— Мы вынуждены отказаться, — сказал Гикори.

Мы с обинянами вели беседу в «черном ящике». Я решил, что сообщить им о запрете использования своих искусственных эмоций, работающих на основе устройств беспроводной связи, будет лучше, когда их трансплантаты включены.

— Вы никогда прежде не отказывались выполнять мои приказы.

— Ни один из ваших приказов пока что не вступал в противоречие с договором между нашими народами, — пояснил Гикори. — По соглашению с Союзом колоний мы имеем право находиться рядом с Зоей. Соглашение также позволяет нам записывать испытываемые нами ощущения и делиться ими со всем народом обинян. Ваше требование отключить эмоции идет полностью вразрез с соглашением. А это основа нашего сотрудничества.

— Вы могли бы извлечь и сдать ваши имплантаты, — предложил я. — И это решило бы проблему.

— Мы не можем этого сделать, — ответил Гикори. — Это явилось бы отказом от обязанностей, возложенных на нас нашим народом.

— Я мог бы сказать Зое, чтобы она потребовала этого от вас. Не могу представить себе, чтобы вы смогли проигнорировать ее приказ.

Гикори и Дикори одновременно склонились друг к другу и так же одновременно выпрямились.

— Это было бы мучительно для нас, — доложил Гикори.

Я же впервые в жизни слышал, чтобы это слово произносилось с такой апокалипсической серьезностью.

— Вы, конечно, понимаете, что у меня нет никакого личного основания так поступать с вами, — продолжал я. — Но указания, полученные от Союза колоний, совершенно однозначны. Мы не можем допустить никаких излишних признаков нашего присутствия в этом мире. Конклав истребит нас. Всех нас, в том числе Зою и вас обоих.

— Мы обдумали такую возможность, — отозвался Гикори, — и считаем опасность крайне незначительной.

— Напомните мне, чтобы я показал вам небольшой видеофильм.

— Мы его уже видели. Он был направлен нашему правительству, так же как и вашему.

— Раз вы его видели, как же вы можете не понимать, что конклав представляет угрозу для нас?

— Мы внимательно изучили фильм и уверены, что риск крайне незначителен.

— Но решения принимаете не вы.

— Мы. В соответствии с нашим соглашением.

— На этой планете законную власть осуществляю я.

— Вы, — согласился Гикори, — но вы не можете по собственной прихоти аннулировать соглашение между нашими народами.

— Принимать меры для того, чтобы колонию не истребили, — это, по-вашему, прихоть?

— Мы считаем прихотью вашу попытку избежать обнаружения путем отключения всех беспроводных устройств, — заявил Гикори.

— Почему вы никогда ничего не говорите? — обратился я к Дикори.

— У меня нет разногласий с Гикори, — ответил он.

Я почувствовал приступ отчаяния, но тут же взял себя в руки.

— Мы столкнулись с серьезной проблемой, — сказал я. — Я не могу заставить вас выдать мне ваши имплантаты, но и не могу позволить вам передвигаться по планете с ними. Ответьте мне на такой вопрос: будет ли нарушением соглашения с моей стороны, если я потребую, чтобы вы жили здесь, в этом помещении, а Зоя будет регулярно посещать вас?

Гикори задумался.

— Нет, — сказал он. — Этот вариант не из тех, кои были бы для нас сугубо предпочтительны.

— И для меня тоже, — кивнул я. — Но мне кажется, что выбора просто нет.

На этот раз Гикори и Дикори совещались несколько минут.

— Это помещение покрыто материалом, поглощающим волновое излучение, — сказал в конце концов Гикори. — Дайте его нам. Мы могли бы использовать его для того, чтобы заэкранировать наши устройства и самих себя.

— Сегодня у нас его слишком мало. Необходимо изготовить побольше. А для этого потребуется некоторое время.

— Если вы согласны на это предложение, то мы согласимся с вашим на то время, кое потребуется для производства нужного материала, — провозгласил Гикори. — А на протяжении этого периода мы не будем использовать наши имплантаты за пределами этого помещения, но вы приложите усилия, чтобы организовать визиты Зои к нам сюда.

— Замечательно, — выдохнул я. — Благодарю вас.

— Рады, что достигли взаимопонимания. Возможно, так будет даже лучше. Поскольку за время нашего пребывания здесь Зоя, по нашим наблюдениям, уделяет мало внимания общению с нами.

— Но ведь она же юная девушка, — сказал я. — У нее новые друзья. Новая планета. Новый поклонник.

— Да. Энцо, — подтвердил Гикори. — Мы испытываем к нему очень двойственное отношение.

— Присоединяйтесь к клубу недовольных, — усмехнулся я.

— Мы можем устранить его, — предложил Гикори.

— Если честно, то не можете.

— Тогда несколько позже, — не отступал Гикори.

— Я предпочел бы, чтобы вы, вместо того чтобы убивать потенциальных Зоиных поклонников, помогли Джейн разобраться, кто оставляет следы на нашем заборе. Вероятно, в эмоциональном плане это не так сильно впечатляет, зато в общем и в целом будет гораздо полезнее.

* * *

Джейн бросила тушу на пол домика, в котором заседал совет. Животное имело определенное сходство с койотом; правда, у койотов вы не увидите четырех глаз и противостоящих больших пальцев.

— Дикори поймал его в одной из нор. Там было три зверя, но два убежали, а этого Дикори успел убить.

— Застрелил? — полюбопытствовала Марта Пиро.

— Заколол ножом.

Ответом было приглушенное взволнованное бормотание; большинство колонистов, да и членов совета, все еще испытывали к обинянам изрядное недоверие.

— Вы думаете, это один из тех хищников, из-за которых вы так встревожились? — спросил Манфред Трухильо.

— Возможно, — ответила Джейн.

— Возможно… — повторил Трухильо.

— Лапы той самой формы, что и найденные нами следы, — продолжала Джейн. — Но мне кажется, что этот зверь мелковат.

— Мелкий он или нет, но следы оставлял кто-то такой же, как он, — заметил Трухильо.

— Возможно, — вновь сказала Джейн.

— Вы не видели никого крупнее? — спросил Ли Чен.

— Нет. — Джейн взглянула на меня.

— Я караулила три ночи и минувшей ночью вообще впервые увидела живое существо, подошедшее к стене.

— Хайрам, вы почти каждый день выходите за ограду, — сказал Трухильо. — Вам попадался кто-нибудь вроде этого?

— Каких-то животных я видел. Но, насколько могу судить, все они были травоядными. И ничего похожего на эту тварь мне не попадалось. Но ведь я выходил за ограду только днем, а администратор Саган считает, что это ночное животное.