бы лучше изучили, с чем нам на планете предстоит столкнуться, — проворчала Стерлядкина, которая пришла к нам в кают-компанию, размять ноги.

— Фигня, — отмахнулся Мишин. — Обстановку я помню, по нашему прошлом визиту. Деревеньки, кучкующиеся в долине на северном континенте. Пара городов, если так можно назвать эти руины, в которых обитают люди. А ещё там бегают какие-то кочевники. Кажется, мутанты.

Марина постучала себя по лбу согнутым указательным пальцем.

— И ещё там не должно было быть никаких миссионеров, способных выйти в космос. У меня память не хуже твоей. И уровень техники там крайне низкий.

— В смысле? — заинтересовался Либерман.

— Да сложно сказать. В нашей научно-технической истории, таких аналогов нет. Там могут соседствовать как паровые машины, так и примитивные дизельные. Ещё в наличии ручная механика, а кое-где исключительно примитивные орудия труда.

— Как у нас, на Земле, до открытия межзвёздных переходов, — ровным голосом произнёс я. — СССР и США летали в космос, а в Африке, в это время работали мотыгами, даже не сохой.

Стало тихо. То ли из-за моих слов, а может быть в целом из-за ситуации, собравшиеся ощутили неловкость. Я поднялся с кресла и прошёл к экрану, запустив информацию, об изменениях, которые произошли на планете.

— Это всё лирика, ребята, — пояснил им я. — Но Марина права. Надо изучить новые данные.

— Я имел в виду оружие, — стушевался Александр.

— С оружием всё в порядке. Огнестрела нет. Зато есть очень мощные арбалеты, интересного вида мечи и прочие копья, алебарды, бердыши…

Я вывел на экран несколько фотографий, сделанных в прошлый раз. Кажется, союз деревень отбивался от налёта кочевников. Либерман стал заинтересованно их изучать, а я вызвал на экран новые данные. Минуту внимательно читал, что же там произошло в наше отсутствие, а потом развернул монитор к остальным.

— Вот смотрите. Это даже не аборигены, можно выдыхать — чудес не бывает.

Моя команда, практически в полном составе уставилась на экран. За время нашего отсутствия на планете появились некие люди, которые были не похожи на местных жителей, но подходили под описание, данное Джастином.

— У меня версия, — щёлкнула пальцами Марина. — Какие-то мутные инопланетяне наткнулись на планету, обнаружили искусственный интеллект и запустили свой сектантский проект, чтобы вытащить ИИ на свет божий и получить его в своё распоряжение.

— При отсутствии прочих и эта сойдёт за рабочую. Только сразу укажу на слабые звенья: откуда они узнали? Почему у них хватает ресурсов летать по космосу, а выкопать ИИ нет? И так далее.

— Всё эти вопросы решаются крайне просто, — фыркнула Марина. — Спускаемся, захватываем проповедников…

Мы с Гришей Мишиным переглянулись.

— И что дальше? — озадачил я вопросом нашего пилота.

Стерлядкина растерялась и как-то беспомощно осмотрелась по сторонам.

— Ну, наверное, допросим…

— И о чём будем спрашивать? — вкрадчиво спросил я.

— Вам виднее, — отрезала она. — Я пилот.

Я и Мишин опять переглянулись и тяжело вздохнули.

— Эме, солнышко. Пойми, пожалуйста, правильно. Возможно, мы имеем дело с реальными фанатиками, но возможно, что и с аферистами. В обоих случаях надо вести допрос по-разному. Сейчас же мы вообще не представляем, как надавить на пленника, чтобы начать хоть что-то выяснять.

— В любом случае нам надо спускаться на планету и общаться с местными жителями или этими проповедниками, — проворчал Хацкевич, проверяя оружие.

— Не поспоришь, — кивнул я. — Но поступим мы так. Сначала идём двумя малыми группами по разным адресам, общаемся, без фанатизма, а то и просто смотрим, как они живут. И только потом, встретившись, решаем, что будем делать. В первой группе иду я, Самбо, Диана и Столярова. Вторая группа: командир Варяг, с ним Жмых, Череп и Либерман. Остальным быть готовыми в любой момент спустится.

— Врач с кем? — уточнил Гришка.

— Врач… — я тяжело вздохнул.

Ну да. С медицинской поддержкой у нас серьёзная проблема. За сутки до вылета к нам пришла Довнарович и сказала, чтобы мы взяли Форугу вместо неё. На мой недоумённый вопрос Ярослава ответила, что забеременела. Я выругался. Нет. Я очень долго и изощрённо ругался.

— Валера, — проворчала Яся, когда я закончил. — Ведь я тебя предупреждала, что не собираюсь рожать на пенсии. И как обещала — дождалась смену, которая сможет заменить меня в полевом отряде.

— Серьёзно? Форуга?

— Ты сам виноват. Приятное своему дружбану можно было сделать другим способом.

— Переиграть уже не получилось бы. И потом, у тебя есть Ованесян.

— Он исследователь и занимается диагностикой, — отрезала Довнарович. — В поле работать может, но не должен.

— У Форуги, как будто опыта больше…

— Пусть нарабатывает.

— Смысл? Несколько лет и замуж или в декрет.

— Летит Форуга, — отрезала Довнарович. — Я аборт делать не собираюсь, а даже если бы и сделала, то мне всё равно потом отлёживаться неделю. И потом, беременность она не на всю жизнь. Она залетит, я из декрета выйду.

— Ага, вот так и будете чередоваться, — проворчал я, и Яська от избытка чувств, бросила в меня