– А ты не мелочишься, – удивленно протянул комиссар.

– Для того сюда и направлен, – жестко усмехнулся Сергей. – Или ты решил, что я тут эдаким барином сяду? Сам судить стану, сам карать. Нет, товарищ комиссар. У меня тут свои задачи, которые я буду решать без оглядки на любое противодействие.

– Это угроза? – подобрался Васильев.

– Это правда. Забыл устав ВКПб? Коммунист всегда должен говорить своим товарищам только правду, даже если она горькая, как полынь. Ты сколько лет в партии?

– С четырнадцатого.

– А я с десятого года. И партбилет свой не в кабинетах высидел, а на каторге получил. Так что не тебе меня поучать, товарищ комиссар, – жестко отрезал Сергей.

– Так я и не поучаю. Я только спросить зашел, – тут же выкрутился Васильев.

– Спросил? Ответ услышал? Вот и ступай, работай, – подытожил чекист разговор.

Состоявшаяся беседа ему не понравилась, но иного пути, как угомонить комиссара словесно, у него пока не было. Прежде чем начинать какую-то акцию, требовалось как следует приготовиться. Отбросив эмоции, чекист вернулся к делам. Васильев же, выскочив из здания ЧК, быстрым шагом прошел в расположение своего отряда и, подозвав двух приближенных, которых взял в свою личную гвардию, тихо приказал:

– Видели порученца, что от товарища Сергея уехал?

– Угу, – мрачно кивнули два угрюмых, крепких мужика.

– Мне нужно знать, что за пакет он везет. Догоните его.

– Что с посыльным делать? – еле слышно спросил один из мужиков.

– Как получится, – пожал Васильев плечами. – На месте решите.

Снова кивнув, мужики отправились седлать коней. Спустя полчаса два всадника рысью поскакали к станции. Телега, на которой уехал порученец, направлялась именно в ту сторону. Убедившись, что его люди уехали, Васильев мрачно усмехнулся и отправился к себе. Его приказ был отдан из чувства самосохранения. Он не раз оказывался на краю провала, но всегда находил способ выкрутиться.

В том, что карьеру нужно строить именно при новой власти, он понял давно. Еще когда император подписал отречение и передал власть Временному правительству. Именно тогда Васильев понял, что в стране настали серьезные, большие перемены, и тот, кто успеет вырваться вперед, тот и будет править. Пусть не всей страной, но хоть какой-то ее частью. На власть во всей стране Васильев не замахивался. Понимал, что на подобное у него ни знаний, ни ума не хватит.

Именно поэтому он и отдал приказ добыть отправленный пакет. Не хотел, чтобы что-то вдруг разрушило дело всей его жизни. Хоть какая-то мелочь. Убедившись, что его преторианцы уехали, комиссар велел своей домашней хозяйке подать ужин и, усевшись за стол, вернулся к своим размышлениям. В том, что этот чекист был для него опасен, Васильев понял еще при первом знакомстве. Слишком уж независим и упрям он был.

А главное, этот Сергей не имел слабостей. Во всяком случае, тех, о которых было бы известно. А ведь Васильев всегда знал – найди слабое место человека, и он вынужден будет делать то, что тебе нужно. А у этого чекиста таких мест не было. Он даже на женщин смотрел, словно на пустое место. Хотя понять его можно было. Последняя стадия туберкулеза. Кровью харкает. О каких женщинах тут вообще можно говорить?

Но с момента появления в их команде юного казака все стало меняться и не в лучшую для Васильева сторону. Этот мальчишка умудрился вспомнить про какой-то травяной отвар, от которого чекисту стало заметно лучше. Такое в планы Васильева не входило. Еще садясь в поезд в Петрограде, он надеялся, что Сергей не доживет до конца путешествия. А тут из-за какого-то отвара все нужно было начинать сначала.

Это злило Васильева. Но поделать он ничего не мог. Парень сразу научил чекиста заваривать нужные травы, так что теперь даже убивать казачка не имело смысла. Со своим собственным заданием Васильев так и не понял, как справиться. Сначала он возлагал большие надежды на Леху, но после долгих расспросов, выяснив, что золотом парень никогда не занимался, окончательно растерялся. Ведь, по сути, раньше он никогда не занимался ничем серьезным, и теперь пребывал в растерянности.

Ведь не справившись с заданием, он поставит под удар свою карьеру, а возможно, и жизнь. Законы военного времени никто не отменял. Вспомнив свой последний разговор с казачком, Васильев понял, что парень был прав. Нужно искать тех, кто занимался промышленной добычей золота в артелях. Иного выхода комиссар не видел.

* * *

Переход вдоль границы по всем приграничным городкам для Лехи стал не самым сложным. Благо погода стояла теплая, а в тайге он всегда чувствовал себя словно дома. Просачиваясь в город или любое другое поселение, парень назывался горшечником и, интересуясь, есть в поселении работа, выяснял многое, что могло бы заинтересовать товарища Сергея. Спрашивал он и про вдруг возникшую суету среди населения.

Больше времени у него занимали переходы между поселениями, чем сама разведка. Под конец, уже завершая свой тур, Леха решил задать вопрос не обывателям, а кому-нибудь тому, кто точно может знать обо всех случившихся перипетиях. Заметив японский патруль, сержант которого хоть и ломано, но говорил по-китайски, парень решил устроить засаду. В городке действовал комендантский час, и потому Леха поспешил спрятаться в каких-то развалинах.

Старый деревенский дацан, разбитый, очевидно, каким-то взрывом, дал ему приют и возможность наблюдать за происходящим на центральной площади городка. По периметру площади стояли только торговые лавки и какие-то чиновничьи учреждения, из которых с наступлением темноты все ушли. Это парня устраивало больше всего. Лишней крови он не хотел. Ведь в случае обнаружения его обязательно попытаются взять живым, а сдаваться парень не собирался.

После наступления темноты площадь освещали только несколько фонарей, в основном вывески лавок. Сидя у пролома в стене на нещадно скрипящем ящике, Леха внимательно наблюдал за происходящим на площади. Патруль, пройдя по своему маршруту, снова вернулся на площадь и, сделав по ней круг, приблизился к развалинам дацана. Подобрав камень, Леха несильно кинул его в ближайшие к пролому кусты.

Услышав шорох, японцы насторожились и, рассредоточившись, двинулись в сторону шума, снимая с плеч винтовки. С собой у Лехи были только пара ножей и револьвер. В этот раз он даже свою старую винтовку Генри брать не стал. На этом настоял товарищ Сергей, заявив, что главное его оружие это голова. Фразы этой Леха не понял, но спорить не стал. Уж что-что, а выжить в тайге, имея только пару ножей, для него было не сложно.

Достав ножи, парень выскользнул в провал и начал бесшумно подбираться