— Натворили чего? — бдительно спросил старший стражник.

Горианские наёмники считались одними из лучших на этой планете, услуги их стоили прилично, однако без работы они не сидели и по городам наниматься не шастали. Мы представились ими, потому что они были единственными, кто брал к себе женщин.

— Нет, — отозвался я. — Просто в этой местности решили обосноваться, поближе к храму.

Старший стражник хмыкнул в усы. Не одобрял он новой религии, с этим огненным богом и его оракулами. Однако молодёжь одобрительно закивала, кроме одного, который, окинул нас взглядом и подозрительно спросил.

— И что, так теперь одеваются в Гориане?

— Портной скидку дал, — пожал плечами я. — Вот и взяли сразу на всю банду.

Старшему стражнику надоело нас слушать, и он махнул рукой.

— С арбалета тетиву снять и проходите.

Мы кивнули и, выполнив его требование, вошли в Альрон. Одно из немногих, переживших войну поселений. Удивительно, но все города и даже долина с деревеньками, находились на одном континенте и неподалёку друг от друга. Возможно, здесь находилась страна, не участвовавшая в войне напрямую, а досталось ей уже по касательной, чтобы себя самыми умными не считали.

Город контрастов, что сказать об Альроне. Паровая техника — включая трамваи и, как мне показалось, где-то вдали мы услышали рёв паровоза. И всё это существовало в зданиях, построенных более совершенной техникой. Что-то разрушившееся от времени, заменяли более примитивной постройкой и так здесь было во всём.

Чувствовался упадок, то что общество и местные жители до сих ни пор не оправились, ну психологически от последствий войны, разразившейся сотни лет назад.

— Во всём этом виноват мой коллега, — вздохнула Диана.

Я обмер. Девушка, очевидно, говорила про разразившуюся ядерную войну, однако, следовало уточнить.

— Что ты имеешь в виду?

— Война, — коротко объяснила девушка. — Я не знаю, что он сделал, но именно его действия привели к обмену ядерными ударами.

— Ну я бы не стал так категорично утверждать, — начал я, но в этот момент вмешалась Столярова.

— Её коллега? — спросила она со смесью ужаса и отвращения. — Да кто она такая?

Растерянность Столяровой была объяснима, она с первого дня подозревала: с Дианой что-то не так. Последующие события, когда Яковенко была единственной из новичков, которую мы брали с собой. Да и вообще вела себя так, как будто она здесь живёт давно и всё знает, окончательно убедили девушку в её мнении. Проблема была в том, что при всём своём уме, Столярова не могла выдвинуть какой-то вменяемой версии, даже чисто для себя. Чтобы строить предположения, надо было обладать точным знанием.

— Позже объясню, — отозвался я. — Сейчас не место и не время. Тем более тебе ещё давать подписку о неразглашении.

— Я уже подписывала, общую, — сообщила вредная девчонка.

— А это неважно. Пока же молчи и слушай. Ладно. Ди, что навело тебя на мысль о виновности твоего… эээ… коллеги, назовём его так. За неимением лучшего.

— Развитие планет Внешнего рукава, — спокойно объяснила девушка. — Обрати внимание, что те планеты, которые не посещали имперцы или там не оказалось другого моего коллеги, представляют из себя весьма примитивные общества. В лучшем случае уровень развития, который Земля проходила тысяч пять лет назад.

Я замахал рукой.

— Развитие планеты не определяется рукавом. Если бы не Юпитер в Солнечной системе, то мы бы до сих с каменными топорами бегали и это в лучшем случае. Кто знает, что случилось в этой звёздной системе? У нас нет каких-то точных данных, из которых можно было бы, точно сказать, да, это вмешательство в естественный ход событий.

— Если бы не Юпитер, то на Земле вообще могло не быть жизни, — парировала Диана. — Да, ты прав, Валер, это не аргумент, а вот реальные данные в подтверждении моей теории у меня есть.

И она махнула рукой, показывая на окружающие нас здания. Я вопросительно посмотрел на неё, ожидая ответа. Диана рассмеялась и пояснила.

— Все старые дома построены в стиле архитектуры Предтеч.

— Может просто совпадение, — буркнул Хацкевич.

— Предтечи были инсектоидами и рептилиями, — улыбнулась девушка. — Какая вероятность того, что разумные приматы начнут строить ульи?

Я ещё раз, более внимательно, осмотрел здания. Действительно, что-то такое в её словах было. Подобной архитектуры я не встречал ни у кого, а повидал я много странного.

— Очень низкая, — скрепя сердце признал я.

— Это к вопросу о том, почему первые земные звездолёты были такие неудобные для вас и все они сейчас списаны или разобраны на детали, — продолжила девушка. — А вот имперцы…

— Вернёмся к этому вопросу позже, — мрачно резюмировал я. — Сейчас у нас другая задача. Просто держим в уме, что наш друг похож на того, что мы захватили на Палестине.

С искусственным интеллектом, который был захвачен на планете религиозных фанатиков, возникли большие сложности. Глубоко шокированный тем, к чему привела его деятельность, он с трудом шёл на контакт. Диана и прилетавшая к нему Анна, просиживали часами пытаясь убедить его, пойти на контакт с людьми. Какие-то результаты их настойчивость дала. Однако, древний разум продолжал винить себя и если бы не обязанности, к которым он собирался приступить, то мог и попытаться наложить на себя руки. Как бы