идем, переаукиваемся. А в лесу водятся хищники – тут же промелькнуло в голове. Не вовремя вспомнила.

Краем глаза заметив, как что-то метнулось в подворотню, вздрогнула.

- Дэс, это ты? – бросилась туда. – Не убегай, пожалуйста, давай поговорим!

- Убегать надо было тебе, - раздалось за спиной низким шипением. – Но уже поздно.

Оно будто оплело меня колючей плетью, не давая двинуться с места. Ужас растекся в душе, мешая развернуться. Чье-то дыхание опалило щеку. Я дернулась вперед, но сильная рука обхватила талию.

- Жаль, такая красивая, - свистящий шепот впился в мозг. – Но что поделать. Сама виновата – совала нос, куда не следовало!

Глава 38 Лиходей

- Это куда же я совала нос? – во мне вдруг прорезалось отчаянное нахальство.

- И тут любопытничаешь? – голос вздохнул, обдав мою шею горячим воздухом.

- Почему нет?

- И всерьез думаешь, что я поведусь и пущусь в длинные объяснения?

Нет, не думаю, просто мне нужно чуток времени, чтобы отвлечь тебя и незаметно достать мамин василек из-за корсажа. Сжать его так, чтобы лепестки торчали между пальцев. А теперь…

- Ты уже пожалел, что напал на меня? – осведомилась с усмешкой.

- Что? – мужчина такого явно не ожидал.

- А вот что! – с размаху воткнула в его руку, сжимавшую мою талию, свое «оружие».

Потом каблуком ударила по ступне и, когда гад взвыл, вырвалась. Намеревалась ударить еще, но мерзавец отступил на пару шагов. Потом развернулся и, налетев на взгляд разъяренного дракона, услышал:

- А теперь иди ко мне, солнышко! – мужчина хрустнул пальцами, сплетя их в замок. – Моя очередь тебя калечить, сволочь!

К сожалению, гаду все-таки удалось уйти от нас живым. Хотя Рэйчэр успел до этого отделать его как следует. Клубком выкатившись из подворотни, они продолжили на набережной. Нападавшего спасла река – рыбкой нырнув в ледяную воду, он ловко ушел от погони.

- Мразь какая! – выругался мой защитник, буравя взглядом темные волны.

- Даже не думай, - потянула его, шагнувшего к реке, за рукав. – Идем домой.

- Он тебя не обидел, Алина? – дракон вгляделся в мое лицо.

- Скорее уж я его, - показала окровавленный кулон и принялась оттирать его платком.

- А что хотел? – глаза мужа пристально следили за реакцией.

- Не успел сообщить.

- А если честно и вспомнив, что недавно сама требовала от меня ничего не утаивать?

- Тогда должна упомянуть, что он сказал - я сама виновата.

- В чем?

- В том, что совала нос, куда не надо.

- И?

- Это все, - приложила руку к сердцу, - клянусь, Рэйчэр. – А теперь идем. Очень надеюсь, Дэс уже нашелся.

По дороге домой мы молчали, думая об одном и том же, похоже. Супруг сжал мою ладошку, и стало спокойно. Если драконенка нет в таверне, все равно отыщем, и все будет хорошо.

Надежды оправдались. Я облегченно выдохнула, увидев Дэса, который за обе щеки уплетал ужин, сидя за столиком у камина.

- Встал! – рыкнул Рэйчэр.

- Помягче, - шепнула я.

- Еще чего, - муж раздраженно тряхнул гривой. – Он над нами издевается, а я перед ним танцевать на задних лапках должен?

- Хорошо, давай жестко, но тогда когда ребенок снова сбежит, я отправлюсь искать и найду новую проблему, я умею.

- Не сомневаюсь, - процедил старший чешуйчатый и подтолкнул младшего в сторону кухни.

- Дядя… - начал мальчик, но в ответ прозвучало категоричное:

- Ступай, будет мужской разговор!

- Вот правильно, нахаленку отцовская твердая рука нужна, - одобрила Рози, убирая со стола. – А вы садитесь, барышня, и не переживайте, такие беседы обычно короткие.

Она оказалась права – не прошло и нескольких минут, как красный, будто помидорка, Дэс подошел ко мне и пробубнил:

- Приношу вам свои извинения, леди Алина. Мое поведение было непозволительным, - вскинул полные слез глаза и добавил, - я и не думал, что из-за моей глупости вас едва не убьют!

- На вас что, напали? – всполошилась Рози, орудующая кочергой в очаге, который в ответ плевался ярко-оранжевыми искрами.

- Все уже хорошо.

- А лихоимец тот где?

- Рэйчэр его отделал как следует. А потом негодяй с позором уплыл с места преступления, - с улыбкой посмотрела на мужа. – Мой герой меня спас!

- Да ты и сама неплохо справлялась, - справедливости ради признал он. – Но одну больше никуда не отпущу.

- Под замок посадишь? – прищурилась.

- Моя воля – из постели бы не выпускал, - горячо выдохнул супруг, и все внутри задрожало, переливаясь фейерверками.

- В домашнем аресте нет необходимости, - шепнула в ответ, - я и так из таверны почти не выхожу. А если кто-то попытается тут что слиходеить, мы с Рози живо его сковородками отделаем, мало не покажется!

- Это точно, - подтвердила помощница и тут же всполошилась, - ой, а чего это я стою-то, глупая? Сейчас чаю горячего вам принесу с пирогами! Вы ж продрогли, поди, пока по городу бегали.

Он умчалась. Дракон глянул на Дэса, который стоял в сторонке, не смея поднять глаз, и обронил сурово:

- А ты спать ступай. И чтобы завтра все было, как велено, понял?

- Понял, дядя, - тот разве что честь не отдал, прищелкнув каблуками, и ушел. – Спокойной вам ночи!

- Я бы предпочел беспокойную ночь, - мурлыкнул муж, полыхнув взглядом и жадно облизнувшись.

- Бегать до утра и искать племянника? – уточнила с усмешкой.

- Нет, мне по душе в темное время суток находиться в горизонтальном положении, - ухмыльнулся. – И чтобы рядом лежала ты, - взял за руку, поцеловал запястье и добавил, - с минимумом одежды на теле, - последовал новый поцелуй, - а лучше вообще без нее.

- А что там насчет завтра? – ухватилась за его недавние слова, чувствуя, как меня затягивает в драконьи пылающие очи.

- Сама увидишь. И клыки мои не заговаривай, - не повелся муж. – Иди сюда, - один рывок, и я уже сижу на его коленях. – Так-то лучше, - довольно улыбнулся. – А теперь признавайся, это покушение было связано с тайнами твоей покойной матушки?

- Рэйчэр, откуда мне знать? – ответила, пожав плечами. – Если