– Это сам Сталин звонил? – выдохнула девушка.

– Сам, – улыбнулся Иван.

Приблизившись, он подхватил на руки свое сокровище и потащил в спальню. Можно было еще часок поваляться…

…Ровно в два Жилин перешагнул порог сталинского кабинета. Кабинет был полон – отовсюду сверкали генеральские и адмиральские звезды. Черняховский, Горбатов, Ватутин, Конев, Толбухин, Рокоссовский, Кузнецов – все были здесь. Даже Жуков жался в сторонке, находясь в полуопале – перебрал «маршал Победы» с трофеями, превысил всякий лимит терпения.

Даже разгром Квантунской армии не слишком повысил доверие – 2-й Дальневосточный фронт, которым командовал Жуков, играл вспомогательную роль.

Пожимая протянутые руки, Жилин пробрался в уголок, где топтались Вершинин с Головановым.

– О-о! – обрадовался Главный маршал. – Какие люди! Ты вчера прилетел?

– Ага. Думал, сразу сюда, но…

– Да тут и без того дел хватало!

Неожиданно гул голосов стих, и послышался негромкий голос:

– Здравствуйте, товарищи.

– Здравия желаем, товарищ Верховный главнокомандующий! – хором ответили офицеры.

– Садитесь. Если не хватит стульев, принесем еще.

Военные расселись за длинным столом для совещаний. Вождь занял свое место и сказал:

– Товарищ Черняховский назначен командующим 1-м Западным фронтом. Сейчас наметилось затишье… Хм. Доложите нам, как идут дела.

Маршал Черняховский поднялся и подошел к большой карте.

– Командующие 2-м и 3-м Западным фронтом не могут покинуть войска, поэтому буду отдуваться за троих. – Указка шлепнула по карте. – 3-й Западный фронт продвинулся на линию Труа – Шалон-сюр-Марн – Мец. 2-й Западный фронт теснит англосаксов в Арденнах. 1-й Западный фронт проходит сейчас вдоль Рейна и охватывает побережье от Голландии до Дании. Англо-американские войска остановлены на линии Дуйсбург – Бонн. Сейчас мы готовимся к переходу в контрнаступление. На севере Германии войск противника нет, хотя были попытки высадить бойцов 82-й и 101-й американских воздушно-десантных дивизий. Все три попытки потерпели полный провал. Замечу, что местные жители активно помогали нам в противодействии десанту – натерпелись бомбежек бывших наших «союзников». На сегодняшний день самые большие пакости творит так называемый «Гранд-флит», Королевский военно-морской флот Великобритании. Линкоры и крейсеры англичан постоянно обстреливают побережье у Эмдена, Вильгельмсхафена, Куксхафена. По данным разведки, готовится десантная операция, наподобие нормандской.

Сталин повертел трубку, кивая, и сказал:

– Мы советовались с товарищами и сделали нужные выводы. Товарищ Рычагов, как по-вашему, что мы должны сделать для ослабления английского флота?

Жилин поднялся и спокойно сказал:

– В первую очередь необходимо разбомбить главную базу в Скапа-Флоу на Оркнейских островах. Но останавливаться на этом нельзя. Единственно – можно и нужно устроить морскую блокаду Британских островов, памятуя, что англичане чрезвычайно зависят от внешних поставок, можно начать тотальную подводную войну, но все это лишь полумеры. Пока мы не высадим десант в Англии и не оккупируем Соединенное Королевство, толку не будет.

Сталин благожелательно кивал:

– Мы пришли к тем же выводам, товарищ Рычагов. Поэтому вы назначаетесь командующим ВВС 1-го Западного фронта. Садитесь. Товарищ Черняховский, помнится, Гитлер пытался захватить Британию?

– Да, товарищ Сталин.

– И как называлась немецкая операция?

– «Зеелёве», товарищ Сталин. «Морской лев».

– Операция немцам не удалась. Наша задача – превзойти их и осуществить операцию «Морской лев»!

Германская Демократическая Республика, Вильгельмсхафен. 24 сентября 1945 года

«Ту-12» сел на военном аэродроме под Вильгельмсхафеном, крупнейшей базой Кригсмарине на Северном море. Вильгельмсхафен располагался на северо-западном побережье Ядебузен – Нефритовой бухты и городком был не шибко крупным, смахивавшим на Ленинград своею выдержанной архитектурой.

Зато глубокая и обширная гавань впечатляла. Прямо у набережных швартовались эсминцы, в западной части порта швартовались крейсеры, на севере стояли линкоры – Иван сразу узнал громадный «Ленин», а рядом тулились трофейные «Шлезиен» и «Шлезвиг-Гольштейн», переименованные в «Карла Маркса» и «Фридриха Энгельса».

На рейде серели малопривычные для старых моряков авианосцы – они выделялись отсутствием орудийных башен, пустой и гладкой палубой, да надстройкой-«островом», вынесенным чуть ли не за борт. Издали было не разобрать названий, но, должно быть, это «Советская Россия» и «Советский Союз».

– Ну, что, ребята и девчата, – улыбнулся Жилин, оборачиваясь к штабу, – перебираемся на борт. Рулить будем с «Савраски».

«Савраской» флотские прозвали «Советскую Россию» – ласково так, по-крестьянски.

– А мы не против, товарищ маршал! – задорно ответила Наташа Стратофонтова из отдела связи.

– Ну, если уж сама Ната «за», то прошу на катер! Оперативники, вы первые.

Николаев лихо козырнул:

– Все путем, товарищ маршал! Подготовим все в момент!

– Виктор!

Майор Бубликов тут же материализовался.

– В тебе я уверен, – сказал Жилин, – и я хочу быть уверен в надежной связи – с каждым кораб-лем, с каждым самолетом.

– Сделаем, товарищ маршал!

– Давай…

Поймав взгляд Лиды, Иван подмигнул ей, и девушка заалела щечками. Подружки, само собой, захихикали, и пошло мощное жужжание…

…Каюта на авианосце была крошечная, еле развернешься, зато Жилин ни с кем ее не делил. Даже с Лидой.

Условия были чисто походные – койка, столик, шкафчик. Зеркальце, рукомойник – и персональный гальюн.

Иван быстро переоделся в «полевку» и засел разбираться с бумагами. Эх, комп бы сюда…

…Ночью его разбудили гулкие взрывы. Они бухали где-то в стороне города, потом сместились к морю и затихли.

Выглянув в коридор, Жилин окликнул пробегавшего матроса:

– Кто стреляет?

– Англичане, товарищ маршал! Крейсер ихний подошел, и давай… Отогнали!

Вернувшись в каюту, Иван долго ворочался, все думал, как ему тех англичан прижучить, и заснул-таки. Четыре часа продрых, до самого подъема.

За это время «Советская Россия» успела отдать швартовы и выйти в море.

Шли двумя колоннами. В первой – «Савраска», во второй – «Советский Союз». Авианосцы шли в середине строя, в охранении следовали «Карл Маркс» и «Фридрих Энгельс», два легких крейсера – «Молотов» и «Ворошилов», лидер «Минск», эсминцы «Володарский», «Свирепый», «Страшный», «Славный», «Суровый» и «Смелый», а также два тяжелых крейсера – «Адмирал Ушаков» (бывший «Адмирал Шеер») и «Адмирал Нахимов» (бывший «Адмирал Хиппер»).