– Я бы не стал на это надеяться.

«Серый» остановился в шаге от прижавшихся к стенам людей.

– Ну, и что все это значит? – медленно процедил сквозь зубы Брейгель.

– Это значит, что все это время они за нами наблюдали, – ответил Камохин.

– Ты так думаешь?

– Я в этом практически уверен. Или ты полагаешь, он случайно здесь оказался? Заблудился, как и мы?

– Ну… – фламандец озадаченно погладил пальцами подбородок. – Хочешь сказать, у него есть какой-то план?

Камохин непонимающе посмотрел на напарника: – О чем ты, Ян?

– Не знаю, – честно признался фламандец. – В присутствии «серых» мне все время становится как-то не по себе.

– Палец на спусковом крючке пляшет?

– Вроде того.

Плавным движением «серый» согнул в локте левую руку и поднес открытую ладонь к плечу. Над ладонью повис полупрозрачный шар величиной с баскетбольный мяч, наполненный зеленоватым свечением.

– Черт, это Мастер Игры! – едва ли не с досадой выдохнул Орсон.

– Странно, я все еще могу двигаться. – Для пробы Осипов поднял и снова опустил левую руку. – В самом деле, могу.

«Серый» опустил руку, и зеленый шар, который квестеры считали атрибутом Мастера Игры, исчез.

– На этот раз я могу обойтись без формальностей, – произнес «серый». – Вы знаете, кто я, я знаю вас. Я уверен, вы не станете совершать необдуманных поступков.

– По мне, так последнее время мы только этим и занимаемся, – заметил Брейгель.

Мастер Игры повернул к нему обтянутое серой непрозрачной пленкой лицо:

– Иронизируете?

– Нет, – дернул плечом Брейгель. – Констатирую факт.

– Иронизируете, – погрозил ему пальцем Мастер.

Камохин демонстративно поставил автомат на предохранитель и кинул его за спину. Он хотел, чтобы «серый» убедился в том, что у них нет никаких недобрых намерений.

– Что привело вас в эти места? – светским тоном осведомился Камохин.

Можно было подумать, что они встретились не в мрачном подземелье, ведущем неизвестно откуда черт знает куда, а на залитой солнцем аллее загородного дома, принадлежащего их общему другу. И в общем в этой встрече, хотя и неожиданной, не было ничего необычного.

– Игра, само собой, – ответил Мастер.

– Ах, ну да, конечно, – с пониманием наклонил голову квестер. – Игра никогда не кончается.

– Именно, – подтвердил Мастер.

– Что мы на этот раз сделали не так?

Мастер Игры проигнорировал вопрос квестера.

– Пакали! – он протянул вперед руку с ладонью, плотно, как второй кожей, обтянутой странным серым материалом.

Камохин выдержал короткую паузу – чисто для порядка, чтобы «серый» не подумал, что они вот так запросто готовы плясать под его дудку, – после чего подал знак Осипову. Ученый достал из кармана пакали, сделал два шага вперед и протянул их Мастеру Игры. Тот лишь коснулся пакалей двумя сложенными вместе пальцам и вскинул кисть руки. Пакали взлетели в воздух вслед за ней. Причем не вместе, а один за другим, так что между ними оказалось около двадцати сантиметров пустого пространства. Другой рукой Мастер Игры сделал движение, как будто стер с доски неверно написанную формулу. И, повинуясь ему, пакали приняли вертикальное положение.

– Два паука, белый и черный. – Мастер пальцем указал на более темный пакаль. – За черный – два хода вперед или ответ на вопрос.

– Лучше – ответ, – за всех принял решение Камохин. – Я уже побывал в одном очень странном месте…

– Это была ваша собственная инициатива, – перебил его Мастер.

– Разве? – удивленно вскинул брови Камохин. – Мне так не показалось.

– Само собой, – едва заметно наклонил голову «серый». – Потому что на самом деле все совсем не так, как кажется.

– Значит, ничему нельзя верить? – тут же спросил Орсон.

Мастер Игры показал ему указательный палец:

– Не время для вопросов!

– Это не вопрос, а умозаключение в форме вопроса, – парировал англичанин.

– Игра в игре, – подхватил Мастер.

– Что-то вроде того.

Мастер направил указательный палец на Орсона:

– Вы – проиграли!

– Почему?

– Потому что снова задали вопрос!

Англичанин досадливо хмыкнул. В самом деле – промах. Вдвойне обидный, потому что глупый. С этими «серыми», как говорят русские, ухо следует держать востро.

Мастер Игры поймал парящие в воздухе пакали, сложил их вместе и вернул Осипову.

– У нас еще есть камень с пауком, – Орсон достал из сумки черный камень Ики.

«Серый» пренебрежительно взмахнул рукой:

– Это совершенно бессмысленная вещь.

Орсон хотел было спросить, как в таком случае наемникам удалось с его помощью открыть вход в подземелье. Но вовремя вспомнил, что Мастер Игры не любит отвечать на заданные ему вопросы, и обратил вопрос в форму утверждения:

– Однако с помощью этого камня был открыт вход в подземелье.

– Не думаю. – Лица Мастера Игры не было видно, но голос его был полон сарказма.

– Но мы же здесь, – продолжил игру англичанин. – Где именно?

– Теперь вы проиграли! – счастливо улыбнулся Орсон.

– Вовсе нет, – отрицательно взмахнул ладонью Мастер. – Это не мой вопрос.

– Чей же тогда?

– Ага! – снова указал на англичанина пальцем Мастер Игры. – Это вопрос, который вы сами себе постоянно задаете.

– Это естественно, – сказал Осипов.

– Теперь вы тоже в игре, – перевел на него указующий перст Мастер Игры. – Проигрывает тот, кто задает вопрос!

– Что это за фигня? – едва слышно, шепотом спросил у Камохина фламандец.

– Ты думаешь, я знаю? – ответил стрелок.

– Мы оба в проигрыше, – констатировал Брейгель.

– Почему?

– Потому что задаем слишком много вопросов.

– Каждый хочет знать, где он находится, – медленно, тщательно подбирая слова, произнес Осипов. – В противном случае человек испытывает определенное неудобство.

– Скорее всего, это связано не с отсутствием информации, а с непониманием той, что имеется, – парировал Мастер Игры.

– Непонимание как раз и является следствием нехватки информации.

– Не всегда.

– В нашем случае это именно так.

– Вы ошибаетесь.

– Укажите мне на ошибку.

– Хороший ход! – взмахнул рукой Мастер Игры. – Но если я стану объяснять вам, когда и что следует делать, вы сами никогда ничему не научитесь.