свою вещь. Причем втайне. Пожалуйста, никому не говори, что меня видел. Это вопрос жизни и смерти.

Юра, молодец, не стал расспрашивать, глянул в щель, кивнул и изобразил, что закрывает рот на молнию. Я показал ему «класс» и направился прочь.

Обрез я положил в рюкзак. Он влез целиком, правда, немного его деформировал. Осталось посмотреть, что за патроны я спер.

Возле пустующего дома Канальи я сел на остатки лавочки, достал коробку. Два латунных патрона, которые я украл у отца, и шесть бабушкиных, купленных в магазине, одноразовых. Два жакана на кабана, два с картечью и три с мелкой дробью. Получается, боевых патронов у меня два, ну и картечь — если она сразу не завалит, то остановит. Латунные гильзы можно переснарядить, купив в охотничьем магазине все необходимое.

Ладно, потом. Сейчас — жди меня, Леха Жуков, я иду!

Близилась полночь. Васильевка готовилась ко сну, в домах гасли окна Фонарей вдоль дороги было исчезающе мало, и я топал по обочине, сжимая в руке тетрадный листок — хоть что-то белое, что заметит водитель и не станет выезжать на обочину. Царила тишина, только сверчки стрекотали наперебой. Изредка налетал ветер, шелестел листьями. В новообретенных туфлях я ступал бесшумно, они не чувствовались на ноге.

Близились так называемые дни Гекаты, и в небе застыла тонкогубая ухмылка луны. Света от нее практически не было, но я неплохо ориентировался в сумерках, правда, то и дело ступал на острые камни, а при тонкой подошве это было больно, все равно что босиком.

По причесанному экскаваторами каньону, где проходила дорога, тянуло теплом. Боясь, что меня собьют на обочине, я погорячился с белым листком: машин ездило мало, слышно их было издали, и я отходил к ограждению, пропуская их и представляя, как странно выглядит одинокий подросток, бредущий по пустынному серпантину в горах.

Иногда я срезал путь по лесу, оскальзываясь на сыпучке.

Изредка отвлекался от мыслей на резкие звуки. Например, когда над головой пролетела огромная сова или вдалеке заверещал какой-то зверек, которому не повезло угодить в когти хищника.

Путь до Горлинки занял час. Она находилась у склона холма, и с пригорка я заметил огоньки, поспешил вниз по трассе. Я иду за тобой, Леха Жуков! Осталось выяснить, где твой дом.

На смотровой площадке я остановился. Отсюда село было, как на ладони, и особенно выделялся дом на окраине с залитым светом двором и каменным забором. Он смотрелся, как иномарка среди «запорожцев».

Кажется, объект найден. Но чтобы окончательно удостовериться, я спустился с холма, нашел почтовый ящик, похожий на улей с сотами-ячейками. Поднялся на пригорок, где он стоял, откинул крышку и начал копаться в корреспонденции.

Но не успел найти нужное: с главной дороги, которая была от первых домов метрах в пятидесяти, свернул автомобиль, и я спрятался за терновый куст, наблюдая, как мимо, тарахтя, неторопливо проехала белая «копейка». Вдалеке хлопнула дверца, залилась лаем собака и всполошила других. Видимо, возомнив себя псом, заголосил петух.

Я приступил к своему занятию, и вскоре усилия были вознаграждены: в ячейке под номером 21 обнаружилось старое письмо, пожелтевшее и в потеках, адресованное Алексею Жукову. Ясно. Леха живет в двадцать первом доме.

Я посмотрел на рядок домов. Вероятно, тот освещенный двор на окраине и есть обиталище Жукова. Отсюда деталей не разглядеть, виден лишь световой ореол.

Еще немного подождав, когда хозяин «копейки» зайдет в дом, под собачий аккомпанемент я направился в конец улицы, полный злой решимости.

Дом Жукова, обнесенный двухметровым забором, располагался на краю села. От соседа, оставившего «жульку» напротив гаража, его отделял заброшенный участок с полуразваленной хибарой, оплетенной ежевикой и ломоносом.

Поверх забора торчало битое стекло, тянулась колючая проволока. По периметру участка высились выключенные прожекторы, намекающие на новомодные штуки в виде датчиков движения. Короче, враг не пройдет, я — тем более.

Я закрыл лицо платком, я двинулся дальше, стараясь разглядеть, есть ли камеры. Похоже, нет. Ворота такие, что удар снаряда выдержат. На табличке написано: «Лесная, 21». Теперь ошибка точно исключена. Отойдя ближе к подступающему к деревне лесу, я сел на камень. Как же проникнуть в дом? Единственный способ — вырубить электричество и перемахнуть через забор. Остается вопрос, есть ли в доме бензогенератор. Если да, у меня будет несколько минут, чтобы пробраться в дом.

Как вырубить свет? Я поискал глазами столб с проводами. Палевно. Жуков увидит обрыв, поймет, что это диверсия, и окопается.

А вот если повредить трансформатор… Я потер виски, вспоминая, как он устроен. Кажется, он был на холме недалеко от почтового ящика.

Вспомнил. Все очень просто.

У меня будет совсем мало времени, потому нужно присмотреть точку, где удобнее всего перелезать через забор. Я двинулся вокруг забора на приличном расстоянии, чтобы не попасть в зону действия датчиков движения, цепляя на штаны репья, натыкаясь на ежевику, которая хватала за одежду, словно пытаясь остановить.

Забор был оштукатурен — ногу не на что поставить. Зацепиться, чтобы перелезть, тоже не за что — наверху стекло, руки исполосую. Разве что за столбы по углам. Все равно есть риск порезать предплечья, ну и хрен с ними!

Эх, жаль, веревку не догадался взять!

Когда делал второй круг, под ногой хрустнула сухая ветка, и за забором залились лаем собаки. Причем по тому, как перемещался звук, я предположил, что они не на цепи. Еще одна проблема. Судя по басовитому лаю, там что-то крупное: доберманы, овчарки, терьеры. Питбули и ротвейлеры в это время еще не были распространены.

Или они все-таки на цепи, просто цепь держится на натянутой проволоке? Вон, звенит что-то. И не заглянешь, не посмотришь. Стрелять в Жукова на улице точно не стоит, чтобы не поднимать шум.

Вот же сколько сюрпризов! Думал, перелезу через забор — и здрасьте!

Я вышел на дорогу, услышал шум мотора, остановился. С трассы свернула машина, спустилась с пригорка — фары на миг исчезли, а потом снова резанули по глазам. Я попятился к разваленному дому, окруженному зарослями сирени, снова хрустнул веткой — залились лаем собаки, указывая хозяину направление, где бродит чужой.

Ступив на разваленные ступени, я присел в зарослях ровно тогда, когда хозяин включил прожекторы, и пространство вокруг забора залило светом. Или все-таки где-то есть камеры, которые я не заметил, и меня засекли?

Значит, Леха видел, где я спрятался. Рука потянулась к рюкзаку, я тихонько вынул обрез, достал патроны с картечью, уговаривая себя, что даже если замечен, Жуков не расценивает меня как угрозу.