– Как что? Конечно, рассказ о том, как вы меня виртуозно умыкнули, – послала я ему улыбку. – Я же, можно сказать, все свое похищение проспала.

– Позволь, это останется моим секретом.

– Но мне же интересно… – протянула я, состроив обиженную мордашку. Почему бы не воспользоваться своей юной внешностью. Этакий любопытный наивный ребенок. В действительности мне надо было вытянуть из него подробности моего похищения. Кто ему помогал? Есть ли у него тайные союзники? Среди наших людей есть предатели? Все очень просто. Когда я вернусь, это поможет избежать повторения случившегося. Не могу же я всю свою жизнь провести во дворце, боясь сделать шаг за его пределы. Он же явно готовил мое похищение. Надо узнать, где у нас в охране слабые места.

Он откинулся на спинку стула, одарив меня задумчивым взглядом. Сам он все это время практически ничего не ел, предпочитая наблюдать за мной. Пытается понять, что я задумала?

Я уже думала, что мой вопрос останется без ответа, но он заговорил:

– Узнать о готовящемся визите линекийцев было не сложно. Обычная практика, что портал открывает принимающая сторона. Выяснить время открытия тоже труда не составило. Дальше дело техники.

– Как вы узнали, где меня искать?

– В будуаре тебя не было. Там дожидались твоего возвращения служанки и сетовали, что ты задерживаешься у матери кентавра. Как только я это узнал, отправился туда.

– Вы знали, где она живет?

– Я даже знал, что ты там часто бываешь, – усмехнулся он.

Что ж, выходило, что похитить меня было до обидного просто. И какого черта тогда мы содержали такую прорву охраны?! Разочарованная, я пригубила из бокала.

– Что в моем рассказе тебя так расстроило? – заметил он перемену в моем настроении.

– Обидно, что все у вас так легко получилось, – вздохнула я. – Ни тебе героических подвигов, ни сражений за прекрасную даму.

– Принцесса хотела бы, чтобы я убил кентавра? – иронично спросил он.

«Принцесса хотела бы, чтобы кентавр придушил наглого ирлинга», – про себя возразила я.

– Конечно нет! Я его люблю, знаете ли, – воскликнула я. При этих словах взгляд его похолодел на несколько градусов, но он промолчал. – Скажите, а каковы ваши дальнейшие планы в отношении меня? – задала я щекотливый вопрос.

– Провести с тобой ночь, а завтра представить тебя как мою Кьяри народу.

– А ночь со мной проводить обязательно? – наморщила я носик, огорошенная его ответом.

– Принцесса, практически всегда крылья у Кьяри проявляются лишь после физической близости. Если мы сегодняшнюю ночь проведем отдельно, то этим я во всеуслышание заявлю, что ты была близка со мной ранее.

Так он еще и о моем моральном облике заботится?! Опа! Я во все глаза смотрела на Крона. Мамочки, как хорошо, что у меня есть кольцо! А то представляю, перед каким бы выбором я оказалась. Или проведи ночь с ирлингом в одной постели – что-то я лишних диванов у него в спальне не заметила, или фактически всем дай понять, что наставляла рога мужу.

Что-то после этого известия аппетит у меня пропал напрочь. Я аккуратно промокнула губы салфеткой и посмотрела на Крона. Он внимательно отслеживал каждое мое движение и реакцию. Так хищник следит за своей добычей, прежде чем броситься. Пусть он выглядел в данный момент расслабленно, но меня это не обманывало. Я поняла, что с визитом пора закругляться. Чем порезать палец? Столовым ножом? Не выйдет. Слишком внимательно он смотрит. Хотя… надо бы его отвлечь.

– Скажите, а у вас дети есть?

– Да. Два сына. – Не скажу, что данная тема ему показалась приятной. Он чуть изменил положение тела и отвел глаза. Тем лучше, надо воспользоваться. Я незаметно опустила руки на колени, прихватив столовый нож.

– Расскажите о них, – попросила я, в этот момент стараясь порезать себе палец до крови.

– Не сейчас, я завтра тебя с ними познакомлю.

– Благодарю за ужин, – стремительно встала я, прикладывая пораненный палец к кольцу, – но у меня на завтра другие планы.

Меня бы должно было насторожить, что Крон хоть и встал, но не сделал и попытки меня остановить, когда вспыхнул портал. В тот момент я не обратила на это внимания и решительно шагнула в него, и… пройдя насквозь, вышла с другой стороны.

– С возвращением, принцесса, – насмешливо произнес Крон, неспешно подходя ко мне.

Портал захлопнулся, а камень в моем кольце пошел трещинами и осыпался. Я онемела от растерянности. Это что сейчас было?!

– Ты забыла, как мы блокировали открытие порталов в крепости? – между тем продолжил он. – Твое кольцо оказалось невозможно снять. Оставалось лишь спровоцировать тебя на открытие портала. Конечно, было бы сложно долгое время поддерживать здесь блокировку, но я рад, что ты не стала с этим затягивать.

Я не могла справиться с потрясением. Мои кулаки сжались, и я вонзила в ладони ногти, стараясь не закричать. Меня провели, как сопливую девчонку!

– Не расстраивайся, у тебя бы все равно ничего не вышло, – ласково произнес он, погладив меня по щеке. – На тебе мои поисковые маячки. Куда бы ты ни перенеслась, я знал бы, где тебя искать.

Я отшатнулась, избегая его прикосновения, и все еще не в силах прийти в себя, раздавленная произошедшим. Он взял меня за руки и, найдя ранку, поднес мою безвольную руку к губам, высасывая кровь. Убедившись, что крови больше нет, он поцеловал пораненный палец и отпустил.

Крон отошел. Взял мой плащ и, набрасывая его мне на плечи, произнес:

– Мне кажется, сейчас самое время выйти на воздух.

Как сомнамбула я проследовала на широкую террасу, опоясывающую комнаты, ведомая им. Холодный воздух остудил мое лицо. Мысленно я ругала себя последними словами. Самонадеянная дура! Вот кто я. Меня, как ребенка, обвели вокруг пальца. Я вспомнила свою самоуверенность и ощутила горечь. Как я вообще могла подумать, что Крон не заметил кольцо?! Стоило признать, что он умен и все просчитал на несколько ходов вперед. Видел меня насквозь и просто подталкивал в нужную сторону. Да одно то, с какой легкостью он провернул мое похищение, уже должно было заставить меня задуматься. Хитроумный, изворотливый сукин сын!

– Скажите, слова о том, что вы проведете со мной ночь, а завтра представите меня как Кьяри, были для того, чтобы заставить меня открыть портал?

– Рия, разве я хоть раз врал тебе?

– Ауэрия! – машинально поправила я. Нет, он ни разу мне не соврал. Умалчивал, шантажировал, но всегда был предельно честен. Это-то и бесило!

– О нет! И ты, и я прекрасно знаем, что это не твое имя. Может, скажешь свое настоящее?

– Если вспомнить о том, что у вас есть амулет подчинения, оставленный Эгнусом, то с моей стороны это было бы чистым безумием.