будто создан для того, чтобы постоянно жить в раскаленной лаве, чтобы безбоязненно купаться в ее обжигающих потоках. Мощнейшая толстенная броня мало похожа на драконью чешую. Тут целые плиты способные выдержать удар любой силы. Отовсюду торчат шипы – изогнутые, страшные, неимоверно длинные. Сильней всего притягивает взор голова – массивная, гигантская, слишком большая даже для такого огромного тела, снабженная парой гигантских светящихся глаз.

Эти глаза… меня снова продрал мороз по коже. А следом прошла волна облегчения. Волна невероятного облегчения.

Все.

Свершилось.

Жизнеслав больше не угроза мне и моим близким.

Эта злобная тварь медленно дохнет прямо у меня на глазах. Дохнет в корчах. Может еще и захлебывается? Это было бы здорово! Шампанского! У нас есть повод выпить!

Что? Внутри меня пищит чей-то укоризненный голосок, говорящий о всепрощении и милосердии?

К черту тебя, голосок! Шампанского! Нагнувшись, забрал у Клеста почти выпитую бутылку рома, хорошенько приложился к горлышку, глядя, как удаляется от нас бьющийся в воде дракон.

Мне не придется ехать в снега и холода, не придется тащить туда беременную девушку и чудаковатых друзей – причем каждый чудаковат по-своему. Я остаюсь дома, в городе, что стал мне уже родным. А можно и перебазироваться! Поговорить с Пал-Палычем, пусть сопроводит и присмотрит за нами где-нибудь в тропиках, где куда людней, зато есть теплый океан, белый песок, Кира в купальнике, холодные коктейли и пляжные зонтики…

Не ожидал, что столь теплые и светлые мечтания посетят меня при виде дохнущего дракона.

Я отсалютовал гибнущему Жизнеславу бутылкой рома.

– Что с ним? – с крайней задумчивостью спросила меня Баронесса.

– Отсроченная смерть – вздохнул я и протянул ей бутылку – Хряпнешь?

Баронесса хряпнула, вернула ром, покачала головой:

– Многих я убила, многих покарала, сотнями валила, порой и потрошила… И отсроченной смертью тоже. Раз сорок. Тут что-то не так… пусть красивости ради, но не слишком ли долго он корчится? Да и чего тут красивого? Он будто мамонтом подавился и пытается отрыгнуть! Эта скучная и мучительная агония уже не по канонам Вальдиры. Рос…

– Что?

– Тут скорее неистовая борьба за жизнь, а не предсмертные судороги. Ты точно уверен насчет отсроченной смерти?

– Так вон – потух и дохнет некрасиво…

Ф-фух…

Огненный взрыв-вспышка осветил воды подземного моря. В воде задрожал быстро расширяющийся огненный пузырь, толкающий перед собой пар. Вспухший шар чуть помедлил и… рванул к нам на бешеной скорости.

Одним махом допив остатки рома, уронил бутылку, просипел:

– Прощай тепло, чтоб меня! Долбанный дракон!

– Сейчас он нас согреет – добавила Баронесса – Не переживай. Умрешь в тепле!

– Да я не о том! Секунду!

«Бом! Бом! Падла зеленая! Вы видите на экранах? Какого черта он опять горит и летит?!».

«Клык даю – без понятия, босс! Душу брата! Глотку передавил! Выдавлю ответ вместе с гландами монаршьими!».

От Киры:

«Рос! Дракон ожил! Бом только что тут был – ушел от тех, кого привел, сказав, что там прямо мстительными слезами радости все заливаются, глядя на подыхающего драка. А он бац! И ожил! Думаю там больше никто от радости не плачет…».

«Принято, родная. Держитесь там! Будем тонуть – подскочу! Смотри за Роской! И за Орбом. Особенно за Орбом!».

Представляю сейчас шоковое состояние тех, кто прибыл с Бомом – Люцериус, Кроу, Миф, Лори, кто там еще был? Да все они. Вроде убили, всплакнули от радости… к-хм…

– Приготовиться к удару! – объявила Баронесса удивительно спокойным голосом в артефакт связи – Приготовиться к удару! Дракон прет прямо на нас… стоп! Так… это я не вам – вы можете и дальше паниковать. Сонарная!

– Слушаем?

– Куда он прет?

– На нас!

– Минус пять процентов премии всем из команды наблюдателей. Повторяю вопрос – куда он прет?

– Э-э-э-э…

– Еще минус процент. Куда прет долбанный дракон?

– Секунду! Секундочку одну!

– Минус процент!

– Мимо! Дракон прет тем же курсом, что и мы, но идет параллельно! Наращивает скорость, крыльями машет на бешеной скорости, непрестанно извергает огонь – устроил перед собой целый воздушный тоннель.

– Отлично.

– А проценты…

– Еще минус один процент.

– А теперь за что?

– Минус один процент.

Послышался шум. Вскрик. Следом звон разбитого стекла.

– Придурок! – зашипел кто-то другой в потолке, явно оттаскивая предыдущего наблюдателя от артефакта связи – Нашел время вопросы задавать! Весь следующий месяц за боулинг платишь ты! Долбанные новенькие…

Вспыхнул боковой экран. Я стоял в паре шагов. И чудилось, что между мной и подземным морем Кзокралла нет никакой преграды. Я стою у водяной стены и смотрю, как мимо проносится вытянутая огненная крылатая комета. Яростный рев, безумно длинный язык пламени, взмахи огромных крыльев, стелющийся хвост… Жизнеслав пролетал мимо.

Массивная голова драка вздрогнула. Чуть повернулась, огромный глаз скользнул по Черной Королеве. Я вздрогнул. Дракон смотрел прямо на меня… смотрел сквозь стену… вот он сместил глаз, глянул в центр, глаз сузился… и снова переплыл на меня и на стоящую рядом Баронессу.

– Он видит нас?!

Резонный вопрос от главы клана привыкшей получать ответы. Не дожидаясь минус в несуществующую премию, ответил:

– Понятия не имею. А инстинкты орут – да, да, он видит тебя! Тебе конец! Конец!

– Вот и у меня в голове что-то такое сейчас кричит… и мне что-то жутковато…

– Может пальнуть по нему?

– Нет! – в ответе хором отметился я, ЧБ и Клест.

Вскоре огненный дракон скрылся в темноте прямо по курсу. И стало еще неуютней – мало того, что не сдох, та мы теперь его еще и не видим.

Так… дайте-ка подумать… если у меня сначала был шанс разойтись с Жизнеславом мирным путем, пусть крохотный, но все же был, то сейчас этот шанс у меня мог остаться только в одном случае – если дракон не увидел меня сквозь обшивку флагмана.

Стук. Хруст. Грохот. Звон. Жалобный вопль:

– Ну не положено же! Эй!

Бух… дверь на мостик с треском открылась, ударила о стену. Через порог шагнула Роска, следом вперся огромный черно-белый волк. Вот это питомец! Издалека видно! Не то что у ЧБ – не поймешь, где обитает.

– Ага! – победно воскликнула дочь – И снова эта в мрачном черном рядом с тобой!

Глянув на опешившую Баронессу, я вытянул руку и замогильным хрипящим голосом произнес:

– Я твой отец, Роска…

– Да знаю я! А вот знает ли мама… ой! Да я не поэтому! Хотя поэтому, кстати тоже! Вы почувствовали?!

– Дракон – кивнул я.

– Это не просто дракон! Это нечто… страшное! Очень страшное и очень злое! Он желал смерти всем нам! Он наш враг:?

– Да – кивнул я, притягивая к себе дочь – О да… это возможно наш самый главный враг.

– Справимся! Причем сами – без тощей тети в черном, забери ее кракен!