Как и в прошлый раз, волосы Крона были влажны. Надо же, какой странный: как на постель, так в сапогах, а голову по нескольку раз на дню полощет. Я решила быть вежливой и извиниться:

– Крон, прошу меня простить за любопытство, – начала я, как только он вошел и заметил меня, сидящую в кресле, поджав под себя ноги. – Содержание вашей гардеробной уж никак меня не касалось.

– Рия, не испытывай моего терпения! – напрягся он.

– Я просто хотела сказать, что в своей спальне вы имеете право ходить в чем пожелаете! – быстро закончила я, всем своим видом показывая, что понимающе отношусь ко всем его причудам.

Он посмотрел на меня, загадочно блестя глазами, потом его лицо дрогнуло, и он расхохотался. В кресло рядом с моим он просто рухнул. Когда, отсмеявшись, он посмотрел на меня и увидел мое обескураженное лицо – последовал еще один взрыв хохота.

– Рия, меня убивает наповал сочетание в тебе невинности и искушенности. Ты готова спокойно отнестись к тому, что я могу расхаживать в женском платье, но тебе и в голову не пришло, что все эти наряды я купил для тебя.

– Ну, знаете, – смутилась я. – В моем мире богатые люди как только не бесятся. – Тот бросил на меня заинтересованный взгляд, но я лишь отмахнулась, старательно пряча смущение. И вообще, щеки у меня от огня в камине порозовели! Я себя какой-то извращенкой почувствовала. Стыдно признаться, но мне и в голову не пришло, что все эти наряды для меня.

Внезапно мое настроение резко упало. Наряды для меня?! Получается, он приготовил для меня гардероб, и все указывает на то, что спать мне предполагалось в его комнате. Отпускать меня явно никто не планирует. И к чему это приглашение на свидание? Наверное, я чего-то не понимаю. На мой взгляд, не приглашают на свидание человека, с кем спят вместе. Неужели он изменил свои планы в отношении меня? Я исподтишка бросила на Крона взгляд, пытаясь понять, что он задумал. Оказалось, он в это время рассматривал меня. Натолкнувшись на удивительно нежный взгляд, я тут же отвела глаза. Так и хотелось ойкнуть. Не привыкла я к демонстрации чувств с его стороны, меня это напрягало.

– Завтра я представлю тебя как свою Кьяри, – произнес он, и я тут же возмущенно посмотрела на него.

– Только через мой труп!

– Рия, мы это уже проходили, – нахмурился он. Я хотела высказать все, что думаю по этому поводу, но последующие слова заставили меня замереть. – Не бойся, твоя репутация не пострадает. Твои крылья прозрачные, чего не было ни у одной Кьяри. Так как во сне они у тебя белые, то, скорее всего, они обретут цвет лишь после завершения связи. Мы заявим, что Цирбис избрал тебя, но ты станешь моей женой лишь после того, как боги закончат жизненный путь кентавра.

– А где гарантия, что вы этот самый путь не укоротите сразу же после церемонии? – язвительно спросила я.

– Каюсь, я думал об этом, – ничуть не смутился он. На мой яростный взгляд он рассмеялся: – Принцесса, должен поставить тебя в известность, что твой кентавр тоже планировал укоротить мою.

Что?! От такого заявления я несколько растерялась. Шерридан никогда и словом не заикался об этом.

– Не смотри так удивленно. Думаешь, я не знаю, что сразу же после подписания между нами мирных договоров и открытия границ, люди твоего кентавра начали выискивать недовольных моим правлением с целью организовать бунт и меня свергнуть?

Я сидела как громом пораженная. Не верить ему у меня оснований не было, но Шерридан… Я не знала, как к этому относиться. В эти планы он меня не посвящал.

– Оставим это, – отмахнулся Крон, заметив мое состояние. Мне показалось, что он доволен тем, что эта информация мне была неизвестна. – Я решил отказаться от этого намерения. Можешь не переживать, с моей стороны твоему кентавру ничего не грозит.

– Почему? – еще больше удивилась я.

Он вмиг посерьезнел и буднично произнес:

– Потому что это причинит тебе боль. Как оказалось, я не в силах вынести твой сломленный взгляд и готов на все, чтобы никогда больше не увидеть его.

Я смотрела на него и не находила слов. Это признание сказало мне о многом. Он мог часами уверять меня в своей любви, но я бы относилась к его словам скептически. Цирбис назначил ему Кьяри, которая должна родить ему наследника, вот он в меня и вцепился. Сейчас же я впервые задумалась о том, что, возможно, он меня действительно любит.

Я не знала, что сказать. Да и что ответишь мужчине, когда он открывает тебе свое сердце, а твое целиком и полностью принадлежит другому. Поэтому я сменила тему:

– Может, не стоит представлять меня всем завтра? Дайте мне хотя бы несколько дней осмотреться, – попросила я.

Крон понял мой маневр, но не стал настаивать на продолжении темы. Внезапно на его лице появилось коварное выражение:

– А ты позволишь пригласить тебя завтра на свидание? – спросил он.

– Вы так и не ответили на вопрос: «Зачем?»

– У меня не было возможности ухаживать за тобой. Все мои попытки ты воспринимала в штыки, боясь, что я заявлю на тебя права. Но теперь ты здесь, и я хотел бы иметь возможность завоевать твою благосклонность.

– Что вы имеет в виду под благосклонностью? – подозрительно спросила я.

– Право прикасаться к тебе и не видеть, как ты от меня отшатываешься. Дать тебе возможность узнать меня и ближе познакомиться с тобой. Повторяю, я буду ухаживать за тобой и надеюсь, ты дашь мне возможность завоевать твое сердце.

– Что значит «право прикасаться»? – мой голос дрогнул.

«Он что, собирается трогать меня, а я должна терпеть?!» – нервно подумала я. Тогда чем это отличается от изнасилования?

– Я буду прикасаться к тебе, – заявил он, подтверждая мои худшие опасения, но тут же их развеял: – Но у тебя будет возможность в любой момент меня остановить. – Я облегченно выдохнула, и он еле заметно улыбнулся, заметив это.

– И как долго продлится мой визит к вам? – задала я тревожащий меня вопрос. Причем сформулировала его так, что вроде бы и не сомневаюсь, что он меня отпустит. Хвала Карнеги, иногда его советы приходятся кстати.

По блеску глаз Крона поняла, что он по достоинству оценил мой вопрос.

– Мне бы хотелось, чтобы навсегда, – лениво улыбнулся он, заставив остановиться мое сердце, – но думаю, полгода будет достаточно.

– Шутите? – ахнула я. – Да после этого только ленивый не перемоет мне кости.

– Что сделает?!

– Это означает, что только ленивый не будет обо мне сплетничать, – пояснила я, и Крон хмыкнул.

– Твое предложение?

– Пара недель.

– Даже не обсуждается! – отрезал он. Мы немного поспорили и сошлись на месяце, и то только благодаря тому, что я сделала умоляющее лицо и назвала его по имени.

Надо признаться, на такое даже не надеялась. Морально готовилась к изнасилованию, и это чуть не произошло, а теперь меня будут соблазнять. С одной стороны, хрен редьки не слаще, но это как посмотреть. По крайней мере, у меня появилась возможность сказать «нет», и через месяц я вернусь к Шерридану. Подозреваю, что Крон будет настаивать на своих визитах во сне, и мне придется пойти на это. Как бы это ни было неприятно, но все познается в сравнении. Это не самая большая плата за спокойную жизнь с любимым без страха похищения. К тому же он дал слово, что не предпримет попытки убить Шерридана, и я почему-то ему верила. Хотя… клятву все же взять с него надо. А потом я как представила себе этот месяц у ирлингов и тут же помрачнела. Пыталась уговорить себя промолчать, но…