лестнице чуть не оглушил чуткий слух зверя. Высокий мужчина в серых одеяниях пустынника почти не обратил на себя внимание у посетителей таверны, поэтому Укун занял своё место в углу, все его чувства сканировали трёх странных персонажей сидящих в отдалении, их одежды были закрыты даже более обычного, руки в перчатках, а лица закрыты плотной тканью.

— и кто они такие?

— я не чувствую от них человеческого запаха, их сердца бьются очень слабо, а температура тел ниже на пять градусов от нормы, — с каждой минутой Укун только больше хмурился теряясь в догадках, его зрение незаметно для окружающих изменилось. — они вроде общаются но я слышу не более чем шёпот ветра, и от них фонит древесным элементом, так что нефритовое сияние было мной не правильно интерпретировано.

— я же говорил что изучение древесного элемента будет полезно. — закивала сам себе учёный муж.

— да, да, а теперь от самолюбования перейдём к нашим проблемам, что это за существа?

— это дети травы или порождения матери лесов. — уверенно ответил Шэн Лонг.

— не люди?

— да, одна из бесчисленных рас в бескрайнем мире культиваторов.

— они сильны?

— как раса?

— ну да, в чём различия с людьми?

— акцент стихийного развития вода и дерево, иммунны к многим ядам и болезням что действуют на людей и животных но подвержены болезням растений.

— они тоже могут культивировать?

— конечно, но их природа вроде как другая, и зовут своё духовное море они иначе, но подробностей я не знаю, спроси зелёного парня.

— ну мне и этого достаточно, надо найти человечка что расскажет об этих парнях и о их присутствии в такой дыре как пустыня.

— эта раса любит тепло, и они чувствуют источники воды, поэтому найти оазис или скрытые области под песками в которых есть вода для них не проблема, я бы не удивился будь у них поселения по всей пустыне.

— интересно. — Укун сделал жест рукой привлекая внимание официанта, что тут же подошёл к клиенту.

— чем могу служить?

— что знаешь о тех парнях?

— это лесной народ, очень миролюбивые, самые спокойные посетители для любой таверны но не заказывают много еды и никогда не покупают выпивку.

— а что они делают в пустыне?

— вы не местный?

— я жил на окраине.

— тогда вам лучше не вступать в ссору с лесным народом, они очень сплочённые и никогда не ходят по одиночке, так как ходят слухи о том что их тела можно использовать в алхимии отчего в давние времена на них велась охота, а теперь в города людей приходят только самые сильные члены их расы.

— а поболтать они могут если подсесть? — официант посмотрел на Укуна как на проблемную личность.

— с этим у вас возникнут проблемы, отвечают они односложно, а между собой говорят без слов, поэтому лучше не позориться пытаясь привлечь их внимание, они хоть и мирные но всему есть предел. — нахмурившись Укун отстал от официанта, после чего исчез из зала. Ночной пустынный воздух был на редкость холодным, достигнув невысоких стен городка мужская фигура растворилась в воздухе, стража на стенах услыша лишь взмах крыльев, они и представить себе не могли что недалеко от них в небо воспарила крылатая тень уносясь на встречу путеводной южной звезде. С первыми лучами солнца на песчаный бархан приземлилась огромная птица, поднялась пыль, за которой с хрустом костей и недовольным ворчанием вышел мужчина в серых одеяниях пустынника.

— десять часов минули в один миг.

— как далеко мы от цели мастер?

— у меня есть наитие что нам надо в эту сторону, никаких гарантий дать не могу, — орлиным зрением Укун заглянул как мог далеко, в отдалении мелькало что то более плотное чем барханы. — лететь днём я не рискну, мало ли какой святой мастер увидит в небе человекоподобную птицу, мигом собьёт.

— позовите когда снова наступит ночь, дневной забег наводит на меня скуку. — Шэн Лонг растворился в воздухе. — растянувшись с отменным хрустом и перестройкой мышцы и костей Укун рванул на запредельной для шестой ступени культиватора скорости. Час за часом цель была всё ближе, но через шесть часов он резко остановился. Слившись с окружающими песками, прозрачная фигура украдкой проследовала немного западнее намеченной цели.

— Лонг.

— ночь? — учёного вида мужчина материализовался рядом, сквозь его тело сразу пролетело перекати поле.

— я засек запах битвы, ты нужен для оценки, так как есть странности.

— чем же эта битва необычная?

— запах. — без лишних слов прозрачная фигура устремилась к цели оставляя за собой небольшие углубления от лёгких как перо шагов. Два километра спустя скрывающимся мужчинам открылось поле брани, разбросанные в сотнях метров друг от друга пять тел, огромная воронка по середине и разбросанные по округе чёрные куски неизвестной породы.

— мертвы?

— признаков жизни не подают, и они не люди.

— зелёные?

— да, — медленно не снимая маскировки он подошёл к ближайшему телу, взрослая особь лесного народа был закутан в уже разорванные пустынные одежды что Укун видел ранее, в области живота зияла сквозная дыра из которой в песок медленно вытекала прозрачная кровь. — ничего более удивительного я ещё не видел. — обомлел Укун сев на корточки у тела, рукой на пальцах которой появились острые лезвия он одним движением обрезал маску на лице.

— ну да, дети травы. — лицо мёртвого тела было как собранный из больших листов качан в котором были отверстия для глаз и отверстия для рта без губ.

— выглядит как качан капусты. — скривился Укун.

— это лишь внешняя оболочка, по своему желанию они могут снять с себя эту маску. — тонкие иглы проникли в уже ослабленную плоть мёртвого культиватора.

— на вкус как растение, духовная энергия из тела уже выветрилась.

— какой он был по силе до смерти?

— ты не слышал официанта? Они все святые мастера.

— ну, а другого более точного способа определить его развитие нет?

— я бы мог прикинуть по возрасту костей, но это совсем незнакомый мне вид, но будь он живой я бы мог заглянуть в его память, наверное, — поморщившись пару минут от вкуса неизвестного тела Укун перешёл к обследованию местности, остальные тела были не в лучшем состоянии, у одного не было пары рук, а другой потерял голову в один миг. — какие выводы?

— я не могу ощущать оставшийся духовный фон но могу предположить что на них напал зверь заката что был как минимум на той же ступени что и сильнейший из них, обезглавленный и потерявший руки были повержены мгновенным ударом, после чего он добивал остальных, но последний отдал свою жизнь активировав самоподрыв прям у морды зверя, а