срок за создание запрещенной партийной ячейки. Некогда студент-отличник политехнического университета, увлекшись идеями социализма, загубил свою карьеру инженера, но сделал карьеру революционера. Когда была организована ЧК, товарищ Дзержинский лично вызвал его к себе и предложил занять должность начальника отдела ВЧК по Дальнему Востоку.

Отказываться Сергей не стал. Знал, что ему недолго осталось, и понимал, что оставшееся время сможет потратить с пользой, организуя отдел с нуля. Это должно было стать его лебединой песней. Организовать отдел, подобрать людей и передать дело в надежные руки проверенного заместителя. Но встреча с юным казаком изменила его планы. Теперь к созданию отдела товарищ Сергей планировал прибавить и создание приграничной разведсети.

Того, чего молодой республике так не хватало. Эта разведсеть должна была стать глазами и ушами революционной власти на Дальнем Востоке. И один такой человек у него теперь был. Молодой, еще многого не знающий, но ловкий и опытный в других делах. Как говорится, лиха беда начало. Сергей уже прикидывал, как начать поиски подобных ребят, но в его дела начал влезать комиссар Васильев. Вот уж кого он бы и близко не подпустил к подобной работе, но кадры подбирал не он.

Васильев был из породы карьеристов. Все его усилия и устремления были направлены только на одно, сделать карьеру любой ценой, чтобы, прорвавшись наверх, пользоваться всеми возможными благами, которые только могут быть доступны на его должности. Он и людей пытался подобрать по себе, но тут в дело вмешался реввоенсовет, и комиссар получил бойцов из тех, кого сумели ему выделить. С толковыми людьми у новой власти было плохо. Не хватало их.

Противостояние чекиста и комиссара возникло еще в Петрограде. У каждого из них было свое направление работы, но обоим требовались кадры. И вот тут они старались перещеголять друг друга. С этого все и началось. Васильев дважды перехватывал нужных чекисту людей. Сергей не стал устраивать скандал, но запомнил это. И как только в поле его зрения попал юный казачок, тут же сунул комиссару под нос мандат, позволявший ему забирать себе любого, кто потребуется.

Васильеву подобной бумаги не выдали. Должностью не вышел. Так что, потеряв готового проводника, комиссар затаил обиду. Насколько было Сергею известно, он уже отправил в столицу жалобу на действия чекиста, но Сергей не расстраивался. Его доклад был куда серьезнее и важнее какой-то кляузы. К тому же комиссар отправлял свои доклады обычной оказией, а чекист имел при себе сразу трех порученцев, которых товарищ Дзержинский лично знал в лицо. Так что доклад Сергея прибудет в Петроград гораздо быстрее. В этом чекист не сомневался.

Из размышлений товарища Сергея вывели шаги в сенях. В дом, который чекист занял под здание отдела, ввалился комиссар и с порога, не здороваясь, заявил:

– Ты куда порученца своего погнал?

– С каких это пор я перед тобой отчитываться должен? – фыркнул чекист.

– Так я это к тому, что и свои бы бумаги с ним в Петроград отправил, – стушевавшись, нашелся Васильев.

– Забыл, чему тебя учили? – иронично усмехнулся чекист. – С одним посыльным документы сразу от двух отделов отправлять нельзя. Чтобы сразу все в руки врагам не попало. К тому же это не мои люди. Их ко мне направили специально, для связи. Так что в любом случае от тебя он бы пакет не взял. Инструкция у него такая.

– Инструкция, – скривился комиссар. – А то, что у меня и так людей не хватает, что? Побоку?

– Тебе мандат выдали? – нейтральным тоном поинтересовался Сергей. – Ну, так и работай. Набирай местных. Кто мешает?

– Где бы их взять, местных, – фыркнул Васильев. – Мужики почти все были белочехами в армию призваны. Их теперь после возвращения еще проверять надо. А кто остался, по возрасту уже для службы не годны. Мне б пару десятков таких, как твой Лешка, – мечтательно вздохнул комиссар.

– Я бы и от пятерых не отказался, – усмехнулся товарищ Сергей. – Но про парня, сразу говорю, забудь. Ему прямая дорога во внешнюю разведку. Он местный, а значит, тут ему и работать. И самое главное, его учили такому. Недаром же он тут каждый куст знает.

– Как-то слишком легко ты вдруг казаку поверил, – задумчиво протянул Васильев.

– Потому и поверил, что он местный казак. Всю округу знает, языками владеет, да еще и в драке твоему отряду не уступит. А что до происхождения, так это даже хорошо. Он с самого детства знал, что станет землю свою защищать. К тому его и готовили.

– То есть защищать он будет землю, а не власть? – тут же зацепился за слова комиссар.

– А что такое власть без собственной территории? – иронично усмехнулся чекист. – Что это за революция, если она не может защитить себя?

– Ну, свою революцию мы защитили, – выкрутился Васильев.

– Еще нет. И еще долго так будет. Не забывай, что для мировой буржуазии наша власть как нож острый. Такие территории, такие богатства в земле имеются, и все мимо их ртов проходит. Нет, не простят они нам подобного. Всегда будут пытаться нас задавить, – уверенно заявил чекист.

– Я что-то не пойму. Ты что, сомневаешься в том, что мы сможем защитить нашу страну? Наши достижения? – пафосно спросил комиссар.

– Ты дураком-то не прикидывайся, – скривился товарищ Сергей. – Не будь я в этом уверен, не стал бы у тебя парня забирать. К чему суетиться, если все равно отберут? Нет, защитить революцию мы точно сможем. Но вот какой ценой? Только не начинай мне рассказывать про движение народных масс и тому подобное. Рано или поздно любой народ закончиться может. И с кем тогда останемся? А ведь нам еще и собственное государство строить.

– Выходит, в мировую революцию ты не веришь? – мрачно уточнил Васильев.

– Я верю только в то, что могу потрогать собственными руками. Вот в нашу революцию я верю. Потому как сам за нее дрался, на каторге сидел и сам ее делал. А вот мировой я пока что не наблюдаю, – усмехнулся в ответ чекист. – Но кто знает, что завтра будет. Или думаешь, я парня просто так на ту сторону отправил?

– Что, листовки ему дал? – встрепенулся комиссар.

– Откуда у меня листовки? – развел чекист руками. – Их тут не напечатать.

– Тогда я не понимаю, что ты задумал, – нехотя признался Васильев.

– Все очень просто. Сначала Алексей будет иногда мелькать на той стороне. Потом, когда на него перестанут обращать внимание, мы станем через него пересылать на ту сторону листовки, прокламации и прочую агитацию. А когда он сведет знакомство с подходящими людьми, можно будет подумать о чем-то более серьезном. Но это