсь, что мне удастся достаточно погасить колебания от наших сил, чтобы этот самый колдун определился как слабый. Но даже если средний, то ничего страшного, как мне представляется. Сейчас они есть на многих кораблях. В случае, когда намечается какая-то заварушка, никто их на корабле охранять крыс не оставит. Мы идем через главный вход, не таясь, так что появление среди нас одного умеющего тревожить энергию не вызовет подозрений. Но возможен интерес. Будьте готовы.

Льот кивнул. Все это он уже знал, но оценил сам факт объяснения Шерши, данного несмотря на его недавнее высказывание.

– Подплываем, – произнес старший протектор. – Гархаэт, Майрэл, Шаи. – Имена прозвучали как команды, а вот в слове, произнесенном затем, сквозило столько едва прикрытого веселья, что протекторы никогда бы не поверили в возможность подобного тона у их командира, не услышь его собственными ушами: – Развлекайтесь.

Хотя, конечно, это тоже было командой, означающей, что именно названные будут вести все переговоры.

– Откуда? – окрикнули их, когда шлюпка подплыла к берегу, а Шаи с Рыжим сноровисто выпрыгнули из нее.

– «Морской еж». – Майрэл приземлился на деревянный настил, удачно вписавшись между коллегами. Оборотническую сущность никакими иллюзиями не скроешь, поэтому Шерши не стал и стараться. Перевертыш запросто мог оказаться пиратом. – Вовремя мы, а?

Кивнул на тучи и волны, в этой маленькой бухте еще не сильные. И подал руку «даме». Кажущиеся бордовыми, благодаря стараниям Ро, волосы Льота липли к голове, делая «тарикаву» еще суровее. «Дама» окатила оборотня ледяным взглядом и сама выбралась из лодки. Пираты одобрительно усмехнулись. Высокая, прямая, как палка, «женщина» обладала той красотой, какая нравится лишь охотникам.

«Юнга» отчего-то замешкался. На самом деле просто согласно договоренности пропускал вперед Шерши. Но потом быстро догнал группу.

– Вовремя-то вовремя, да только не совсем, – хмыкнул пират, кидая взгляд на мокрую одежду и волосы.

– И так мчались как за ререки, – прорычал Гархаэт, еще более впечатляющий в новом виде. – Даже пожрать не успели. Как пить дать, эти вахные крысы, что остались на корабле, Утопленника им в зад, весь ром выжрут, а мы тут что? Разговорами питаться будем?

– Не боись, великан, – почувствовав родственную душу, ответил ему один из вынужденных торчать на ветру и дожде пиратов. – Главный выпивку обещал.

– Посмотрим, – недоверчиво, будто не верил в саму возможность бесплатной раздачи спиртного, проворчал Рыжий.

– А девочек он не обещал? – сверкнул оскалом Шаи, наконец-то сумевший обогнуть широкую спину Гархаэта.

Пираты поддержали незамысловатую шутку грубым смехом, а потом один из них рискованно ответил:

– Да у вас вроде и своя есть.

Против ожидания, «девочка» не проигнорировала высказывание: она повернулась, прожгла наглеца взглядом и ответила: