На меня устремились два взгляда. В одном, я читал непонимание, раздражение и оценку? О да! Розис, глупым ты никогда не был. Смотри и смотри внимательно. Думаешь не выдержу этой битвы? Заблуждаешься, ради нее я готов драться до самого конца. Надеюсь только ещё не слишком поздно. Потому что она как раз смотрела на меня с усталой обреченностью.

И эта бесконечная печаль, что-то сломала во мне. Всю злость, ярость. Какое право я вообще имею на эти чувства? Когда собственными руками разрушил, то что между нами было. Когда растоптал все ее доверие, унизил деньгами. Демоны, о чем я только думал?

О себе! Вот и вся проблема. Я думал о своей боли, о своих страхах, о чем угодно, только не о ней. Не о чистой, ранимой, настоящей девочке, что открылась мне и получила плевок в душу.

За всю ночь, я так и не смог сомкнуть глаз. Прокручивал раз за разом наши разговоры, встречи, и, самое страшное, разрыв. Все пытался найти хоть что-то, оправдывающее меня в собственных глазах. И не смог. Думать о том, как оправдаться перед ней, даже не смел.

Пока она считает, что я мерзавец и подлец, но что будет, когда поймёт, что я всего лишь трус и не доверяющий ей идиот? Даже не знаю что хуже. Оправдать надменность можно происхождением. Оправдать то, что поверил в ее предательство, даже не поговорив с ней, нельзя ничем.

Я так спешил ее найти. Хотел увидеть. Просто обнять. А сейчас стою и не знаю элементарно, что сказать. Да к чему вообще слова? Я столько сделал, чтобы оттолкнуть ее! Обидеть, задеть, унизить. Топтался по ее чувствам, разрушил надежды, разорвал любую связь. И что после этого? Буду надеятся на красноречие?

Нет, я буду действовать. Получу своё прощение, докажу что достоин, добьюсь ее. Чего бы мне это не стоило! Ничего не имеет значения. Без неё.

Вот только возьму себя в руки. А то выгляжу, как идиот! Да так и есть…

- Гастиль, - тишину разбил принц, не спешащий, кстати, отпускать ладонь Лиабэл. Моей Лиабэл! - а разве мы не были представлены?

- Я пропустил начало разговора, - призвал все своё спокойствие, ссориться с наследником само по себе глупо, а уж сейчас и вовсе опасно. Причём не для меня, для всех людей - решил, может это такая игра?

- Отнюдь, - он лишь слегка прищурился, но мне ли не знать, что это проявление наивысшего раздражения от будущего императора - я играть не собирался. А вот ты?

- А я, - сдерживаюсь из последних сил, гася желание гаркнуть ему прямо в лицо - искал Лиабэл. Аудиенция у короля скоро начнётся.

- Поверь, я в курсе, когда начнётся аудиенция у короля, - недовольно фыркнул. Что думаешь ты один можешь называть ее по имени? - и в состоянии проводить.

- Однако, делегации необходимо подготовиться, - завёл руки за спину, чтобы не демонстрировать сжимающиеся сами собой кулаки, надеюсь мои пальцы не захрустят.

Словесная битва окончена. Все участники заявили свои права, продемонстрировали нежелание отступать. Теперь решение за судьей. Что притаилась и робко смотрела из под пушистых ресниц за казалось бы обычной беседой, двух старых друзей. От которой правда веяло напряжением и казалось сгущался воздух.

Что же скажет рыжая?

Лиабэл Северная

Что же они смотрят на меня?

Я, конечно, рада, что этот ставший слишком интимным момент прервали. Ещё бы это сделал кто угодно, кроме демонова новенького!

Принц явно увлёкся, а потакать его прихотям, пусть и королевским я не планировала. Хотя может и стоило… красивый, умный, совершенно адекватный, стоит только убрать всю эту мишуру. А ещё внимательный, смешливый, галантный. И, самое главное, не разбивший мое сердце вдребезги! Хотя может поэтому, в душе ничего не замирает и не трепещет? Потому что больше нечему?

Вот только, кого я обманываю? Стоило лишь услышать эти рычащие нотки родного голоса, уловить любимый аромат древесной смолы, заглянуть в чёрные омуты. Внутри все пришло в движение. Жаль, что больше от боли, чем от счастья.

Почему снова он? Я понимаю головой, что это стандартная ситуация. Ни один уважающий себя гвардеец не будет бегать по дурацким поручениям, пока рядом есть новенький. А с учетом того, что за Вайлона взялся отец, всю прелесть дедовщины предстоит испытывать одному лишь Гастилю. А страдать от этого мне!

Ладно, это ничего не меняет! У тебя есть дело! Баригор честно выполнил своё обещание, доставил тебя в столицу. Теперь уж будь добра дать показания и не подводить делегацию. А потом, бежим! Бежим не оглядываясь. Пусть аристократы здесь дальше сами развлекаются, уверена новую мишень они себе быстро подберут.

- А я все ещё член северной делегации, - постаралась как можно непринужденнее разорвать эту звенящую тишину.

- Самый простой член делегации, - улыбнулся вдруг принц - и невезучий.

- Это точно, - я легко рассмеялась. Удивительно, как несколько часов могут сблизить двух людей, у которых, казалось, совершенно нет ничего общего - Сиятельный Розис, спасибо! Правда! Я никогда не забуду, что спасла висцерию от вероломного посягательства. И над своим местом на рынке обязательно повешу табличку, что мой ягодный мусс оценил сам наследник!

- Никогда не забуду… - принц задумчиво протянул слова. После чего склонился к моей ладони, которую между прочим держал все это время, обжег легким поцелуем и пристально взглянул на меня - я тоже, Лиабэл! - выпрямился, не глядя на новенького, уже уходя бросил - До встречи, на аудиенции.

Интересно, а выход здесь один? И где все наши? Жаль, сама я заблужусь сразу же. Поэтому эффектно покинуть оранжерею, как принц, у меня не получиться. Остается лишь насладиться последними секундами в моем маленьком личном раю. И подготовиться к очередному раунду. Что интересно аристократ приготовил мне сегодня? Деньги швырял. Указывал, что делать. Зажимал, забирая контроль над телом. Даже боюсь представить, что меня ждёт.

- Лиабэл, - раздался надломленный голос. Мое сердце обливалось бы кровью от всей грусти, что таилась за этим рваным дыханием и упавшим тембром. Вот только вместо сердца у меня кровавое месиво, кстати именно благодаря говорящему.

- Я предупредила, - продолжая любоваться висцерией холодно отрезала. Вот если не смотреть, может у меня получиться настоять на своём? - не смей! Пора идти к делегации, так вперёд. Я прекрасно дойду за тобой.

- Лисичка, - он подошел ближе, я чувствую его. Совсем рядом. Снова непозволительно рядом. И почему, когда меня должно лихорадить от ненависти, я лишь дрожу в предвкушении.

- Я. Все. Сказала. - надеюсь речь по словам до него дойдёт. А то, что я глаза жмурю, так это просто от усталости! Вовсе не от волнения!

За моей спиной послышался тяжелый вздох. Внутри все сжалось… сейчас начнётся! Секунда, другая, и ничего. Лишь звук удаляющихся шагов. Я распахнулась глаза, не в силах поверить своему счастью? Неужели меня оставили в покое?

Оглянулась на медленного идущего гвардейца и пристроилась за ним, следуя на расстоянии. Мысленно молясь, чтобы мы просто спокойно дошли до остальных. До хоть какой-то безопасности.