— Хорошо, — улыбнулся я, — давай начнём с простого. Любой уважающий себя некромант в первую очередь должен контролировать своё собственное тело. Управлять всеми его системами. Каждой мышцей, каждой клеткой…

Ольга внимательно слушала мою коротенькую лекцию, и вскоре я предложил ей перейти к практике. Расслабление. Совершенно базовое заклинание, позволяющее набраться сил и очистить организм. И, кстати, быстрее переработать скверну.

Даже мой сон — это усовершенствованная версия этой магии.

Этот аргумент оказался решающим, и Ольга приступила к попыткам его воспроизвести. Удалось ей это почти сразу, её глаза начали слипаться, а сама она моментально отключилась.

Мне осталось только её подхватить и бережно передать Фреду. Пусть отнесёт девушку в кровать.

А сам я поспешил в подвал. Меня ещё ждала целая куча дел. И тел.

Глава 11

К этому моменту Фред уже закончил уборку всех комнат моего подвала.

С учётом вечернего улова места в одной лаборатории на всё точно не хватит.

Да и не только лаборатория нужна для работы с телами. Плоть для некроманта — универсальный материал, из которого при должном магическом мастерстве, достаточном количестве энергии и подходящем оборудовании можно сотворить практически всё что угодно.

Или даже без оборудования, если навыки позволяют.

Хотя мои навыки позволяли мне практически всё, но я всё равно предпочитал работать в хорошо оснащённых помещениях.

Жаль, конечно, что почти все мои прежние, заботливо обставленные мастерские канули в лету, пока я спал.

Подвал в конюшне — это лишь одна из предосторожностей, которыми я себя окружал. Не люблю, когда что-то идёт не по плану. Поэтому там, где это возможно, я оставлял для себя планы B, С и D.

Но особенной необходимости готовить здесь всё по последнему слову техники не было.

Так что теперь у меня в распоряжении имелись лишь простейшие базовые станки и инструменты.

Но грех жаловаться. Когда Франк Штейн, знаменитейший некромант древности, создал свою первую химеру, у него не было и этого.

Только мечта — вдохнуть свою силу не просто в зомби или умертвие, а в рукотворное создание, подобного которому раньше не было на Земле.

Наш дар сродни искусству художника или скульптора.

И старик понимал это лучше, чем кто-либо другой.

Даже немного жаль, что после его смерти, произошедшей ещё до моего рождения, род Штейнов пришёл в упадок и, как и все остальные кланы со сходными талантами, нырнул под крыло Рихтеров.

Жаль, потому что порой мне не хватало хорошей конкуренции. Я убеждён, что в соперничестве с достойным противником можно добиться большего, чем просто из жажды прогресса.

Когда зомби добрались до дома, я перекрыл им доступ к моей силе, и они снова превратились в обычные трупы, разве что такие, которые не разлагаются.

И теперь Фред перетаскивал их в подвал.

Я добавил ему накопленной за день энергии, чтобы перевести на следующий уровень. Сейчас мне понадобится хороший ассистент. С новыми способностями умертвие уже сможет выполнять тонкую работу, требующую развитой мелкой моторики.

Конечно, я мог бы справиться и без дополнительных рук, но с ними будет гораздо быстрее и проще.

Перед тем, как приступить непосредственно к делу, я ещё раз перепроверил всё оборудование. Станки с пилами, швейные машинки, иглы, верстаки и даже механический пресс.

Всё работало, как положено. А значит, мне не придётся тратить лишнюю энергию, делая всё исключительно с помощью магии.

Я не чурался простых решений и не боялся физического труда. Тем более, что всё равно применял к делу своё мастерство некроманта. Иначе, просто невозможно сделать всё чисто и аккуратно. А я терпеть не могу грязь, кровь и прочие телесные жидкости. Точнее, я относился к ним как к досадной помехе в своём искусстве. Хотя кровь иногда бывает полезна в особых заклинаниях, но точно не в деле создания химер.

Наконец, Фред перенёс в подвал последнее тело, и я приступил к работе, по привычке комментируя каждое своё действие. Обычно при создании присутствовало множество учеников и ассистентов. Они выполняли несложные операции и перенимали опыт.

Если же я работал один, то приглашал на время живых бардов из тех, кто посмелее и кто готов был мне аккомпанировать, пока я вожусь с материалом.

Не люблю тишину.

Сейчас же ни учеников, ни музыкантов не предвидится.

Есть только Фред.

Идеальный собеседник, стоит сказать. Никогда не перебивает и очень внимательно слушает. А главное, не лезет со своим ценным мнением.

— Есть в этом какая-то ирония судьбы, да, Фред? Если некроманты исчезли из мира, значит, нет и химер. В то же время мечты об их создании занимали магов всех специализаций много лет. Правда, попытки скрестить живых существ, создав рукотворных монстров, скажем, грифонов и мантикор, ни к чему не приводили. — рассказывал я своему невозмутимому помощнику, отбирая материал для работы. — Кроме смерти несчастных созданий, конечно. Живые тела противятся такому обращению. А вот мёртвые… они как мрамор под резцом скульптора. В руках сильного некроманта можно добиться поразительных результатов и не менее удивительных форм.

В этот момент я закончил снимать кожу с одного из бандитов и перевёл взгляд на Фреда. Он отлично справлялся, распиливая на станке кости.

— Нет, Фред, я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, — продолжил я, — у химер тоже есть недостатки. Они, скажем так, специализированный инструмент. Ни одна из них не способна выполнять такую сложную работу, как ты сейчас. Всё из-за повреждённой нервной системы. Существо, слепленное минимум из двух разных организмов, не сможет сохранить подвижность всех своих конечностей на том уровне, чтобы выполнять сложные задачи. Им недоступно ничего, что требует, к примеру, ювелирной аккуратности и точности. Химера никогда не сможет ассистировать при операции… или там играть на лютне. Но в том, что касается грубой силы, им нет равных.

Чтобы моя внезапная лекция не пропала зря, я заодно поднял уровень и моему теневому разведчику. Теперь ящерка могла не