– Хороший вопрос, – с внезапным оживлением сказал Инструктор, – значит, до тебя все-таки дошел парадокс: вторая часть палки принадлежит только каждому из вас, но она одна-единственная и не принадлежит никому кроме тебя, тебя и тебя… – он показал на каждого из нас.

Паук озлился еще больше:

– Я не понимаю этой белиберды, – закричал он. – Как это может быть, что моя половина палки принадлежит только мне, другая всем остальным, но при этом мою половину можно воткнуть в голову и всем остальным сразу?! И при этом у каждого есть своя половина, и она воткнулась и в мою и во все остальные, и при этом осталась моей! Так она одна или их много?!

Волк мрачно сказал:

– Давайте попробуем еще раз, может, тогда станет ясно.

– Попробуем, – согласился Инструктор, – но только если в первый раз я оторвал вашу часть палки и вбросил в ваши сознания, то теперь я только оторву ее, а втяните ее в себя вы сами. На пике Растворения, когда почувствуете палку своим телом, телом ее и втащите в себя.

Снова лес растворился, снова я почувствовал палку своим телом, почувствовал ту «мышцу», которой нужно потянуть шест на себя, напрягся, но ничего не произошло, только Растворение разрушилось.

Мы повторяли это раз десять, потом Кобра радостно взвизгнула, потом это получилось у Волка, и, наконец, я вдруг неожиданно втянул шест в себя, ощущая его тяжесть внутри своей головы и одновременно видя его перед собой… Это длилось лишь несколько секунд, потом шест опять ушел в Растворение.

Паук сидел нахохлившись. Было видно, что задание раздражало его.

Эта практика стала для нас главной и на оставшиеся две недели, и на следующие пару лет. Мы должны были выполнять ее в условиях ночной работы и скрыто, во время пребывания в Дневной группе. Ночью мы это делали с Инструктором, а днем самостоятельно, во время дневных занятий. Мы «втягивали» в себя (Доктор обозвал это ученым термином «интроекция») и окружающие стволы деревьев, и лист ватмана с кружочками и абстрактными рисунками, а потом и сами рисунки без бумаги, на которую они были нанесены. Первый раз это получилось у меня самостоятельно только через год после зачисления в Ночную группу.

– Это сумасшедшие, – закричал Паук, когда мы заползли в шалаш, – они морочат нам головы, гипнотизируют, делают опыты! У них там закрытый институт, они превращают людей в зомби!

– Обсуди это с Локкой, – зло бросила ему Кобра, – он тебе еще и не такое расскажет.

– И обсужу, – распалился Паук и так резко покинул шалаш, что сделанные из веток стены едва не завалились.

– Я тоже таким был недавно, – флегматично сказал Волк.

Оказалось, что неутомимый Локка вел свои беседы и с ним. До своего решения войти в Ночную группу Волк был почти убежден, что все чудеса Бучака специально разыгрываются для каких-то неведомых экспериментов. На эту мысль наводила таинственная фигура Генерала, о котором говорили, что он на самом деле работает в каком-то военном институте.

Я вспомнил, что именно Генералу я отвез послание из Москвы. Как рассказывала мне моя мама, он работал в каком-то институте, где разрабатывались методы интенсивного обучения иностранным языкам, но это был явно гражданский институт.

Паук вернулся часа через три. От злости его не осталось и следа. Он действительно говорил с Локкой, и тот его почти уговорил покинуть Ночную группу. Но Локка совершил роковую ошибку: он попросил Паука повторить все то, что мы делали с шестом, надеясь уловить момент, с которого начался гипноз. Паук исправно это выполнил с «тотемным» шестом – лошадиным черепом, что возвышался возле хаты. И к собственному удивлению втянул его в себя, как и требовалось…

Второй раз он сумел это сделать, как и я, только через год. Он долго еще оставался мятежным элементом группы, но никогда больше не помышлял о том, чтобы ее покинуть.

А через год и у меня, и у него случилось следующее. Стрелок пришел в наш шалаш вместе с Толстяком и Черногорцем сразу после обеда.

– Я буду учить вас стрельбе, – сказал он без долгих предисловий.

Стрелок положил лук на пол, затем – пять стрел параллельно друг другу поверх его. Получившаяся фигура напоминала иероглифы Барбароссы. Напротив наконечников стрел и по бокам лука Черногорец разложил свои карточки-семена.

– Надо втянуть лук и стрелы в себя.

Стрелок сказал это тоном, подразумевающим, что мы понимаем, о чем идет речь. На самом деле, это была сложнейшая операция. Толстяк дал детальную инструкцию: полностью сосредоточиться на получившейся фигуре (карточки Черногорца оставались за пределами поля внимания) и воспроизводить ее в своем воображении.

Дубликат лука и стрел в сознании должен пространственно совпадать с реальными предметами, но в то же время быть независимым от них. Все, что осталось за пределами фигуры, подлежало Растворению.

На это «втягивание» ушел целый час. Внимание перескакивало с реальных лука и стрел на воображаемые. Наконец мне удалось удерживать внимание одновременно и на предметах, и на их образах. Через пару минут я почувствовал знакомую тяжесть лука и стрел в своем сознании.

Такую же тяжесть, как и тяжесть Змея, когда год тому назад он полз через мое сознание в Каньоне. Подняв глаза, я увидел, что и Паук, и Волк и Кобра уже чувствуют то же самое.

Черногорец поднял одну из карт с изображением прозрачного кристалла на красном фоне. Я вдруг понял, что это и есть имя моего состояния, состояния поглощения предмета сознанием.

Карточка мягко втянулась в мое сознание. Напряжение, с которым я удерживал в себе лук, прошло. Предметы прочно стали частью меня.

Стрелок медленно поднял лук. Я вновь испытал то отвратительное ощущение, которое впервые возникло, когда Голубой Змей полз сквозь меня. Он натянул тетиву, вложил стрелу и пустил ее во входную щель шалаша. Летящая стрела как бы захватила острием часть моего сознания, вытянула его из тела, растянула в линию своего полета. Секунду длилось мучительное растяжение, наконец стрела впилась в дерево, и мучение прекратилось. Осталось странное ощущение себя как растянутой нити. Стрелок по очереди предложил повторить пуск стрелы каждому из нас.

Когда очередь дошла до меня, я взял лук и стрелу с тошнотворным ощущением их перемещения внутри меня. Мною овладела странная раздвоенность: все свои действия я производил и в пространстве шалаша, и одновременно внутри себя. Я поворачивал стрелу, а ее острие царапало деревья за шалашом. Я осознал, что ощупываю деревья проекцией стрелы, вытянутой далеко вперед по сравнению с физической стрелой. В какой-то момент я сам вытянулся в линию вдоль стержня стрелы и, почувствовав, что упираюсь в дерево, спустил тетиву.