так, — кивнула Ханна. — Прошу не вставать на пути нашей миссии, ведь мы желаем добра вашим народам. Однако вы вроде разговаривали с Хранителями, зачем же вам мы?

— Тот разговор проходил под давлением, здесь же мирная обстановка… — задумчиво ответила она. — Начну с дел. Это связано со старой легендой, о которой, кажется, все благополучно забыли. Вы знаете, что у нашей вселенной есть… ядро?

— Как и у любой подобной микро-вселенной, и у основной, — кивнула Ханна, пока я с интересом прикидывал, как они будут смотреться на свадебной фотографии. Надеюсь, не забудут меня пригласить.

— Ядро, у нашей и основной? — удивился Хорс.

— Ну, в основной это сам Создатель и три владыки первородных сил, — задумчиво сказала Ханна, также изучающая богиню зимы в платье и мехах. — У вас это скорее всего клубок энергетический цепей, что удерживает вашу реальность от краха. Я бы подумала, что это ваше солнце, однако нет — не оно. Если ядро уничтожить, микровселенная коллапсирует… но ты не бойся, хотели бы — добились бы коллапса и без этого. Сюда бы зашёл Владыка Пустоты и на том всё бы закончилось. Всё же мирок крошечный, энергии в нём мало.

Скади нервно посмотрел на Хорса, но тот взял её за руку, мол «всё нормально»… и это её успокоило, хотя виду почти не показала.

— Неизвестно откуда пошло, но это ядро может помочь управлять параметрами нашего мира. Если вы хотите ослабить внешнюю грань…

— Да знаем мы… — махнула рукой Ханна, Скади же выпучила глаза. — Не удивляйся, девочка, я ведь старше тебя и с подобными штуками знакома куда лучше. Вопрос в том,что сейчас даже стоять около него для нас смертельно опасно. Но если скажешь, где оно, буду благодарна.

Скади вздохнула, потерев голову.

— Ну да, они и правда иные… — пробормотала она. — Нет, никто не знает. Так понимаю те, кто создали наш мир, намеренно спрятали его.

— Тем лучше, пожалуй, — вмешался я. — Повреждение ядра чревато, а если разберутся, как его проконтролировать — результат неизвестен. Это не буквально ключ к величию и силе, но с ним можно всякое вытворить. Впрочем, думаю, вы всем пантеоном его не нашли. Но было бы полезно знать, где оно.

— Тогда буду заниматься и этим, — кивнула Скади. Её взгляд изменился, она мельком посмотрела на своего спутника. — Знаете, что с нами будет, если мы слишком долго пробудем во внешней вселенной?

— Станете специфичными энергетами, — кивнула кошечка. — Как я стала наполовину подобной вам здесь. Ваш уровень силы зафиксируется, и вселенная продолжит вас питать. Скорее всего, сила Хорса станет обычным пламенем.

— А мы сможем иметь детей? — задала она последний вопрос, что я ожидал.

— Ну… тела у вас почти нормальные, только сделать так, чтобы ваша аура не убивала плод, — Ханна почесала щёку. — Честно говоря, вам будет проще зачать здесь, только понадобится провести некоторые манипуляции…

— Тогда таково моё условие помощи, — решительно сказала она. Хорс, держись, дамочка настроена серьёзно.

— А, Скади?

— Потом, дорогой, — мягко ответила она, взяв его за руку. Я захихикал, и богиня угрожающе сверкнула на меня глазами. — В этом есть что-то смешное?

— Да, то, как ты скрываешь свои чувства! Сколько столетий играла холодную отстранённость, небось, ещё и перерастающую в стервозность? Ладно, если это всё, то я пошёл. Многовато дел.

— Кстати ты же уже согласилась помочь, а теперь ставишь условия? — покачала головой Ханна. — Вот завершим дела, и проси себе награду!

Скади, кажется, выпала в осадок от такой манеры общения. Причём от кого-то сейчас куда слабее неё.

— По-моему вам нужно поговорить, — заметил я. — Хорс, открой портал назад.

— То есть вы сделаете это? — вскочила Скади.

— Само собой, милашка, — подмигнула Ханна, уже заходя в воронку врат. Я шагнул следом, видя выражение на лице «на всё остальное теперь плевать». Эх, молодость!

Вот и весь разговор — серьёзно! Я-то гадал, чего она хочет, если все соглашения вроде достигнуты с Кармит.

Мы начали восстановление родового поместья. Причём позвонил Герман Новак и не без шока сказал, что Зефир приказал им содействовать роду Альба и идти на союз. Не то чтобы он был против такого до того, но теперь это буквально приказ покровителя.

И первым делом, уже зная новости, он предложил родовую строительную бригаду, правда, не бесплатно, а по себестоимости. То есть оплачу труд рабочих и материалы без выгоды для Новак и помимо экономии получу гарантию качества и никаких зашитых в стены секретов.

Приехавший оценщик, которому поручили восстановить здание по старым планам и просто в общем провести косметический ремонт, выкатил ценник в полмиллиона. Всё же рабочие не простые мужики, которые не нашли лучшего применения своей силы, а профессионалы. И материалы специальные — исключительно дерево из магических лесов и камень с прошитыми каналами для зачарования упрочнения. Сильные маги справятся, а вот слабаки стену не пробьют — геомантия просто не будет на них действовать, если там не минимум магистр. А если нужно такое приложение силы, то тихо в дом проникнуть не удастся.

И да, это без стоимости разрушенных защитных систем, их сам восстановлю. Кстати, только на системы обороны понадобилось ещё пятьдесят тысяч за всякие железки и камушки, что не добывались на нашей шахте.

И за арендованный домик выплатили компенсацию владельцу. Он было хватался за голову, сдерживая эмоции по отношению к аристократам, но там хватило шестидесяти тысяч, что покроют ремонт, простой обычного дома на это время и моральные издержки хозяина.

Далее сто девяносто тысяч улетели Минаевым за лучший резонатор Жизни класса С, что у них имелся в запасе. Итого минус восемьсот тысяч с копейками на мелочи, вроде вывоза мусора, новой одёжки взамен уничтоженной… а ещё Харуке до того из-за производства артефактов бюджет задерживал. У Лемана почти кончились артефактные пули для винтовки, которые по пятьсот за штуку. Наконец было решено, что моей белочке нужен резонатор под новую специализацию ветра. Зефир как раз подогнал книжку под названием «Последний шторм». Интересно, кто им такие пафосные названия выдумывает?

Ещё по мелочи на будущую обстановку комнат и мне на экспериментальную артефакторику.

Да, Ханна шутит, что у меня вечно всё взрывается: но это не потому, что я криволапый, а просто отчаянный экспериментатор. Когда делаю всё по схеме