Левая четверка моментально реагирует на это, устремляясь вперед в здание. Пирстен сразу же командует то же самое, но его группа вместе с Майклом проделать это не успевает. Высунувшийся с другого края второго этажа гранатометчик выпускает мощный снаряд прямо в броневик, причем, судя по последующему эффекту, кумулятивный. Кронт буквально за мгновение успевает оценить угрозу и прыгает за автомобиль, прячась от ударной волны. Мощный взрыв вспыхивает внутри броневика, выплескивая пламя из открывшейся задней дверцы. Пушка стихает, а Кронт, слегка оглушенный, устремляется вперед вслед за Пирстеном. Один из пристроившихся сзади бойцов перекладывает пистолет в другую руку – правая из-за неудачного падения висит плетью.

Вторая четверка уже пытается подняться по лестнице. С той стороны доносятся беспрерывные очереди, демонстрирующие яростную оборону врагов. Майкл только крепче сжимает винтовку, сосредоточиваясь на своей цели. Но как только они достигают широкой винтовой лестницы, вниз прямо под ноги летит граната. Причем именно под ноги агента. Командир Пирстен моментально прыгает ему за спину, уходя от будущего взрыва, но опасный подарок еще не успевает приземлиться, как Майкл ловким движением отфутболивает его в стену. Граната рикошетит и залетает на второй этаж, откуда и появилась мгновение назад. Последующий взрыв приносит мертвое тело собианца, а Пирстен, поднимающийся с земли, ошарашено глазеет на Майкла, не веря в то, что прямо сейчас произошло.

Но Кронт уже рвется вперед, пока враги не опомнились. Короткая очередь в голову воющего от боли бойца, попавшего под осколки и сейчас катающегося по полу, а затем вторая – в высунувшегося из правого проема двери. Лицо противника превращается в кровавую маску, и уже мертвое тело заваливается назад, а Майкл, словно почуяв что-то, приседает, одновременно с этим снова стреляя. Только в этот раз в стену. Прошедшие пули над головой, а затем и грохот тела в правой комнате подтверждает правильность действий. Короткий взгляд в небольшое помещение справа от лестницы. Чисто. Сзади уже поднимается Пирстен со своими бойцами, а Кронт стремится все дальше, пытаясь не упустить инициативу.

Большой зал на втором этаже был усеян обломками мебели, следами от попаданий, да и в целом выглядел как место жесточайшего боя. От былого богатого интерьера не осталось и следа. В дальнем углу в помещение пыталась прорваться вторая группа, но им активно мешала пара бойцов врага. Майкл не успевает выстрелить в них, как по нему открывают огонь. Притаившийся возле стены за дверью боец стрелял в него практически в упор из пистолета. Но ему не везет, и пуля попадает в винтовку, застревая в ней. Кронт, успевший заметить резкое движение и чудом прикрыться от выстрела, моментально бросает ее в нападавшего. Тот машинально реагирует на приближающийся объект, стреляя в него. Но почти сразу понимает свою ошибку, вот только поздно.

Агент успевает приблизиться и, выхватив свой тесак с пояса, мгновенным движением срубает кисть стрелявшему. В голове мелькает мысль о том, что нужен был язык, и этот должен подойти. Враг кричит от боли, прижимая обрубок руки к себе, и Майкл бьет тому ногой под колено, заставляя завалиться на пол. Где-то сзади в помещение врываются Пирстен со своими бойцами, зачищая оставшихся врагов. А Кронт уже оказывает первую помощь вражескому солдату, одновременно спрашивая:

– Чей отряд? Вы из корпорации Собиана? – еле заметное колебание пленного, ошалевшего от происходящего, и тесак снова взмывает вверх, пытаясь отсечь ногу. Острый земной клинок врубается в механический протез, глубоко прорубаясь в металл, а Майкл комментирует:

– Я знаю, что вторая нога у тебя живая, не заставляй ее отрубить, – тесак снова поднимается в воздух…

Спустя пять минут все кончено. Группа захвата оказывается действительно от конкурирующей компании, и Майкл от этого факта морщится. Не то. Цель – полноватый мужчина в деловом костюме – выжил, упакованный и спрятанный от выстрелов за барной стойкой. Но Кронту все равно. Пирстен следит за оказанием первой помощи своим бойцам, приводящим себя в порядок после короткого ожесточенного боя. Кронт же с удовольствием уселся за уцелевший столик и, найдя себе местного сока, медленно его тянул из захваченного с бара стакана.

– Ты какой-то лютый везунчик. По тебе не попали из пулемета, хоть именно ты был первой целью. Да и гранату ты ловко отбил… Я уже думал, что нам конец, – честно признался подошедший Пирстен, переворачивая стул и садясь рядом.

– Я знаю, но все это оказалось бесполезным, – меланхолично отвечает Майкл, снова пригубливая из стакана. Сладкий, слегка терпкий вкус, с кислым послевкусием приятно удивлял, остановиться было сложно. Да и зачем?

– Все же никогда не видел, чтобы так везло. Ведь тебе даже в винтовку попали, хотя там всего было два метра, – продолжал тот, – по отдельности всякое может быть, но чтобы так сразу. Удивительно. И как-то нереально, что ли.

Наоборот, все закономерно, мысленно ответил Майкл. Ведь главным критерием отбора в академию для будущего агента была именно эта эфемерная вещь. Удача. Можно подтянуть знания любого до уровня специалиста, обучить действиям в самых сложных ситуациях, но банальная мелочь могла все испортить. Особенно это было актуально в войне с машинной цивилизацией, которая могла легко спрогнозировать любые хитроумные планы людей. Но вот везение могло перечеркнуть все, даже самые четкие, расчеты. Фортуна, удача, как ни называй, она служила именно той переменной, которая не позволила машинам победить и в итоге привела их к союзу с людьми.

И при отборе подростков смотрели именно на это. Сколько человек могло бы выиграть в лотерее пять раз подряд? Или при тестах вытягивать тот единственный вопрос, который изучал, причем неоднократно? Получать нужный результат тем или иным способом без особых усилий, даже если шансы исчезающе малы? Конечно, им не всегда везло, но для любого агента бросить кости с двумя шестерками много раз подряд, когда это жизненно необходимо, было абсолютно не проблемой. Механизм этого всего был до сих пор не изучен, но главное, что он работал. Причем с неудачей не рождались, она внезапно появлялась у кандидатов. Четких закономерностей до сих пор найти не смогли – просто человек в какой-то момент становился чрезмерно удачлив в важных для него вопросах. Но Майкл ничего не ответил, продолжив с наслаждением пить сок.

– Сэр, есть информация про новые нападения, нужно решить, что делать и куда конкретно ехать, – прокричал боец, стоявший у стойки администратора и державший наушник телефона. Пирстен перевел взгляд на Майкла, а тот, махом допив сок и поставив пустой стакан на стол, усмехнулся.

– Сейчас решу, и в этот раз я уверен, что нам точно повезет.

Разглядывал я данные на листке долго, вглядываясь в напечатанные буквы и пытаясь найти все даже самые мельчайшие подсказки. Имена указанных людей мне ни о чем не говорили, и только по должностям можно было хоть что-то понять. Но в то же время все они потенциально обладали нужной информацией. Выше в корпоративном рейтинге – больше шансы на наличие нужной информации, но в то же время, скорее всего, и более серьезная охрана. Так бы я и продолжал размышлять, не решаясь что-то выбрать, если бы в глаза не бросился проезжающий мимо автомобиль службы такси. Небольшой, но высокий, ярко-оранжевого цвета с кислотно-зеленым кругом на борту, он сильно выделялся на фоне неприметных зданий, буквально цепляясь за взгляды окружающих. Что в принципе и требовалось. Черт, времени же нет, кто-то прямо сейчас ведь тоже ломал базу данных. Метнувшись наперерез, отчего водителю пришлось с громкими ругательствами резко тормозить, я стремительно распахнул дверь и запрыгнул на широкий диван на заднем ряду автомобиля. Бросив сумку под ноги, обратился к заросшему чуть ли не по самые глаза бородатому мужику, хмуро смотревшему на меня.