Вот так и получилось, что слуги в поместье Марияны были шокированы появлением Повелителя в компании незнакомых людей. Ничего не спросив, те проследовали в сад, побыли там минут пять и так же внезапно исчезли.

К сожалению или к счастью, но Веста ничего не обнаружила. По всему выходило, что Рию похитил именно Крон. Они вернулись в кабинет и принялись совещаться дальше.

– Если она позовет, вы сможете ее перенести? – напряженно спросил Шерридан Весту.

– Я сделаю это, – подтвердила она. – Цирбис, конечно, будет вне себя, но это мелочи.

– Я не хотел бы создавать вам проблем, – поморщился Шерридан. Он слышал о том, как уже однажды Весту наказали. Если Хранители примут сторону Цирбиса, то ей не поздоровится. Это же будет прямой вызов Цирбису с ее стороны.

– Рия моя подруга, – твердо ответила та. – За долгую жизнь я научилась ценить друзей и ими не разбрасываюсь. – Внезапно она рассерженно зашипела и в сердцах призналась: – Почему я не подумала об этом раньше! Если бы я обменялась с ней кровью, то могла бы найти ее в любой точке планеты. – Они обменялись понимающими взглядами с Асей, и Шерридан сделал вывод, что Асю она может теперь найти всегда. Но что толку сейчас сокрушаться об этом.

– На Рии были поисковые маячки, но их активация ничего не дала – их сняли. Лишь кто-то достаточно опытный и сильный мог заметить их и снять. Ирлинги, с их умением видеть ауру, входили в число тех немногих.

– Коулсон знает о случившемся? – спросил Дориан.

– Нет. Я послал на поиски своих людей, но его еще не нашли.

– Будем надеяться, что он скоро объявится. У Рии же его кольцо? – полувопросительно спросила Веста, вспомнившая, что видела его на руке подруги в последнюю встречу.

– Да. Но она его еще не активировала. Я приказал следить за всеми перемещениями на границе.

– Тогда нам остается лишь ждать, – вздохнула Ася.

– Я могу попробовать войти в ее сон, – подала голос Веста, – но мне надо будет вернуться в свой храм. Это требует много сил.

На этом они решили расстаться, пообещав тут же встретиться, если появятся новости. Шерридан не ожидал, что при прощании к нему подойдет Ася и крепко обнимет. Он в растерянности посмотрел на Дориана, не зная, как реагировать.

– Все будет хорошо, – убежденно произнесла Ася. – Мы вытащим ее!

Ася была невысокого роста и смотрелась ребенком по сравнению с его мощной фигурой, но эта хрупкая девушка передала ему частичку своей уверенности, и для него много значило это «мы».

– Спасибо! – от всей души поблагодарил он ее, неловко обнимая за плечи. Впервые за целый день он почувствовал надежду.

Почти сразу от Дориана пришло сообщение, что Хранители вызвали к себе Весту, а через час он сообщил, что они категорически запретили ей вмешиваться, под угрозой запрета посещать Землю. В первый момент Шерридан не понял, почему это так важно, а потом вспомнил, что та встречается с братом Аси. От той была приписка, что это ничего не меняет. «Они забыли, что, перемещаясь между мирами, я могу переносить и своих родных!» Он так и видел ее хитрую улыбку. Дальше она написала, что Веста отправилась в храм и для начала планирует встретиться с Рией во сне. «Мы с вами!» – написала она в конце, и Шерридан осознал, что это действительно так.

* * *

Я осмотрела свое отражение в зеркале критическим взглядом. Пурпурное бархатное платье как перчатка обтягивало меня до талии, а потом струилось красивыми складками, подчеркивая бедра. Квадратный вырез был скромным и украшен черными кружевами, как и манжеты рукавов. Аргументом в пользу его выбора стал сам материал – бархат, не так сильно замерзну в дороге, и скромный вырез на груди. К тому же настроена я была победно, и мне хотелось бросить Крону вызов и немного похулиганить, поэтому такой яркий цвет. Еще одним аспектом было то, что если меня порталом перебросит лишь на несколько километров и придется до границы добираться своими силами, то, сняв плащ, я привлеку внимание наших людей издалека. Королевский пурпур являлся прозрачным намеком на мою персону.

Служанка пыталась убедить меня, что будет намного лучше, если приподнять волосы наверх и завить, чтобы они свободно спускались на спину, но я приказала уложить их в косу вокруг головы. Я же собираюсь отправиться в путь, и распущенные волосы мне ни к чему.

Еще одним шоком для нее стало мое желание надеть вместо туфель под платье сапоги. Пришлось врать, что у меня ужасно мерзнут ноги, и в туфлях никак. Та странно покосилась, но принесла мне сапоги на небольшом каблучке. Я добила ее, ко всему прочему потребовав плащ. Ее уверения, что замерзнуть я не успею, для меня аргументом не стали, и я в корне их пресекла.

«Не знаю, как она еще не закатила глаза и не обозвала меня сумасшедшей», – подивилась я выдержке служанки, когда она сопроводила меня в соседнюю комнату! Там оказался накрытый стол на двоих, на котором горели свечи, в их отблеске красиво переливался хрусталь бокалов.

Крон дожидался меня и даже успел принять душ, судя по чуть влажным волосам.

«Интересно, это куда он бегал, если я его спальню оккупировала?» – хохотнула про себя я. Мысль о том, что встреча со мной после пробуждения обескуражила его настолько, что он решил охладиться, рассмешила меня.

Меня удивило, что далеко идти не пришлось. Все же я ожидала ужина в общем зале, а не в такой интимной обстановке. Слуги удалились, оставив нас наедине. В иной момент меня бы это обеспокоило, но сейчас я чувствовала себя защищенной, благодаря кольцу, и как никогда уверенной в собственных силах.

Как оказалось, я его тоже удивила:

– Принцесса, зачем тебе плащ? – не сдержал изумления он, подходя ко мне.

– Шутите? – рассмеялась я, удивляя его еще больше. – Я в горах и уже наяву, а не во сне. – «Тонкий» намек на то, что после ужина хочу подышать воздухом и осмотреть окрестности.

– Рад… твоему энтузиазму. Позволь, – он зашел мне за спину и снял с плеч плащ, перекинув его через спинку стула. Потом усадил к столу. Перед глазами было столько вкусностей, что рот мгновенно наполнился слюной.

– Позволь, я за тобой поухаживаю. Что ты будешь? – Я хотела всего и побольше, чем изрядно его удивила. Может, иным дамам при ужине с ним и кусок в горло не лезет, но мне надо было хорошенько подкрепиться, к тому же я с утра не ела.

Крон наполнил наши бокалы и сел, смотря на меня с загадочным выражением глаз. Явно пытался понять, что со мной и почему я ему истерики не закатываю.

– За встречу? – предложила я тост. – Умеете вы в гости приглашать.

Несколько мгновений мне казалось, что он возразит, что я уже не в гостях. Просто кожей чувствовала, что у него эти слова вертелись на языке, но после секундного раздумья, он принял мой беззаботный стиль общения и поддержал тост.

– Рассказывайте! – потребовала я, как только утолила первый голод.

– Что бы ты хотела услышать? – Он демонстративно обращался ко мне на ты с момента моего пробуждения, и это меня коробило, но я не подавала вида. Начни я возмущаться, он вполне мог поставить все точки над «i», а я не хотела, чтобы он озвучивал, что не в моем положении что-то требовать.