- Людочка... Прости меня... Прости... Я тогда наговорил гадостей... Прости... Я был зол, был не в себе... Я все осознал... – шептал ей в ухо Петя. – Если хочешь уйти, иди, я держать тебя не стану, но дочек... Им плохо, видишь? Они совсем маленькие, а ты мучаешь их детскую психику. Ради чего? Подумай. Ради какого-то счастья? А про их счастье ты думала? Про то, что им будет больно и одиноко без меня? Мы с ними любим друг друга. Если ты меня не любишь, если тебе важнее твое собственное счастье, иди... Иди, ищи его... Девочек только, прошу, оставь мне.

От его слов сердце Люды обливалось кровью. Умом она понимала, что он, конечно, прав. И что недавнее похищение уже негативно сказалось на дочках, раз они постоянно упоминали Макса и даже, играя игрушечными зверями, дали одному из них его имя, и что ещё одна разлука с близким им человеком неизвестно в какую сторону повернет вектор их развития, но... Сердце щемило.

- Нет, Петя, нет... – сквозь слезы в ответ шептала Люда. – Нет... Я не могу... Ты же знаешь, я не могу...

- Тогда потерпи, родная. Потерпи немного. Они вырастут и уйдешь. Я не стану тебя держать. Обещаю.

Блондинка заревела ещё сильнее, уткнувшись в сильное плечо мужа. Это какой-то замкнутый круг. Ни выхода, ни входа. Как белка в колесе по одному маршруту.

Но издеваться над психикой детей не стала. Что такое счастье, в конце концов? Она действительно не понимала. Может, Петя прав? Может, и нет никакого счастья вовсе? Тогда зачем уходить оттуда, где относительно хорошо? А муж умел делать хорошо, умел дарить уют, тепло, заботу и давать чувство безопасности.

**********

Макс разгребал долги, изучал бумаги, шуршал бухгалтерией. В нескольких актах нашел ошибки. Посчитал, что главбух делал их нарочно. Уволил. Хотя Аркадий убеждал, что это всего лишь технические описки.

- Технические? Когда вместо четырех нолей сразу пять? Нет, эти ошибки сделаны целенаправленно, чтобы обанкротить меня, - отвечал ему возмущенно Макс.

Постепенно он начал подозревать и то, что замешан его помощник. Ряд договоров был заключен на «левые» фирмы, не принадлежавшие Максиму.

Анфиса была действительно беременна. По крайней мере, такую информацию донесли люди миллионера. Кого ждет, ещё пока было неизвестно. К тому же он и сам по ее нестандартному поведению и набухшим грудям с молозивом заметил, что действительно происходят значимые изменения в бывшей жене. Про свадьбу же Анфиса не говорила. Макс и не настаивал. Суд прошел, и половина его имущества отошла брюнетке.

************

- Девушка, а девушка? Достаньте мне вон тот браслет. Да-да, с рубинами посередине, - держа трубку в руке, Ника окликнула черноволосую продавщицу в ювелирном магазине. – Да, Марго, погоди немного... Я щас подарок ей выберу... Как к кому? Разве ты ничего не знаешь? Ах, ну да, точно... Я же тебя еще не звала. В общем, наклевывается крутая вечеринка, самая крутая в мире. И да, я ее организовываю, подруга. Да-да, ты не ослышалась. Погоди минутку.

- Девушка, застегните мне его. Так мне в самый раз. У нее вроде рука потоньше. Надеюсь, спадывать не будет.

- Тут можно затянуть посильнее или убрать одно-два звена, если что, - подсказала продавщица. – Вы для кого берете? Для подруги?

- Да-да... Тогда упакуйте, - достала карточку Ника. – Так вот, Марго, да, я тут. Про что я там? Ах, да. Вечеринка. Короче, приглашаю тебя, и твоего Николая, и вообще зови всех. Будет круто! Я обещаю. А ты же знаешь, что если я обещаю, то всегда держу. Лан, пока. А, нет, стопэ. Подарок с тебя обязательно. Какой? Да любой. Ну не меньше 500 евро... А кто именинник? Да там не в этом дело. В общем, просили не говорить. Да-да, девушка, у меня карта вип голд, ей расплачиваюсь... – положила Ника карту на терминал обслуживания. - Марго, я тут. Короче, не важно, кто именинник, чтобы войти – нужно принести подарок. Сама лично буду у всех проверять. Всё, гудбай, подруга.

- Оу... Крутая вечеринка... – не сдержала продавщица восхищенно вдоха.

- Что, тоже хочешь?

- Ну я не против... – засмущалась она вдруг. – Только... 500 евро...

- Да я пошутила, - расхохоталась Ника. – Там такая богатая семья, что от твоих 500 евро им ни холодно, ни жарко. Приходи и подругу зови с собой или парня своего возьми. Только оденься поприличнее. Все-таки для богатых тусовка, а не для бедных.

- А все богатые будут?

- Да, все самые богатые люди страны. Смотри, не опозорься и меня не опозорь. А так глядишь, жениха найдешь, а то как не приду, ты все без кольца, - улыбнулась Ника, щелкнула продавщицу по носу и забрала купленное.

Катя растерянно посмотрела ей вслед, а потом набрала номер Люды.

- Скоро будет крутая вечеринка. Уверена, тебе не стоит ее пропускать.

- Почему? – вяло отозвалась блондинка.

В последние дни она перестала походить сама на себя. Тихая, замкнутая, бледная.

- Потому что ты превращаешься в призрак! Тебе надо взбодриться! Познакомиться с кем-нибудь!

- Меня больше не интересуют мужчины... – монотонно произнесла Люда.

- Да причем тут мужчины?! Что за причитания старческие?! В профессиональном плане, я имею в виду! У тебя есть все шансы вернуться в модельный бизнес, если наладить контакты с нужными людьми.

- С какими людьми? – эхом отозвалась блондинка.

- Ясно-понятно. Ты уже призрак! Зомби! Которое не живет, а существует! Возьми себя в руки! Ты столько всего пережила! Сейчас не время сдаваться! Взбодрись как следует, отдохни, погуляй! Короче, отказы я не принимаю. В назначенный час заеду за тобой. Чтоб была при параде!

Катя негодовала. Подругу надо было срочно вытаскивать из болота, в которое она сама себя закопала. Кате казалось, что способ вытащить только один. И она его прекрасно знала.

Спустя несколько дней Катя, как и договаривались, приехала к