Как в таком виде ходить в город? Чешуя проросла по всему телу, правда только местами, закрыв самое ценное. Кроме самого-самого ценного. Бока и часть спины были покрыты чёрной жесткой чешуёй. Шея тоже вплоть до подбородка. Руки и ноги тоже, но только с наружи. Видимо, чтобы гасить удары. Ну или самому кому-нибудь врезать. Получается, что способность закрыла собой слабые места организма? Даже мышцы на животе. Теперь можно понтоваться что у меня кубики… Хотя по факту их нет…

— Мдаааа… — Мои зрачки резко сузились и снова стали нормальными. — Ух тыж! — Я отшатнулся от зеркала. Так значит не только чешуя от летающего огнемёта, но и глаза? Прикольно. Но выглядит всё равно стрёмно.

Выйдя из туалета, я поймал Кроню так же, как и Элис. Она тоже была вся красная. Да что с вами случилось?

— Мне надо идти! — Кроня попыталась смыться, но я ловко поймал её за руку.

— Так, стопэ. А ну колись. Что происходит. — Мой тон был непреклонен.

Кроня посмотрела на меня обречённо и расслабилась…

— Твой запах. Он изменился. Теперь устоять очень трудно. — Ах вот оно чё, Михалыч! Мелкий сыч внутри меня злобно улыбнулся. Это совсем другой разговор. Это мне нравится!

Нужно найти Элис и поговорить с ней. А еще посмотреть на её реакцию! Муахахах!

Нашлась «сенсей» на кухне. Я ввалился туда как раз, когда она пыталась трясущимися руками удержать кружку с кофе. И ведь у неё почти получилось.

— Элис! А давай поболтаем! — Моя довольная харя, сразу дала понять Элис, что я в курсе того, что произошло. Ухмылка изврата заставила её поёжится.

— Чего тебе надо? Не наболтался наверху что ли? — Я присел рядом и пододвинул стул к ней поближе.

— Я знаю про второй эшелон. — Элис зависла во времени и пространстве с дикими глазами. Было видно, как она обдумывает следующий ответ. Ага! Значит что-то секретное. — Римма была такой милашкой. — Я улыбнулся своей зубастой улыбкой. Да зубки стали тоже острее. Но незначительно.

— Ты знаешь Римму? — Это уже Кроня спросила, прямо из-за моей спины.

— Знаю? Да мы теперь закадычные друзья! У нас полная совместимость по гороскопу. — Теперь настал черёд Крони яростно соображать, что же значат мои намёки. Теперь они обе выглядели как студентки, что вот-вот завалят экзамен.

Ммм… Чем пахнет? Запах странный. Я стал принюхиваться. Похоже на…

Я понял на что это похоже… Кажется они обе сейчас дадут течь… Нужно перевести разговор в другое русло. А лучше вообще свалить. Иначе меня ждёт жёсткое доминирование с двойным обслуживанием. Это плохо. В таком состоянии Элис может и убить меня ненароком!

— Да я пошутил. Вы чё, расслабьтесь. Мы просто мило поболтали. — Нужно натягивать милую улыбку. Пусть расслабятся.

— Второй эшелон. Ты понял, что это такое? — Вопрос Элис заставил меня задуматься на секунду.

— Наши уши во фронтире? — Чисто моё предположение.

— Не совсем. Это связные. Они играют роль посредников в обмене артефактами, снабжая нас информацией о местонахождении новых реликвий. Ну и новости тоже приносят. Ты узнал что-то ценное? — Быстро она переварила эту информацию. Очень быстро. Теперь был мой черёд прикидывать, почему её реакция была именно такой.

— Она сказала, что Фарсайт собирает высших хищников. Они постоянно посылают разведчиков разнюхать, что же происходит в городе. Так что тот котик, это было лишь начало. — Я почесал репу. Рассказать ей или нет? Пофиг расскажу. — Этот кот… Альфа. Я с ним встретился. Встреча была неудачной.

— Я рассказала ей. — Кроня поправила меня. Вот ты лапушка.

— И ты выжил? Почему он тебя не убил? — Вот как ответить? Везение? Моя хитрожопость? Скорее всё вместе.

— Меня спас Фарсайт. — А вот теперь ваш черёд удивляться. Они и удивились, причём вместе, обе и сразу. Аж глаза по пять рублей стали.

— Погоди погоди. Фарсайт. Тебя спас? — Элис, кажется, сейчас инфаркт хватит. Ты успокойся детка. Я жив и здоров. Перед тобой же сижу.

— Ну да. Ты, кстати, с ним знакома. И с котиком этим. И с той падлой что имя взяла от русского автопрома. — Кто блин додумался такое имя придумать? Девятка. Почему не Восьмёрка? Можно сразу было её Жигулём назвать и всего делов.

— Откуда ты это знаешь?

— Эй, полегче Элис! Я на твоей стороне! Просто уже и так понятно, что вы встречались. Теперь поздно отнекиваться. — Пауза была долгой. Видимо очень уж она не хотела об этом разговаривать.

— Ладно. Хрен с тобой. Слушай. — Я весь внимание. Даже сел поудобнее. — Фарсайт тоже помогал с нахождением артефактов. Раньше. Только вот цена была непомерной. — Так, минуточку. О какой цене идёт речь?

— И что же он просил взамен? — Только не тёмное фентези, только не тёмноё…

— Людей. Много людей. — И всё-таки тёмное. Вот блин. И этот тоже кровожадный маньяк. Как предсказуемо.

Но в этот момент меня резко осенило. Ведь если мы туда отправились, и нас чуть ли не всех там положили… Не значит ли это…

— Ах ты гадина! — Я резко встал и схватил Элис за шиворот. — Ты продать нас всех вздумала? — Ярость буквально заставляла кипеть кровь в венах. Ты! Я же почти поверил тебе!

— А ты смышлёный. Давай бей. Я собой не горжусь. — Я очень хотел её ударить. Вот прямо, пипец, как хотел! Но сдержался. Мой кулак остановился в миллиметре от её лица.

— Кроня тоже знала? — Я повесил голову. Молчание было мне ответом. — Вы уроды. Там столько людей погибло…

— Можно меня так сильно не сжимать? Или мне право сильного применить?

— Да я тебе сейчас башку проломлю! — Я снова замахнулся на неё.

— Не проломишь. Силёнок не хватит. — А я всё думал, почему Кроня так странно себя ведёт. Молчит как партизан и вообще спокойная словно кусок льда. Они всё знали. Куда пойдёт Клад. Видимо этот шарик, достаточно важная фиговина.

— Зачем? Почему обо всём я узнаю только потом? Отвечай! — Гнев. Внутри меня клокотал гнев. Сейчас я был готов её задушить. Вот только силы были не равны. А жаль.

— Затем что это проверка. Ты выжил. Мои поздравления. А вот твои предшественники нет. Даже этот этап не прошли. — Что это значит? Никто не возвращался из проклятых с первого рейда? Это многое объясняло.

Я отпустил Элис и сел обратно на стул. Мне стало плохо. Как морально, так и физически. Вы шутите что ли?

— Тот чувак в чёрном и Клад, значит тоже заодно с Фарсайтом. Та тварь в яме, что это вообще такое? — Я медленно повернулся к своей «мучительнице»

— Нет, это какие-то новые ребята. Там этих компаний по интересам чертовски много. Новенькие, наверное. Хотя то, что там проклятый был, меня удивило. А что за тварь внизу была? Чёрт его знает. Тут таких тварей, каждый месяц штук пять новых находят. Одна другой страшнее. Фронтир это вообще не место для нас, людей. Там могут выжить только такие чудовища как Фарсайт. Либо те, кому уже терять то нечего. — Я продолжал слушать и офигевать от всего произошедшего. Этот мир… Чё он вообще такое?

— А Фарсайт и Альфа. Кто они такие? Откуда они вообще взялись? — Я очень хотел знать гораздо больше, чем я знаю сейчас. Это всё что мне было нужно в данный момент.

— Ха, спроси чё полегче, — Элис фыркнула, — Думаешь они треплются о том, кто они и откуда? Ты же видел их память. Они тоже люди, мыслят как люди, говорят как люди. Вот только людей жрут. Не как люди. — Я начал вытаскивать из подсознания фрагменты памяти легковушки. Действительно там были только обрывки связанные с фронтиром. Кто они и откуда, я в её памяти не нашел. И это пугало.

На кухне стало очень тихо. Мы все молчали.

Тишину нарушила Элис.

— Да, хотела тебе передать, но, если честно забыла. Вот. Держи. — Она достала из кармана куртки маленькую шкатулку. Крохотулечную, если быть точным.

— Что это? — Я с недоверием принял подарок.

— Эльфы передали. Мне, конечно, такая вещь не к чему, а вот тебе может пригодится. — Я посмотрел на неё прищурив глаза. Уж очень жопа посвистывала, так и говорила — это подвох, не бэрриии.

— Опять ловушка какая-нибудь?

— Это камень желаний. Только проклятые его могут использовать. Даёт