– Как вариант…

– Сейчас попробую… поздно, он уже сам ее вырубил.

Несколько секунд в кабинете царило тяжкое молчание, потом ожил Браун, схватившийся за коммуникатор:

– Первый, внимание по постам! Как слышите, прием?.. Сосредоточиться у западной технологической зоны, угроза нападения! Смотрите внимательно, он один. Выполнять!..

– Сколько у нас людей? – Дрейк хмуро зыркнул на помощника, и Браун понял, что босс едва сдерживает панику. – Сколько?!

– Шестеро, сэр. Пятеро из группы быстрого реагирования, плюс охранник у входа. Я седьмой. Еще троих можно вызвать с этажа три-один, из восточного крыла, но на это нужно время. Хотя на лифте они доберутся довольно быстро.

– При этом еще пятерых мы лишились по вине Бови менее чем за четверть часа… Браун, быстро найдите еще людей! Мне все равно, где и как! Они должны быть здесь в течение трех минут!

– Сэр, но это невозможно! Максимум те трое…

– Мне плевать!

– Давайте просто эвакуируемся, у нас целых два катера…

– Нет! Как до тебя не дойдет, Браун, что уже поздно!!! Он загнал нас в ловушку! Сидит и ждет, когда мы выйдем на открытое место! Его надо выкурить из укрытия и связать боем! Тогда будет хоть какой-то шанс! – Панический взгляд Дрейка, хаотично мечущийся по кабинету, вдруг застыл на Никки. – Хотя…

– Сэр, это плохая идея! – запротестовал мгновенно просекший ситуацию Браун. – Захват заложников еще никого до добра не доводил! Вы только разозлите Бови! А мы не знаем, насколько крепки его чувства к ней!

– И остались ли они вообще, – поддакнула девушка.

– А что тогда делать?! – Дрейк окончательно лишился самообладания и схватил Брауна за грудки. – Как мы вообще до такого довели? Как, я вас спрашиваю?!

– Кхм…

– Господин Смальков?

– По какому поводу истерика? – невозмутимо поинтересовался Курьер, неведомо как умудрившийся вскрыть электронный замок и войти в кабинет. – Где пожар?

– Если бы пожар! У нас ситуация вышла из-под контроля, вам стоит на время покинуть здание…

– А не вы ли несколько секунд назад говорили, что выходить на открытое место опасно? – удивленно заломил бровь Смальков.

– Не для вас! У нашего… угрожающего фактора к вам претензий нет. Я вас прошу, улетайте. Когда мы разберемся с проблемой, я вам позвоню, и мы продолжим переговоры.

– Ну да, ну да, – хмыкнул Курьер. – Вы уже почти двадцать минут пытаетесь с ней справиться, но что-то не очень преуспели. Эх, правильно мой папенька говорил: хочешь сделать хорошо, делай сам. Адиос, болезные.

– Куда вы, мистер Смальков?

– Решать вашу проблему, мистер Дрейк.

* * *

Система: Астарта

Объект: Сет

Пункт дислокации: Столица, центр

12 марта 2188 года

Сердж Холли на занятиях по тактике всегда нас учил, что повторяться плохо. И более того, смерти подобно. Правда, закономерность эта работала только в наших игрищах на полигоне, в полевых выходах мы придерживались раз и навсегда заученной схемы. Но это потому, что биомехи отвечали взаимностью и сюрпризов не преподносили. А вот насчет схваток с людьми сержант, как мне кажется, был прав. Сам неоднократно проверил этот нехитрый постулат на собственной шкуре – игрища игрищами, а скорострельная пневма с пластиковыми шариками калибра пять миллиметров не шутка. Словишь очередь в грудину, и кажется, будто кувалдой заехали. Синяки, опять же… так что приходилось изворачиваться. Это я к чему? А к тому, что на третьем уровне до «потолка» я не поехал, забрался в технический туннель между девятым и десятым этажом, а потом и вовсе в вентиляционный короб залез. Тесновато, конечно, зато ни камер, ни датчиков движения. Зная Никки, можно было с уверенностью сказать, что трюк мой она разгадала. Вопрос только в том, поделилась ли догадкой с тем же Дрейком. Будем исходить из того, что поделилась. А потому соваться сразу на крышу, выбравшись из «собачьей будки» в технологической зоне, было бы верхом самонадеянности. Сейчас наверняка вокруг все наличные силы корпов сосредоточены. На то, собственно, и расчет. Пусть ждут, трясутся от каждого шороха и шугаются от каждого шального камешка или какой-нибудь летучей твари. Опять же, темнота друг молодежи. Пусть иллюминацию в пентхаусе врубили, теней все равно достаточно, чтобы незаметно пробраться в тыл любому олуху. Так что они все сейчас как на иголках. А я не буду их разочаровывать, зайду со спины. Вот только хорошо бы совсем без палева обойтись, рвануть прямиком в кабинет Дрейка и его за шкирку потрепать… или нет, лучше сразу к ближайшему катеру и деру. Мой боевой планшетник продавил-таки оборону Никки и успел запустить «червя» во внутрикорпоративную сеть. На все про все ему потребовалось что-то около тридцати миллисекунд, а потом он вернулся на исходную и продолжил имитировать атаку. Сомневаюсь, что даже Никки что-то заметила. Теперь только ждать, и крайне желательно в каком-нибудь укромном местечке. То есть как можно дальше от здания трэйд-отдела. Так что срочно делаем ноги. Или за Никки зайти все-таки? А надо ли? Бежать? Или… бежать, но чуть позже? Нет, сейчас как раз самое время. Народ занят увлекательной игрой «поймай капрала и останься при этом в живых», Дрейк в панике, так что можно проскользнуть незаметно. Все шансы за это. Так что не будь дураком, Майки… оп-па! А это что?.. Ага, я до сих пор к системе видеонаблюдения подключен, и на схеме что-то мигает. Красный треугольник с восклицательным знаком. Что бы это могло быть, а? Так уж и быть, гляну.

«Внимание! Системное сообщение! Нажмите ОК, чтобы подключиться к каналу!»

Ага, это та хрень, посредством которой на информационные табло и экраны по всем этажам выводят всякие важные сообщения. А еще на все активные рабочие станции, за каковую система мой КПК в данный конкретный момент и принимает. Кто-то что-то хочет сказать? Интересно, кто бы это мог быть? Даже боюсь предположить, вариантов ведь уйма! Ладно, ладно, больше не ерничаю, подключаюсь.

Едва я коснулся кнопки «ОК», как на весь экран наладонника развернулась картинка с камеры наблюдения. Пока что в поле ее зрения никого не было, но вот интерьер показался знакомым. Ну точно, кабинет Дрейка. А где он сам? Да, звук еще врубить – все равно сильнее меня демаскировать, чем гул вентиляционного короба под коленями и локтями, он не сможет. А так хоть послушаю, что сказать хотят…

– Браун, точно мы в эфире?