— а если так? — кожа Укуна начала темнеть, и внезапно сменилась зелёной как молодая трава, а волосы из каштановых обратились лунным серебром, от изменения за один вдох Нилу уронила челюсть.

— как? Это иллюзия? — искренне не понимая произошедшее замотала головой.

— пока лечил тебя кое-что понял о вашей природе, но внешне я может и стал ближе к вам, но внутренне моя кровь красна, как и раньше. — мужчина вернул себе обычный облик, повисла пауза в которой Нилу задавалась всё новыми и новыми вопросами о своём спутнике, но ей не хватало бестактности чтобы спросить на прямую.

— а если ты изучишь меня, то сможешь зайти дальше?

— не знаю, это может быть пустая трата времени так наша природа слишком разная, но для меня даже такой опыт весьма ценен так как я узнаю свои пределы. — горделивый мужчина вдруг воспылал уверенностью, со стороны могло показаться что вокруг него разгорается золотой ореол величественности, но он резко нагнулся к котелку и попробовал варево. — суп из твоих ингредиентов готов. — величественность рассеялась.

— это съедобно?

— а мне откуда знать?

— но это же ты готовил.

— я это делал потому что ты не умеешь, а есть тебе нужно, одним солнцем и водой сведёшь себя в могилу. — он набрал варева в деревянную походную чашу и протянул её привереде.

— а не мог бы ты отвернуться? — спросила Нилу пока Укун наполнял свою чашу.

— с чего бы вдруг?

— я не могу есть в маскировке, только пить.

— а я то тут причём? Снимай маскировку и ешь.

— пожалуйста, я буду тебе очень благодарна.

— то что я разрешаю тебе обращаться ко мне на ты не значит что я тебе полностью доверяю, так что надо отвернуться делай это сама. — помешивая горячий суп Нилу обдумывала предложение.

— ты же человек чести?

— можно и, так сказать.

— обещаешь не подглядывать?

— и обещать не нужно, я не заинтересован. — отхлебнув своего супчика Укун натянул довольную улыбку, после чего отстранился от спутницы повернувшись в бок, таким образом он не прогибается под чужую просьбу, но и проявляет тактичность. Повернувшись к нему спиной Нилу закрылась капюшоном и с лёгкой улыбкой на устах освободилась от маскировки.

— не так плохо как выглядит. — человеческим голосом похвалила Нилу вкушая пишу, острый слух Укуна дёрнулся от внезапного изменения.

— а нельзя всегда говорить как люди?

— как получится.

— настаивать не буду, но если задашь вопрос, то ответа не последует если он не будет задан нормальной речью, — Укун встал с чашей в руках. — я пройдусь, а ты как закончишь ложись спать, о карауле не беспокойся пока я с тобой. — скрывшись во тьме Укун вылил содержимое своей чаши, и достав бутыль с кровью алого зверя насладился тишиной пустыни. Звуки перекатывающихся от ветра песчинок резко контрастировали с лесами и полями где он ночевал раньше, было так тихо что казалось он вернулся в свой родной мир гуляя по окраинам ночного города.

— как скоро мы достигнем цели?

— неделя, может две.

— что? Почему так долго?

— ощущения от карты не более чем моё наитие, и рельеф изменился.

— как сильно?

— на карте песка значительно меньше, или его нет вообще.

— в каком смысле?

— касаясь карты я чувствую мелкие крупицы что усеивают территорию, а моя цель находится среди огромных крупиц что являются осколками горы, будучи тут я начинаю понимать что не верно истолковал местоположение.

— что? Мы не в том месте?

— мы там, где надо, но с тех пор как была создана карта местность обратилась пустыней, поэтому песка на карте нет, хотя я чувствую, что её создатель мог без труда его добавить, а значит на момент её создания тут было всё иначе.

— хочешь сказать карта создана сразу после разрушения горы? — спросил Го Фэн.

— именно так.

— тогда наша цель может быть погребена под этими дюнами? — Шэн Лонг был обескуражен.

— именно так, поэтому я медленно перемещаюсь по осколкам проверяя их акустикой.

— это имеет смысл? Мы же не знаем, что ищем.

— в смысле не знаем? — удивился Укун. — это подземелье или гробница с сокровищами древнего эксперта, не иначе.

— это лишь наши предположения.

— другого и быть не может, даже не говорить, а то ещё сглазите, — наотрез отказался думать о другом варианте гордец, осушая бутыль крови. — интересно какая Нилу на вкус. — облизнулся как дьявол Укун смотря на огонёк в паре сотен метров от него.

— ты же пробовал кровь её напарников.

— они были мертвы и без капли энергии, считай воду попробовал с привкусом свежескошенной травы.

— а в чём твоя проблема со вкусами, травоядные звери же едят растительную пишу и вроде счастливы?

— так, а вот об этом я забыл, — он сосредоточился на своём языке. — да я могу дать себе вкусовые рецепторы травоядных зверей, но опробую их позже. — медленно Укун вернулся к затухающему костру, укутанная в одежды Нилу сидела перед костром в позе лотоса, обдав её чувствами он убедился, что она задремала. На следующий день они продолжили поиск неизвестного места, Нилу получила неприятный укол так как её спутник игнорировал вопросы, заданные шёпотом лесного народа, после очередного привала она смирилась с упрямостью Укуна и уступила, так как помимо любопытства ей было скучно быть поклажей, на которую не обращают внимание.

— сколько тебе лет?

— четырнадцать.

— не верю.

— а тебе сколько?

— девятнадцать.

— шестая ступень в таком возрасте, лучше, чем королевский отпрыск людского царства. — размешивая очередной суп похвалил Укун.

— так сколько тебе лет?

— я же сказал, четырнадцать.

— тебя это веселит? — по тону голоса девушка надула щеки, скрытые за маской.

— у меня особая техника, потому я так выгляжу, или у тебя какие-то проблемы с этим? — вопросом на вопрос выставил себя жертвой, добив девушку осуждающим взглядом.

— нет, я не о том, просто четырнадцать и ты на шестой ступени, разве это возможно?

— всё возможно, не будь лягушкой на дне колодца.

— говоришь, как старик, но будь я в небесном царстве ты бы не удивился?

— нет.

— врёшь! — ткнула пальцем девушка. — ты бы из штанов выпрыгнул от удивления.

— маленькая девочка, ты как новорожденный телёнок что не ведает о мире, — покачав головой как седой старец Укун медленно поднял свои голубые глаза к звёздам. — там среди мириада галактик парят бескрайние святые земли, где уже к двадцати годам самые ленивые и бесталанные культиваторы достигают царства астрала. — закончил он возвышенную речь повторяя слова Шэн Лонга.

— все слышали эти сказки, но уверен ли ты что они правдивы?

— что? Ты не веришь в это?

— я знаю что древние эксперты покидали планету уносясь