Уже не прячась, вышел вперед, понимая, что эти «мартышки» не представляют для меня никакой опасности. Накрутить хвосты этим тварюшкам проще простого, только стоит ли вмешиваться…

Прыгали ушастые монстры высоко и долго находились в полете, но это не мешало бойцам рубить их в капусту.

— Помощь нужна? — окликнул парней.

Смирнов вскинул голову.

— А-а, это вы, Ваше Сиятельство. Спасибо за предложение, но справимся сами! — прокричал в ответ Владимир и ловко отрубил летящей на него твари голову.

Раз так, значит мне пора уходить. Еще раз оглядел местность на предмет опасности и порысил в том направлении, куда ушел капитан с ребятами.

Сначала думал, что идти по следу будет сложно, но, нет… Мертвые тушки различных тварей указывали дорогу, не давая сбиться с пути.

— Хех, да это же лучше хлебных крошек.

Присвистнул от удивления.

Сколько же монстров они положили? Молодцы, ребята. Надеюсь, сами не пострадали. Если бы кто-то умер, думаю, мне на пути попался его труп. Тащить мёртвое тело вглубь разлома смысла не было, а вот забрать на обратном пути…

Корнееву с ребятами предстояло убить не только хренову тучу монстров, но и сразиться с Босом, и я собирался принять в этом непосредственное участие. Ведь только после смерти главного монстра победа была гарантированной, главное, не надорвать при этом пупок и добиться того, чтобы разлом схлопнулся, позволяя поезду продолжить свое движение.

Не знаю, сколько времени бежал, на пути попадались лишь мелкие твари с отсутствующим чувством самосохранения, которые кидались на меня в отчаянной попытке оторвать кусок плоти, а в итоге, падали на землю дохлыми тушками. Кого-то я разил Армисом, кого-то разрывал голыми руками, а некоторых уничтожал еще на подходе, правда последнее делал редко, так как тела монстров почему-то взрывались от заклинаний, оставляя после себя лишь кровавые ошметки. После такого сожрать слепок не представлялось возможным, поэтому, позволял я себе подобное расточительство лишь в крайнем случае.

Почувствовал, что тело начало уставать и остановился, переводя дыхание.

Эх, Влас, надо было больше заниматься. Выносливость все-таки хромает.

Хотя, мне ли жаловаться?

Мог ведь, вообще, попасть в тело какого-нибудь задохлика, а здесь… осталось только чуть подтянуть физуху и раскачать магию.

— Ай, — в бок что-то кольнуло, и я расстегнул молнию легкой куртки, на которой почти не осталось живого мета, одни разрезы, следы от когтей и грязные, вонючие пятна.

Надо бы ее снять, не замерзну. На всякий случай есть заклинание ТЕРМОСТАТА, да и погода не сказать, чтобы холодная. Это за пределами разлома прохладнее, а здесь, градусов пятнадцать по ощущениям.

Стянул с плеч курку и тут же увидел, как что-то маленькое упало и покатилось по земле. Странно, у меня в карманах ничего не было, а значит, вывалиться точно не должно.

Хотел махнуть рукой и пойти дальше, но что-то меня остановило. Наклонился посмотреть и не поверил своим глазам.

— Вот это да! Хе-х, повезло, однако.

Я уже не рассчитывал заполучить кристалл с рептилоида, а тут, такая удача.

Видимо он выпал из тела монстра вместе с внутренностями и закатился в разорванную ткань куртки под подкладку, а я не заметил. К моему сожалению, кристалл оказался небольшим. Я почему-то считал, что с такой большой твари он должен быть поувесистей и покрупней, но нет… размером минерал оказался примерно с чернослив и по цвету также напоминал этот фрукт, правда ровным и гладким не был, наоборот, по всей поверхности кристалла вступали кривые, острые отростки.

Удивительно, что я не поранился.

Насыщенный фиолетовый оттенок говорил о том, что маны в кристалле под завязку, что неудивительно, ведь тварь была очень сильна.

Хотя, в мою бытность ТЕМНЫМ ВЛАСТЕЛИНОМ, я мог косить таких монстров, как встретившийся мне рептилоид пачками и не запыхаться.

Быстро подобрал ценный камушек, и оторвав кусок ткани от куртки, обмотал ее вокруг кристалла, а затем, засунул его в карман брюк.

Главное, не потерять в пылу схватки.

Пока отвлекся, набежало еще несколько тварей. Пришлось помахать мечом, но враг закончился еще до того, как я успел вспотеть.

Совсем скоро увидел вдалеке группу людей, сразу узнав в них капитана и своих попутчиков.

Они как раз подходили ко входу в большую пещеру, пришлось нагонять, ибо потерять их внутри было проще-простого, хотя бы потому, что там могло обнаружиться несколько ответвлений.

— Эй, подождите меня!

Коренеев обернулся, как и все остальные.

Через несколько минут я уже подбегал к компании будущих МИГов.

— Влас, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Мария.

— Конечно. Чего мне сделается?

— Хм-м, — хмыкнул капитан, — Я думал, мы тебя больше не увидим.

— Это еще почему?

— Да так… — туманно произнес Степан Александрович.

— Не надеялись, что выживу?

Корнеев зло зыркнул в мою сторону.

— Как раз на это я и надеялся. Ты очень хорошо показал себя в предыдущем бою, так что шанс выйти победителем у тебя был.

— Понятно, — буркнул недовольно.

Очень уж не понравилось, что меня, можно сказать, отправили на убой. Хотя, чего гоношиться, сам вызвался, так что предъявы кидать глупо.

— Думаешь, мне легко было тебя отпустить? — рявкнул Корнеев, видимо что-то прочитав на моем лице, — Да только кого бы я отправил против этой ящерицы? Этих малокососов?

— Эй! Мы не молокососы! Капитан, почему вы… — раздалось со стороны ребят.

— Тихо! — недовольно рыкнул Степан Александрович, — Я уже видел кто на что способен и могу с уверенностью сказать, ни один из вас не сумел бы одолеть ту тварь, кроме Потемкина. Я понимаю, как это выглядит со стороны, но разбираться с этим монстром должны были: либо я сам, либо Влас.

Вот тут я с Корнеевым полностью согласился. Ребятам рептилоид был точно не по зубам. Монстр порвал бы их как Тузик грелку.

— Мы бы тоже смогли, — проворчала Мария.

— Отставить пререкания, — строго посмотрел на девушку капитан.

— Пф-ф, мы могли бы помочь все вместе.

— Могли, и вместо одного, я рисковал бы несколькими из вас.

Ребята мрачно насупились.

— Как будто сейчас мы не рискуем, — пробухтел Астафьев.

— Степан Александрович прав. Иногда приходится жертвовать малым, чтобы сберечь большее. Всегда есть риски, оправданные они или нет, но решение принимать командиру, и только ему на протяжении жизни придется нести груз ответственности за свои поступки, — назидательно произнес я, — Единственное, чего я не понимаю, почему вы