— У графа есть идея, как улучшить ситуацию с охраной внутренних покоев Зимнего, — Шереметев явно решил выжать максимум из удобного момента, — Ваше Величество, разрешите её озвучить.

После милостивого кивка Хозяина земли русской, я приступил к докладу. Проект был элементарный, и назывался пропускная система. В данный момент резиденция правящей династии — самый натуральный проходной двор. Это мы ещё не стали докладывать императору, что на территорию дворца проник другой агент, замаскированный под поставщика дров. Телегу спокойно пропустили к хозяйственному входу, и только там разобрались, что это чужие дрова. Скандал поднимать не стали, потому что наш человек изобразил дурака, которой ошибся. Выдав нарушителю пару лещей, охрана отпустила его с миром. А если бы под дровами была убойная доза нитроглицерина?

Сама идея пропусков, в том числе для обслуживающего персонала, Александру понравилась. Шувалов предложил на первое время, дабы не пугать публику, расставить в контрольных точках людей, которые знают постоянных посетителей дворца. Для народа попроще будут выписываться пропуска, с указанием времени, отведённого на посещение. Поставку продуктов и иных бытовых вещей, решили передать специальному человеку. Он будет вести учёт всех частных и юридических лиц, обслуживающих огромный комплекс.

Можно сказать, что встреча, начавшаяся с разноса, закончилась в тёплой и дружественной атмосфере. Вот только император продолжал бросать на меня подозрительные взгляды. Да и начальник штаба жандармов явно не испытывал огромной симпатии к одному выскочке. Но мы это переживём. Главное, что дело сдвинулось с мёртвой точки.

Глава 10

«Если полученная „The Times“ информация верна, то редакции непонятно бездействие Форен-офиса. У Британии сейчас достаточно проблем, но это не может являться причиной игнорирования усиления своего врага. Всем известно, что, несмотря на объявленный нейтралитет, наша страна тяготеет к Югу, борющемуся со злобным северным агрессором. Ещё надо заметить, что именно английская промышленность сильнее всех пострадала от прекращения поставок хлопка в последний год. Мы вынуждены везти его из Индии, что существенно увеличивает стоимость выпускаемых тканей.

Все прекрасно понимают, что финансовые потери наших заводов и фабрик связаны с агрессивной политикой янки, методично уничтожающих конфедератов. Хотя правительство лорда Палмерстона взяло курс на сближение с Вашингтоном, это не отменяет прежнего враждебного поведения бывшей колонии.

Именно поэтому Британия обязана отреагировать на вскрывшиеся переговоры коварных московитов с САСШ. Неужели мы сами не можем купить эти огромные и богатые территории? Почему именно янки договорились с Великим князем Константином, которй, судя по полученным копиям переписки, кровно заинтересован в сделке? Именно он несколько лет сознательно расстраивал дела Русско-Американской Компании, занижал её прибыль и содействовал созданию мнения, что данная территория убыточна. Может, для глупых русских, которые за четыре века не смогли освоить даже часть Сибири, этот огромный кусок земли бесполезен.

Но мы-то понимаем, что такая ситуация носит временный характер. Компания Гудзонова залива тоже объявляет об убытках, но никто в здравом уме не будет продавать собственные земли. А если учесть, что морская акватория, примыкающая к Аляске, составляет сотни тысяч квадратных миль, просто кишащих китами, тюленями и рыбой, то сразу понятна столь низкая цена, указанная в предложении янки. Наверняка, не меньшую сумму брат русского императора захотел положить в собственный карман. А власти бывшей колонии уже потирают руки, подсчитывая будущую прибыль.

И это только видимая часть айсберга. На самом деле никто толком не изучал недра этого края. Если верить учёным, которые считают горы, пересекающие весь североамериканский континент единым образованием, то недра Аляски могут сильно удивить геологов. Тот же Чарльз Фримонт, долго изучавший географию Западной части континента, предложил несколько интересных гипотез. Но дело даже не в этом. Миллион квадратных миль продаётся за сумму, которой Британии обойдётся строительство нескольких линкоров. Понятно, что придётся учитывать аппетиты жадного русского князя, но всё равно выгода очевидна».

Александр, с трудом сдерживая желание разорвать номер «The Times» в клочья, вскочил с кресла и начал ходить по кабинету. Подобные приступы бешенства он испытывал уже третий день, как ему на стол лёг последний номер английского издания. Наконец, правитель России успокоился и вернулся за секретер. Сделав глубокий вдох, он брезгливо переложил английскую газетёнку на край стола. Хозяин кабинета несколько раз глубоко вздохнул и открыл «Le Figaro», который канцелярия императора получила спустя день после почты из Лондона. Ещё раз пробежав глазами по истеричной статье французов, император усмехнулся, хотя это было больше похоже на оскал. А как прикажете реагировать на подобное?

«Интересно, наше правительство способно хоть раз быстро отреагировать на сложившуюся ситуацию? Неужели господа из Елисейского дворца до сих пор не знают о ведущихся за спиной Франции переговорах? Кто-нибудь объяснит нам, почему на мексиканскую кампанию в казне деньги есть, а на то, чтобы перебить предложение американцев, их нет? С каких пор франки стали менее ценными, чем доллары?

Если вернуться к обсуждаемой теме, то давайте вспомним о потерянных Францией Квебеке с Луизианой. Если первый остаётся нашей кровоточащей раной, то вторая является национальным позором. За скромные деньги, большую часть которых мы так и не получили, САСШ приобрели колоссальные территории, сделавшие бывшую колонию поистине мощной державой. Так зачем совершать новую ошибку и лишать себя заманчивого варианта увеличить собственные владения? Тем более, именно Франция может спокойно снабжать Аляску продуктами и прочими товарами, опираясь на базы в Индокитае. Наш флот курсирует по всему Тихому океану, что позволяет закупать продовольствие в Южной Америке и Калифорнии. Французские китобои и промысловики получают отличную возможность увеличить добычу ворвани и жира. Наши читатели просто не представляют размер морского пространства, который прилагается к этому северному полуострову!

Англичане, которые спустя век, не могут переварить кусок под названием Канада, проявляют заинтересованность к Аляске. Мало кто сомневается в том, что нация торгашей, пиратов и ростовщиков будет делать это без намерения получить прибыль в будущем. Так почему огромная и благодатная земля не нужна Франции? Ещё и за такие невеликие деньги, сопоставимые с нашими затратами на мексиканскую кампанию. Тем более что французским войскам не придётся никого завоёвывать, а инженерам строить порты и города. Населения в том крае мало, а необходимые сооружения созданы русскими. Нам надо только прийти туда и начать зарабатывать. Что или кто мешал сразу предложить денег этому жадному князю и спокойно осуществить сделку? Ведь понятно, что Аляска теперь станет предметом аукциона между заинтересованными странами. Даже глупый и смешной русский император способен догадаться, что его обманывают, и захочет получить гораздо больше от изначально запрашиваемой суммы».

Александр