и обратиться к кому-то за помощью тоже не вариант. Для Норы это станет ещё одним поводом не поручать мне ничего важного, а отвлекать Колина от тренировок, когда до Самайна осталось так мало времени, тем более не хотелось.

– Наверняка к утру всё пройдёт, – сказала я себе и сунула журнал под подушку. Но даже закутавшись в одеяло, я не могла избавиться от дурного предчувствия.

К утру ничего не изменилось.

Журнал не желал открываться, и мне пришлось перейти к запасному плану и вернуть его Колину, пока тот был занят сборами. Накануне мы уговорили Нору отпустить нас с Роуз в магазин костюмов, чтобы подобрать наряды для вечеринки. Поскольку Колин прикрыт защитным барьером, злые духи не могли его выследить, к тому же с нами в качестве дополнительной меры предосторожности будет Макс. Но мы всё равно пообещали быть начеку.

Как я и надеялась, Колин бросил журнал на кровать не открывая и вышел ко мне в коридор. Теперь, когда он научился призывать артефакты на расстоянии, ему не обязательно было носить его с собой.

– После магазина сразу домой! – крикнула нам вслед Нора, когда мы с Колином и Максом покидали дом.

Роуз села за руль, я устроилась рядом и всю дорогу переключала радиостанции с одной на другую. Колин устроился на заднем сиденье посередине, а Макс разлёгся у него на плечах, обвив хвостом его шею. Несмотря на холод и накрапывающий дождик, мы опустили все стёкла, чтобы наслаждаться свежим запахом сосен.

– Так это будет маскарад или костюмированная вечеринка? – спросил Колин, когда мы припарковались перед магазином, полуподвальным помещением с дверью в центре стены из тёмного камня. Дверной проём был так заставлен и завален костюмами и украшениями к Хэллоуину, что практически не осталось пространства, чтобы пройти внутрь.

На стекле витрины ярко-красной краской было выведено слегка облезшим курсивом «ПОСЛЕДНИЙ МАСКАРАД».

Все в Уике покупали костюмы в этом магазине, потому что здесь всегда можно было найти что-нибудь странное и уникальное, а кое-что – даже сшитое с толикой магии. Единственная проблема заключалась в том, что его ассортимент напоминал содержимое детского ящика с игрушками: никогда заранее не угадаешь, что в нём найдёшь, и не факт, что сможешь собрать полный комплект.

– И то, и другое, – ответила я, выбираясь из машины и вставая рядом с ним. – Начиналось всё как маскарад, потому что одна из важнейших традиций Самайна – это прятать лицо, чтобы защититься от злых духов. Но из-за притока туристов мы расширили идею до костюмов: ведь большинство американцев празднуют Хэллоуин, а не Самайн.

– Так я могу обойтись одной маской? – с надеждой спросил Колин. Макс так и лежал у него на плечах, и Колин совершенно не обращал на него внимания, будто всю жизнь провёл с котом на шее.

Я притворно надула губы.

– Мне придётся одеться чёрной кошкой – самым банальным из всех возможных образов, а ты хочешь обойтись одной маской? Ну уж нет. – Я с вызовом уставилась на него, но тут в противостояние неожиданно вступил Макс, с умильной мордочкой заморгав огромными круглыми глазами, и я сдалась.

– Не помогай ему! – возмутилась я. Макс показал мне язык, и мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. – Идём, Роуз уже ждёт нас внутри.

Звяканье дверного колокольчика оповестило о нашем приходе. Магазин напоминал узкий длинный пенал, захламлённый до такой степени, что было не видно стен. Роуз тоже успела потеряться за рядами и слоями одежды и масок. Но мне было не привыкать разыскивать её здесь.

Колин остановился перед дверью и скрестил руки на груди, целенаправленно ни на что не глядя. Я протянула ему синюю маску, украшенную кристалликами и перьями, и, ухмыляясь, пригрозила:

– Либо ты выберешь себе костюм сам, либо это сделаю я.

Он с преувеличенным драматизмом вздохнул и начал перебирать вешалки. Уже через пару минут он нашёл меня с пиджачной парой комичного кроя, в пятнах явно ненатуральной крови.

Я вскинула бровь:

– И кого ты собираешься изображать?

– Владельца похоронного бюро.

Я оглядела его абсолютно чёрную одежду:

– Для этого тебе костюм без надобности.

Уголок его рта предательски дрогнул, и он снова скрылся за вешалками. Я тем временем раскопала длинный чёрный хвост, который прикреплялся к штанам. Осталось найти маску.

Я предложила Колину пару понравившихся мне костюмов, без особой надежды, что он оценит. Но к моей немалой радости, он, хоть и неохотно, их взял и ушёл в примерочную. В ожидании я села на стул напротив, а Макс устроился на подлокотнике.

Шторка отодвинулась, явив безголового всадника. Пластмассовую тыквенную голову Колин зажал под мышкой. Костюм был ему маловат минимум на два размера: руки и ноги торчали из рукавов и штанин, рубашка на плечах была так натянута, что швы в любую секунду грозили разойтись, и в коротком вороте проглядывала татуировка кельтского узла у него на груди.

– Кажется, это немного не твоё, – сказала я, а Макс покачал головой.

– В смысле? – не понял Колин. – Что тебе не нравится?

Я подавила улыбку. Колин, нахмурившись, повернулся к зеркалу и узрел себя во всей красе. Выражение его лица стало последней каплей, и я захохотала в голос. Макс тоже зашёлся в беззвучном смехе.

Бурча что-то себе под нос, Колин снова скрылся в примерочной. Услышав отчётливый треск рвущейся ткани, мы с Максом переглянулись. Когда Колин снова вышел, я протянула ему красивую чёрно-золотую маску и невинно предложила:

– Может, обойдёшься ею?

Через секунду до него дошло, что я с самого начала не собиралась принуждать его наряжаться в костюм, и он, выхватив маску у меня из руки, швырнул костюм безголового всадника на кучу юбок из сетки с такой яростью, что я почти удивилась, как они не вспыхнули.

Я захихикала, но оборвала себя, когда мой взгляд упал на разноцветную гору меха. На ней лежала невероятной красоты чёрная маска кошки – не какой-то фабричный ширпотреб, а настоящее ручное произведение искусства из цельной керамики. Когда-то она наверняка стоила огромных денег.

Схватив маску, я повернулась к зеркалу и примерила её. Она была очень похожа на настоящую кошку и даже слегка выдавалась вперёд, повторяя очертания кошачьей мордочки. Ушки и глаза по краям были украшены изящными серебряными узорами, но больше всего меня впечатлили два торчащих изо лба длинных, напоминающих рога нароста, а сбоку от них ещё два, поменьше.

Кто бы ни сделал эту маску, он знал о бармаглотах.

– Что думаешь? – повернулась я к Колину, и внезапно мир у меня перед глазами подёрнулся