– Но мы же можем вернуть эти… Тисимы, – сказал с места майор Усенко. – Курилы то есть.

– Можем, – легко согласился Селезнев. – А зачем? Нам что, земли мало? Маньчжурия дала нам выход к незамерзающим портам в Желтом море, теперь мы круглый год можем принимать и отправлять грузы из того же Дальнего. А что мы забыли на Курилах? М-м? То-то и оно. Теперь – Карафуто. Или Южный Сахалин. Первое японское поселение на Сахалине появилось еще в 1679 году – это Отомари. Сейчас в Карафуто и на островах Тисима проживает полмиллиона японцев и айнов. Теперь двинемся немного южнее. Тёсэн. Так японцы называют Корею, ставшую, по сути, колонией. Корейскими землями самураи завладели тридцать пять лет назад, практически не воюя. Сначала они вели здесь «политику сабель», нынче продолжается «политика культурного управления». В Кейдзё, он же Сеул, был даже открыт императорский университет. Отмечу следующее: можно критиковать японских колонизаторов, но за время их правления экономика Тёсэн выросла втрое, построена широкая сеть больниц и школ, да и земли бывших монархов Корейской империи были конфискованы. Переходим к Тайваню, он же Формоза. Этим островом японцы владеют уже полвека. Надо ли говорить, что Тайвань является удобнейшим плацдармом для нападения на тот же Китай?

Полковник Челышев слушал с интересом. Завтра утром его соединению предстояло наведаться в Гонконг, недавно отбитую у японцев английскую колонию. Путь был не близкий, а главное, не бе-зопасный – гоминьдановцы не упустят случая поквитаться с ВВС РККА.

Именно поэтому лишь теперь, в конце сентября, и отдали приказ Авиации дальнего действия – подошли два авианосца, «Чапаев» и «Сверд-лов». Помогут.

Над Желтым морем в прикрытии поработают истребители 122-го гвардейского Будапештского, ордена Суворова III степени истребительного авиаполка. Затем они передадут эстафету «маленьким» из состава палубной авиации.

Егор усмехнулся. Задницу надрать англичанам всяким с американцами ему хотелось всегда. И вот желание исполнилось.

Идет война, но какая-то вялая, странная война.

Великая Отечественная вселяла тревогу и страх – уж слишком грозен был враг, опасен, умел, жесток. С немцами так просто не сладишь. А тут…

Ну, не было страха! Не было, и все тут. Или просто опыт пришел? А с опытом – уверенность?

Западные демократии всегда были и будут слабы. Нет в них того стержня, что скрепляет советский народ воедино. Чуть надавишь на Запад, и он сыплется, валится…

Сам Челышев не служил во Франции или в Италии, но знакомые рассказывали о тамошних вояках. Пришел немец, сказал: «Хенде хох!», и французики дружно задрали лапки. А уж партизаны каковы… Одно название. Плюнуть вслед машине гестапо считалось подвигом. Заметьте: не забросать ту машину гранатами, а плюнуть. В Советском Союзе даже дети постыдились бы считать подобную выходку геройством.

Задумавшись, Егор пропустил тот момент, когда политинформация закончилась. Все шумно задвигали стульями, он и выплыл из дум. И решил, что неплохо было бы выспаться. Завтра – в полет…

* * *

– По самолетам!

Поднявшись по легонькой лестничке, Челышев шагнул в тамбур бомбардировщика «Ту-10» и пробрался в кабину. За спиной гудели голоса борт-стрелков, рядом рассаживались второй пилот и штурман-оператор. Павло был скучен – он расстался с молодой женой. Расстался надолго, до самого вечера, или когда там удастся вернуться обратно…

– Экипажу доложить готовность.

– Второй пилот готов! – бодро отозвался Гришко.

– Штурман готов, – буркнул Ткачук.

– Бортмеханик готов, – сказал Андреев из своего закутка.

– Оператор РЛС «Кобальт» готов, – важно ответил маленький, щупленький Гияттулин.

– Радист готов, – донесся голос старшины Кибаля.

– От двигателей!

– Стартер подключился, обороты крайнего левого растут.

– Правые запущены.

Лениво раскручивавшиеся лопасти винтов убыстряли свое вращение, сливаясь в мерцающие круги. По самолету прошла дрожь.

– Включить потребители.

– Доложить готовность к взлету!

– К взлету готовы.

– Режим взлетный!

– Двигатели на взлетном, параметры в норме.

– Внимание, экипаж, взлетаем. Рубеж двести сорок.

«Тушка» шелохнулась и покатила, выруливая. Бетонная полоса стелилась навстречу, белый пунк-тир осевой проскальзывал под брюхо самолета все быстрей и быстрей.

– Скорость растет, – доложил штурман. – Семьдесят… сто десять… сто пятьдесят… двести… двести сорок. Рубеж!

– Продолжаем взлет! – сказал Челышев.

Бомбардировщик неожиданно легко оторвался от полосы.

– Подъем! – крикнул Павло. – Безопасная!

– Шасси убрать!

«Ту-10» с ревом набирал высоту. Слегка клонясь на одно крыло, он плавно описал круг – внизу проплывали сопки, бухты, поля, форты, улицы Порт-Артура.

К машине Челышева с номером «07» пристроились еще две. Слева и справа, отставая, летели еще два звена – девятка.

Истребители сопровождения носились зигзагом, сопрягая свою скорость с неторопливыми бомбовозами – похоже было на свору пастушьих собак, охранявших медлительное стадо.

Шаньдунский полуостров облетать не стали – пересекли по прямой. Самолеты с белыми солнцами в синих кругах маячили вдалеке, но старались не связываться.

Напротив устья Янцзы «мигари» помахали крыльями и развернулись в обратный путь. Внизу завиднелась палуба авианосца «Чапаев». Удивительно, но «остров», как порой называли надстройку авианосца, ничуть не портил впечатления, хоть и был смещен до упора вправо, подальше от линии симметрии.

По взлетной палубе пробегали серебристые жучки.

– Ты гляди! – удивился Ткачук. – «МиГ-15»!

Истребители с отогнутыми назад крыльями выглядели стремительными, да и были такими – им оставалось совсем чуть-чуть, чтобы обогнать звук.

– «Маленькие» приветствуют очень «больших»! – раздался в эфире удивительно знакомый голос.

– Кудымов! – одновременно воскликнули Челышев и Ткачук. – Ты?!

– А то кто же? – рассмеялся летчик-истребитель. – Кому еще прикрывать ваши толстые задницы?

– Ты там поосторожнее, – вклинился насмешливый голос Кибаля, – у нас в заднице пушечка спаренная!

Пилоты захохотали, а Егор и вовсе умилился. Драгоценное чувство товарищества грело, как хороший коньяк.

В Тайваньском проливе эскадрилью Кудымова сменили «мигари» с авианосца «Свердлов». Корабль виделся сверху, как вытянутый прямоугольник, по сторонам которого шуровали два веретенца – эсминцы.

– Внимание! Я – ноль седьмой. Боевое развертывание! Нанести удар по плавсредствам. Цели выбирать самостоятельно!