теперь называют, вечеринкам, как к важной части социальной игры.

Работники и важные партнёры должны чувствовать себя частью клана не только номинально, но и ощущать свою причастность к его успехам. Понимать, что это в том числе и их работа привела к такому результату. И что это ценится, а не воспринимается как должное.

Тогда они продолжают и дальше работать с энтузиазмом.

Раньше было проще, зажарить несколько быков, открыть пару бочек вина, и все довольны. Сейчас же вечеринки стали выглядеть вычурнее, но, в целом, тоже неплохо.

Так что через пару часов у нас в конюшне собрались все заинтересованные лица. Прохор, Алан, двое бойцов Чистилища, ставших клановыми слугами, вся семья Астеров, Лара и даже Эля с Арни. Последние, правда, в качестве прислуги.

Субординацию надо чтить и не допускать панибратства.

Финдиректор оказался неплохим поваром и сейчас помогал Фреду на кухне. А Эля прислуживала в качестве официантки.

Оба поначалу были не в восторге от подобного, но жаловаться не рискнули. А после сообразили, что лучше быть в такой роли, нежели за дверью.

В остальном, вечер начался хорошо. Я произнёс небольшую речь, после которой мы выпили за успех предприятия и продолжили праздновать уже без всяких формальностей.

Лара долго держалась, отказываясь от спиртного, но, в конце концов, плюнула и со словами: «Раз в месяц можно», — ушла в отрыв.

Это имело неожиданные последствия.

Ольге с Алиной пришлось её буквально оттаскивать от Фреда.

Не зная о нём никаких подробностей, она вдруг воспылала горячим интересом к умертвию.

— Какой интересный и сдержанный мужчина, — делилась она переживаниями с Ольгой, которая пыталась её образумить, при этом не выдавая никаких секретов, — вкусно готовит и идеально воспитан. Так и хочется его испортить!

На этих словах Лара закатывалась пьяным смехом.

А после наш праздник прервал звонок в дверь.

Это был курьер. Его появление я отследил ещё за квартал, но ничего подозрительного не обнаружил.

Ольга пошла открывать. Взяла из его рук какой-то конверт, вскрыла его. И, когда за курьером закрылась дверь, чуть повысив голос, растерянно заговорила:

— Слушайте, тут такое дело…

На неё обернулось сразу несколько пар глаз, и она громко закончила:

— Кажется, нам объявили войну.

Глава 14

— О да! Вот и наши рыбки! — почти пропел довольный Сканер.

Этого смуглого поджарого азиата из клана Джао прозвали так, потому что он лучше всех справлялся с задачами, в которых надо найти какую-либо информацию.

— Да ладно? Ты же не шутишь? — отозвался Ван.

У этого прозвища уже не было. Но они вместе работали над одним проектом и поэтому постоянно зависали в одном офисе.

— Однозначно. Открылся счёт на имя клана… Рихтер.

Новые кланы регистрировались крайне редко. Хорошо, если пару раз в год. Но почти все они сразу ныряли под крыло к кому-то более сильному. Так что пока радоваться было рано. Но это всё равно шанс чем-то поживиться.

И Ван вместе со Сканером с энтузиазмом принялись копать дальше.

— Мне кажется, они какие-то самоубийцы, — задумчиво протянул последний.

— Что-то нашёл? — спросил его Ван.

— В том-то и дело, что да. Тут клан лекарей, ты можешь себе это представить?

— С трудом.

— Вот именно. К тому же, судя по записям, их всего четверо. Во всём клане. Три мужика и девка.

— А по имуществу у них чо?

— Агенство «Чистилище» и какая-то хозпостройка. Проходит, как жилое, но, судя по чертежу, не то сарай, не то конюшня.

Увы, с безопасностью в компьютерных сетях городских служб дело было совсем плохо. Да и кто пойдёт на такую зарплату? Зато в кланах трудились лучшие.

— Не густо. Но, если союзов нет, то хрен ли не отжать? — подытожил Ван. — Позвоню Джао Вэю, пока кто-нибудь не перехватил.

— Давай, — кивнул Сканер, — дело плёвое, а недвигу и продать можно.

Джао Вэй — глава и основатель их небольшого клана. Но достаточно сильного, чтобы не терять независимость. Ну почти. Все они были неплохими бойцами. Магистры и Экзекуторы.

Они часто шли в найм к каким-то крупных кланам, чтобы сделать за тех какую-то грязную работу, или выполняли правительственные задания, когда надо было прищучить какой-то совсем мелкий клан или крупную сильную банду неодарённых, а официальных сил городского муниципалитета не хватало.

А вот в крупные заварушки между кланами они уже не лезли, слишком большие риски, что их просто раздавят. Хотя такие предложения иногда и поступали. Но Джао неизменно отказывались.

Зато никогда не упускали шанса поживиться более мелкими рыбёшками. И молодые, только оформленные кланы часто становились их жертвами.

Удобно ведь. Можно перебить всех и завладеть имуществом на совершенно законной основе.

Так что, убедившись, что за Рихтеров, скорее всего, никто из местных акул не вступится, они тут же послали запрос на объявление войны.

* * *

— Вот чёрт! — Лара в одну секунду буквально протрезвела.

Она даже перестала виснуть на Фреде и нервно заходила по залу.

— Я… это моя вина, — продолжала причитать она. — Я недостаточно хорошо объяснила… недостаточно убедительно предупреждала…

— Сядь и успокойся, — мягко приказал я ей, но этого хватило, чтобы она, наконец, замолчала и бухнулась на ближайшее к ней кресло.

Остальные и так молчали.

И теперь все собравшиеся напряжённо глядели на меня, ожидая комментариев и распоряжений.

Хотя некоторые настолько нервничали, что было видно невооружённым взглядом. Например, Алина, похоже, ждала только того, что я сейчас скажу, что это всё шутка.

Но я уже давно заметил, что младшей Астер придётся пройти немалый путь, прежде чем она сможет хотя бы частично догнать Ольгу в смелости и уверенности.

Слишком уж она мягкотелая. Да и таланта у неё, конечно, было гораздо меньше.

Но даже так, занятие в клане для неё найдётся. Просто, скорее всего, это будет не путь боевого мага.

Я обвёл глазами всех присутствующих и удивлённо спросил:

— И почему вы так расстроились? Разумеется, у нас есть и будут враги. Но это не значит, что мы делаем что-то не так. Или уж тем более то, что мы проиграем.

Ольга подошла ко мне ближе и вручила конверт.

— Клан Джао, — громко прочитал я, — понятия не имею, кто это такие. Но уверен, что им до Вийонов как до луны. А последних мы облапошили как детей.

— Что? Вийонов? — удивилась Лара, а вместе с ней