Ламас все это время смеялся и потирал ладошки, потом вдруг замер, пораженный какой-то внезапной мыслью, и, наморщив лоб, спросил:

– А как мы будем отсюда выбираться?

Его взгляд смерил расстояние от пола до входа в подземный ход – забраться наверх было намного сложнее, чем спуститься вниз.

– Разберемся с этим позже, – безмятежно ответил я, хотя наша дальнейшая судьба всерьез начинала меня волновать. Несмотря на то что короли Стерпора и Гадсмита вместе со своими герцогами были в наших руках, мы сами оказались в ловушке, выбраться из которой пока не представлялось возможным.

– Лучше подумайте об этом сейчас, – снова обретая уверенность, заявил Мизерилла, – пока еще не поздно сдаться…

Алкес тоже воспрянул духом и усмехнулся:

– Ну, что ты на это скажешь, Дарт?

Ламас заметно погрустнел, ушел подальше в угол и уселся там на пол.

– Вот-вот, посиди там и подумай о том, что с тобой произойдет, когда сюда ворвется отряд моей стражи, – с ненавистью глядя на колдуна, сказал Алкес, – бесполезный идиот…

– Почему это я бесполезный? – свирепо выкрикнул Ламас; против «идиота» возражений у него почему-то не возникло.

– Потому что ты ни одного заклинания не можешь произнести правильно, обязательно что-нибудь напутаешь. У тебя в голове все перемешано, ты даже дерева нам нормального под окном вырастить не смог, мне никогда не забыть этот огромный каменный корнеплод, который получился. Его до сих пор пытаются выкорчевать.

– Я все же прикончу его, – вскричал Ламас, вскакивая с пола, – прямо сейчас!

– Позже, все позже, – остановил я его жестом, – времени у нас будет много…

Услышав о времени, Ламас внезапно вспомнил, что мы в ловушке, и снова погрустнел.

Я поднял с пола Мордур, за которым пришел во дворец, повесил его на пояс рядом со своим стареньким мечом. С этого момента жизнь показалась мне намного радужнее, я словно ощутил, что у меня прибавляется сил, и путь к короне вдруг перестал казаться таким уж длинным, а наше положение столь безвыходным. С мечом отца, Бенедикта Вейньета, я буду непобедим.

– Давай его сюда, он тебе не принадлежит! – взвыл Алкес, вскакивая на ноги. Похоже, он только сейчас осознал, что фамильная реликвия теперь перешла ко мне.

– Ты всерьез полагаешь, что он принадлежит тебе? Чтобы обладать этим мечом, не помешало бы тебе сначала научиться достойно фехтовать.

– Я умею фехтовать, – заявил Алкес.

– Ах, ты умеешь фехтовать? – деланно удивился я. – Ну что же, давай тогда пофехтуем…

Алкес сник, он сразу сделался мешковатым и грузным. Одутловатое лицо его растянулось в жалкую мину.

– Ну отдай, – плаксиво пробормотал он, совсем как в детстве.

На мгновение мне даже стало его немного жалко. Но потом я вспомнил, что если бы все время поддавался жалости, то давно уже был бы мертв, причем не без участия Алкеса, а потому решительно толкнул его в плечо:

– А ну на место!

Алкес упал на стул и застыл, глядя в одну точку. От обиды губы его сжались, а лицо налилось краской. Потом в нем словно что-то вспыхнуло, он обернулся ко мне и выдавил, неожиданно напомнив Фаира:

– Ну, погоди же, теперь тебе не будет пощады, теперь не жди быстрой смерти, ты будешь умирать медленно, это я тебе гарантирую…

– Какой ты, однако, страшный, – засмеялся я, чем привел его в еще большую ярость. Мне даже показалось, что у него стал подергиваться левый глаз, – а я, наверное, подарю тебе жизнь, вот только Ламас тебя сначала во что-нибудь этакое превратит. Да, Ламас?

Ламас возбужденно кивнул:

– Что, уже можно? Прямо сейчас?

– Ну зачем же сейчас, – осадил я его, – еще немного подождем.

Поскольку все места за столом совещаний были заняты, я уселся на пол рядом с Алкесом и вытянул ноги. В комнате совещаний воцарилась тишина, которую нарушали только тихие всхлипывания Преола – бедняга никак не мог прийти в себя, испытывая сильные приступы страха от осознания приближения скорой кончины.

Тишину прервал герцог Мизерилла.

– Через час сюда начнет стучаться стража, – принялся он опять гнуть свою линию, – потом они сломают дверь, немного погодя – ваши шеи…

Он хрипло захохотал, но осекся, когда Варнан усмехнулся и похлопал себя по мощному загривку. У герцога сразу возникли сомнения в возможности осуществления подобной экзекуции.

– Что ты собираешься делать, чего ты хочешь добиться? – Алкес как будто снова пришел в себя и взялся за расспросы.

– Скоро увидите, – твердо ответил я, хотя понятия не имел, что буду делать дальше.

Мой уверенный тон привел Ламаса в более благодушное расположение духа.

– Я мог бы кое-что предпринять, милорд, – сказал он.

– Позже, разберемся с ними позже… – ответил я, решив, что он снова завел речь о расправе.

– Ну, позже так позже, – обиженно протянул Ламас, – если у вас есть план действий…

– Конечно, есть, – ответил я.

Проницательный герцог Мизерилла недоверчиво усмехнулся, но снова осекся, увидев, что моя рука тянется к серьге…

Стук раздался лишь три с половиной часа спустя. Сначала кто-то дернул запертую дверь, а потом уже постучали.

– Ага, – вскричал Преол, приподнимая голову, – кажется, к нам кто-то прибыл!

Стук повторился, и из-за двери послышался бесцветный голос одного из стражей:

– Простите, милорды, что отвлекаю, это начальник караула, прибыл его величество король Невилла Лювер, ваш брат, и просит пустить его, он желает принять участие в совете.

– Идиот, нас захватили в заложники! – неожиданно завопил Алкес.

Мне не оставалось ничего более, как с силой опустить рукоятку меча на его голову. Алкес ударился подбородком о стол и рухнул на пол. Преол отчаянно завизжал, но я показал ему кулак, и он мгновенно умолк.

– Штурм исключен! – прокричал я. – В случае, если вы захотите сломать дверь, все четверо здесь присутствующих будут убиты…

– Он ни перед чем не остановится, я знал, знал… – забормотал Преол.

– Варнан, – устало сказал я, – заткни его!

– Молчу, молчу. – Преол поспешно принялся хлопать себя ладонью по губам.

– Стерпор – чудесное местечко, я всегда это говорил, – пробормотал нищий колдун в уголке голосом, в котором угадывались несбывшиеся надежды.

Алкес, стирая кровь с подбородка, забрался обратно на стул, руки его дрожали.

– С кем я разговариваю? – сдавленно крикнул начальник караула.

Судя по всему, сложившаяся ситуация, да еще в его смену, грозила ему серьезными неприятностями, и теперь он мучительно искал ответ на вопрос, каким образом неизвестные злоумышленники могли просочиться в одну из центральных зал королевского дворца – комнату совещаний.