«Знали бы вы, с кем разговариваете, господин диктатор!»

— Послушай, Джамар, — голос Роулинга против воли зазвенел от напряжения, — ты и так лишил меня всего! Дай же мне спокойно дожить свой век!

— Живи, Фрэнк, — в голосе индуса внезапно лязгнул металл, — но помни о моих словах!

— Надеюсь, скоро ты услышишь обо мне только хорошее, Джамар, — хищно улыбнулся невидимому собеседнику бывший председатель Совета безопасности и прервал связь. — И вот тогда мы с тобой поговорим по-другому! — добавил он в пространство…

Угрюмый швед справился с заказом успешно, и спустя десять дней Роулинг (разумеется, через цепочку подставных фирм) стал обладателем партии уникальных приборов, фактически позволявших владельцу при соответствующей настройке «подавлять волю и подчинять себе любую разумную систему» — именно так выразился Призрак. Как это должно было происходить на практике, Роулинг представлял слабо, но сам факт обладания подобным оружием делал его в собственных глазах выше, сильнее и значительнее.

У бывшего председателя Совбеза руки чесались немедленно опробовать грозное приобретение, но он понимал, что при этом утечка информации окажется почти неизбежной, а уж безопасники не оплошают. Получалось, что использовать слэйвинги возможно только единожды. Это обстоятельство сильно увеличивало риск неудачи, но одновременно и являлось гарантией, что в случае успеха у противника не останется никаких шансов.

На Земле по-прежнему хватало разных любителей адреналина, а то и просто отмороженных на всю голову, так что затруднений с набором команды «камикадзе» для осуществления своего плана захвата «Хроноса» Роулинг не видел. Он даже нашел себе двойника, который должен был «засветиться» во время проведения операции и «геройски» погибнуть в подземельях комплекса, желательно на виду у сотрудников «Хроноса». Этим финтом хитрый янки надеялся отвести глаза проницательному индусу и таким образом временно выпасть из поля его зрения, дабы иметь возможность беспрепятственно разобраться с паскудой Карлосом и укрыться затем в «Хроносе»…

И вот все это замечательно задуманное мероприятие рухнуло в одночасье! Что-то там пошло не так. От своего двойника, имевшего с ним персональный канал связи на служебной частоте Экологического совета ООН, Роулинг знал, что во-первых, «гекконов» оказалось намного больше, чем ему было известно; во-вторых, эти парни были поголовно вооружены страйкерами! А ведь Роулинг заблаговременно, еще будучи председателем Совбеза ООН, позаботился о строгом учете этого грозного оружия. Выходит, безопасник и здесь его обошел — сумел увести почти два десятка стволов!

Когда началась атака на подземный комплекс, неприятностей вначале не предвиделось. Четыре ложных вектора отвлекли, как и рассчитывал Роулинг, основную массу «гекконов», и две пары — «серый» плюс боевик со слэйвингом — просочились за кордоны к хроногенератору. А вот дальше что-то случилось с одним из боевиков, и его «подопечный», видимо, вырвался из-под контроля. Но вместо того чтобы захватить зал «Хроноса», «серый» — может быть, поврежденный — атаковал хроногенератор!..

И это было последнее сообщение от двойника. О том, что произошло дальше, можно было только догадываться, и самым худшим вариантом Роулингу виделся «Хронос», полностью разрушенный выстрелом из трансмутатора, как Фрэнк для себя именовал странное оружие «серых».

Однако действительность оказалась еще ужасней. В восемь часов утра ему на домашний интер позвонил директор Службы космической безопасности.

— Ну, и чего ты добился? — ледяным тоном поинтересовался всегда вежливый Шактибинду.

— Кх… как ты меня вычислил?! — поперхнулся Роулинг, глядя на его вздувшиеся желваки и холодея от предчувствия.

— Сейчас это не имеет значения, — бесстрастно сказал индус, — хотя, наверное, следовало бы тебя… Впрочем, есть дела и поважнее. Ты в курсе того, что натворил?

— Д-да… Не совсем… Мой человек погиб…

— Там погибли все! — рявкнул, не сдержавшись, директор СКБ. Он тут же взял себя в руки, сложил из пальцев какую-то сложную фигуру, на несколько секунд прикрыл глаза, затем снова упер тяжелый темный взгляд Роулингу в лицо. — Но даже не это важно. Страшно то, что генератор…

— Взорвался?..

— Нет, он включился.

— Как?!

— Не знаю. Пока…

— То есть, наверное, этот Костецки запаниковал и случайно запустил «Хронос», — осторожно высказал предположение Роулинг.

— В том-то и дело, что генератор включился после того, как атака завершилась и все в зале были мертвы.

— У меня другие сведения, Джамар. — Роулинг с вызовом взглянул индусу в глаза. — Один из «серых» вышел из-под… контроля моего человека и атаковал саму установку. Так что либо генератор был запущен до того, либо сам выстрел явился катализатором к запуску.

— Может быть… — Шактибинду изучающе разглядывал собеседника. — Мне многое известно из твоей бурной биографии, Фрэнк, но я никак не предполагал, что ты сможешь решиться на такую авантюру лишь бы потешить свое самолюбие! На что ты рассчитывал?

— Власть, Джамар, — усмехнулся Роулинг. — Я просто хотел вернуть то, что ты у меня отнял.

— Ну да, конечно, так просто… Ладно, собирайся!

— С вещами?..

Несколько секунд индус непонимающе смотрел на него.

— Возьми все необходимое, — наконец сказал он. — Жду тебя в Средиземноморском офисе Совета безопасности к… шестнадцати часам.

Экран интера погас, и только тогда до Роулинга дошло, что его пригласили работать, а не под арест…

— Ситуация на данный момент такова, — не обращая внимания на душевные терзания бывшего председателя Совбеза, говорил Шактибинду: — Хроногенератор находится в активном состоянии. Более того, режим его очень необычен. Непосредственно вокруг комплекса возникла зона депрессии, ее радиус произвольно колеблется от двухсот до пятисот метров. В зоне постоянно идут процессы трансформации материальных объектов, а также отмечены трансмутационные эффекты химических элементов. Кроме того, наблюдаются странные оптические явления в виде атмосферных электрических разрядов при видимом отсутствии источников. Непосредственно после разряда почти каждый раз в воздухе возникают призрачные картины то ли городов, то ли каких-то зарослей. Часть видений удалось запечатлеть. Данные обрабатываются…

Роулингу наконец удалось вытряхнуть из головы неприятные воспоминания и в какой-то мере справиться с приступом тоскливого раздражения.

— Того, что ты рассказываешь, Джамар, просто не может быть.

— Тем не менее все это правда. Как ты думаешь, Фрэнк, стал бы я тебе все это рассказывать из одного только желания отомстить? И почему ты сидишь здесь, а не за решеткой?

— Я нужен тебе, Джамар, только вот зачем? — прищурился Роулинг.

— Да, ты мне нужен, — кивнул индус. — Я бы с удовольствием упек тебя в тюрьму, но сейчас каждый специалист на счету, а ты был весьма неплохим физиком…