оказалась никому не нужной. Студенты сначала посещали меня, когда я вышла на пенсию, но с годами их становилось все меньше. Прошли десятилетия, и ко мне вовсе перестали приходить на чай. Даже мои дети и их дети, живущие в Москве, больше не приезжают. И даже не звонят. Простите, я не должна была Вам этого рассказывать... Извините...

Впервые с момента прихода Макс увидел, как эта жизнерадостная бабушка плачет.

— Нет-нет, продолжайте! — потребовал он.

— Я чувствовала себя брошенной несколько лет, — продолжала говорить бабушка тихим и немного хриплым голосом. — Одинокая старая женщина. Но придя в Ваш офис, я поняла, что могу еще быть нужной и полезной. И теперь мне горько от того, что я не могу у Вас работать. Мне не нужны компенсации, я знаю, что Вы на них щедры, но мне они не нужны. Мне достаточно моей пенсии. Да, и упала я сама по собственной неловкости. Единственное, о чем я прошу, так это оставить мне Ваш особый телефон, чтобы я время от времени могла читать или слушать чат. Узнавать то, чем живут мои бывшие коллеги. Я знаю, сколько стоят энергоны на бирже, а также капсулы. Ваш телефон должен быть необычайно дорог, но это единственное мое желание. Наверное, мне осталось не так уж и много, а потом Вы получите телефон обратно...

Макс стиснул зубы. Ногти глубоко впились ему в ладони.

— Хорошо! — сильно стукнул он себе по колену. — Анна Александровна. Баба Нюра. У меня есть для Вас встречное предложение. Я могу дать Вам возможность поработать вновь. Даже в Вашем состоянии Вы будете способны управлять роботом, и будете управлять им лучше, чем прежде.

— Правда?! — обрадовалась бабушка. — Это возможно?

— Да, но условия конфиденциальности будут гораздо строже, — сурово произнёс Макс. — Скорее всего, Вы не сможете лично увидеть своих детей и внуков в ближайшие десять лет. А общение с ними по телефону будет строго ограничено. Также более строгим будет общение с коллегами. А в месте, где Вы окажетесь, будет немного людей. Возможно, Вам придётся провести в капсуле несколько месяцев безвылазно.

— Но я ведь смогу общаться с коллегами? — спросила баба Нюра.

— Да, это возможно, — неуверенно кивнул Макс. — Пока я не знаю, сможете ли Вы в капсуле пользоваться чатом, но Вы сможете писать письма коллегам через почту системного города.

— Тогда я согласна! — ответила бабушка.

— Договорились!

Макс несколько дней судорожно проводил подготовку. Денег было не особо много. Едва хватало на то, что он задумал. А задумал он не много, не мало — построить свою подземную базу. Да, прямо сейчас, помимо остальных трат, у него было достаточно средств только для того, чтобы построить подземное помещение, где места будет достаточно только для систем жизнеобеспечения и капсулы, но в будущем он планировал его расширить. Также он приобрёл на Механоиде особую капсулу с медицинским блоком внутри. Это была капсула полного глубокого погружения. В этом состоянии тело игрока находилось практически в коме, питание вводилось и выводилось через специальные трубки, а медицинские приборы следили за состоянием игрока и даже могли оказывать некоторую медицинскую помощь в случае проблем.

Ночью второго дня невидимый ни для человеческого зрения, ни для каких либо радаров летающий объект вошёл в атмосферу и приблизился к больнице. С помощью магнитно-гравитационного устройства было открыто окно, и тонкий металлический щуп проник в щель. Он медленно приблизился к шее бабушки, а потом очень тонкая игла вошла в шею так, что баба Нюра даже не проснулась. Потом окно было открыто настежь и в комнату влетела плоская платформа в длиной и шириной в габариты человека. Десятки металлических щупалец осторожно подняли бабушку над койкой и уложили на платформу, предварительно убрав все провода и катетер. Платформа вылетела в окно и приземлилась внутри летательного аппарата. Вскоре он взлетел и исчез в ночном небе.

Конечно, все это не было бесплатным. За бункер, капсулу и планетарное такси нужно было заплатить. И не бесконечно дешевеющей фиатной валютой, а полновесными энергонами, которые в будущем станут новым золотом. Макс потратил все накопления всех офисов на эту операцию. Даже пришлось продать некоторые из деталей, которые он ранее собрал из убитых роботов, а также несколько единиц оружия. Но он не пожалел о своем решении. Некоторые правильные вещи нужно было сделать независимо от цены.

На следующий день сотрудники подняли волну паники в связи с исчезновением любимой бабушки. Но Макс уварил их, что баба Нюра теперь работает в другом филиале и свяжется с ними в ближайшее время. Также он потратил несколько монет, чтобы убрать из записей больницы все сведения об исчезнувшем пациенте. Главврач и несколько врачей и медсестёр также получили немного денег с анонимного счета, чтобы проигнорировали исчезновение. Если до бедной бабуси и было кому дело, то не до такой степени, чтобы влезать в это дело. Все таки, пациент пропал из их больницы практически у всех на глазах, не оставив после себя и следа. Если дело вскроется, то больница пострадает. Уже вечером Анна Александровна написала Максу 1 в игре, а он сообщил ее новый идентификатор остальным. В переписке, которую бабушка обещала не передавать посторонним, она благодарила Макса за новую возможность и новое тело. Пусть это тело было нереальным и механическим, оно было гораздо удобнее ее собственного, старого и изломанного. Возродилась баба Нюра в новом городе N 2, где еще не было ни одного сотрудника Макса, но были другие игроки. Очень быстро умная бабушка во всем разобралась и отправилась в шахту, сразу после того, как оставила весточку коллегам.

* * *

Макс и сам был не прочь поиграть в капсуле, но прямо сейчас у него не было на это времени и возможности. Чтобы управлять большим количеством персонала, ему постоянно нужно было быть на телефоне. Кроме того, пятьдесят роботов-помощников также требовали внимания время от времени. А в капсуле он не мог на них поглядывать. К тому же, капсулу некуда было ставить. Не будет же он размещать такую примечательную вещь у себя в квартире?

Пока что энергонов на покупку новой техники и оборудования для многочисленных исследователей у него не было. Макс взял два гаусс-пистолета, улучшил броню корпуса до Z 3, а сервоприводы до Z 4 и отправился на покорение пустошей. Гильдии в этот приезд его команды не чинили препятствий. Группа была рассредоточена на четыре подразделения