Тем не менее спокойствие техника изрядно удивило Рома.

– Ким, ты уверен, что правильно всё понял? – осведомился владелец мастерской.

Дрём кивнул.

– Бой на закрытой площадке с возведённой по случайному принципу системой препятствий и укрытий. Боеприпас – тысяча игл без ограничений по поражающему принципу. Время от заката до рассвета. Бой до невозможности продолжения. Ничего не упустил?

– Хм… верно. Коротко, но в принципе точно, – кивнул Ром и, смерив Кима взглядом, покачал головой. – И ты так спокоен…

– У меня немалый опыт боёв в закрытых помещениях с неизвестной планировкой. – Пожал плечами Дрём.

– Где ты его мог получить? – с явным недоверием протянул его собеседник, и Ким усмехнулся.

– В голоиграх. – От такого ответа Ром аж рот раскрыл. Но заметив ухмылку Дрёма, тихо, с чувством выматерился.

– Идиот легкомысленный. Издеваться он надо мной вздумал! – проворчал в усы хозяин мастерской.

– Брим Ром, ну сам подумай, я – поисковик, одиночка. И по подземным базам походил немало. Думаешь, там без стрельбы обходилось? То старые защитные системы, то конкуренты… Так что поверь, опыт у меня имеется, и немалый.

– Да что у тебя того опыта, малолетка!? – Хлопнул кулаком по столу Ром, и Ким смерил его недоумённым взглядом, заметив который, его собеседник осёкся. – Что?

– Разве Хрон тебе не говорил? – осведомился Дрём.

– О чём? – ахмурился Ром.

– О моём происхождении… – уточнил Ким.

– Хм… нет. А что с твоим происхождением не так?

– И на мой идентификатор при заключении контракта ты не смотрел, так что ли?

– Да кому здесь какое дело до идентификаторов?! Я с тобой контракт заключал, а не с чипом сдристнувшего государства! – вызверился Ром. – И какое отношение этот никчёмный кусок пластика имеет к твоему происхождению?!

– Ох… я-то думал, ты знаешь. – Покачал головой Ким и, заметив опасный блеск в глазах собеседника, вздохнул. – Я из Ромери, брим Ром. И думал, что тай Хрон сообщил тебе об этом, когда предлагал мои услуги.

– Ромери… Ромери… Стоп, это не те ли дефект… извини.

– Ничего страшного. Дефективные, да. Это про меня, – кивнул Ким. – И мой… «дефект» это замедленное развитие тела. Мне тридцать восемь лет, брим Ром.

– От ни хрена ж себе новости… – Хозяин мастерской как стоял, так и сел. Впрочем, никакой злобы в его эмоциях не было. Только безмерное удивление… и разгорающаяся ярость, но явно не направленная на Кима. – Ну, старый хрыч… любитель дозированной информации! Я тебе это припомню. Шутить он вздумал! «Возьми мальчонку на работу, помоги юному дарованию»… Нос сломаю гаду! В клеме утоплю мерзавца!

Догадаться, о ком именно говорит Ром, Киму не составило труда… Ну, хоть «происхождение» техника его не волнует…

Стрельбище встретило Кима шумом и гулом. Как ни странно, но поглядеть на поединок собралось немало любопытных. Впрочем, какие странности? Ни театров, ни виртсалонов в городе нет, так что удивляться такому стечению народа не приходится. Вон сбились тесной компашкой охранники из маршальской службы, а чуть левее, у барной стойки, собрались завсегдатаи стрельбища, лениво потягивая алкоголь и стим. Ловят момент, наверное. Обычно здесь подобные напитки не продаются, но сегодня хозяин стрельбища явно решил сделать исключение. Его можно понять, ввиду предстоящего действа, заработать на продаже боеприпаса и аренде «дорожек» ему не удастся, вот владелец стрельбища и переключился на другой способ заработка.

Ким покосился на прогуливающиеся под длинным навесом веранды парочки и поморщился, услышав разговор двух затянутых в камуфляж черноволосых девушек, щеголяющих нашивками здешних «археологов» на рукавах и тяжеленными скорчерами в открытых набедренных кобурах. Пари на результаты поединков претили Дрёму ещё в учебке, но даже там шалеющие от отсутствия новых впечатлений курсанты не доходили до такого маразма, как ставки на ранения участников, оторванные конечности или вероятность смертельного исхода. Здесь же это, кажется, было в порядке вещей. Нет, положительно, если сегодняшний бой пройдёт так, как Ким и рассчитывает, он обязательно продаст Рому идею об открытии виртсалона.

Поймав на себе оценивающие взгляды тех самых девушек, Ким вздохнул и, покачав головой, двинулся на поиски распорядителя. Обращать внимание на этих адреналинщиц он не собирался. А в том, что девушки как раз из этой когорты, сомнений не было. Достаточно чуть прислушаться к их эмоциям. Предвкушение и возбуждение, явно усиленные каким-то стимом… их парням можно только посочувствовать.

Передёрнув плечами, Ким скрылся от преследующих его взглядов зевак в фойе, где был тут же пойман распорядителем и, по совместительству, владельцем стрельбища… со значком помощника маршала на груди. М-да…

– Готов?

– Готов, – кивнул Дрём.

– Тогда идём к старту, а по пути я тебе объясню кое-какие моменты, – кивнул распорядитель и повёл Кима знакомым маршрутом к закрытому тиру.

У каждого из поединщиков своя точка старта, находятся они в противоположных сторонах «поля», размеры которого сто пятьдесят на восемьдесят метров. Высота потолка восемь метров. Учитывая выстроенные на поле в хаотичном порядке преграды и укрытия, по большей части представляющие собой разновеликие старые контейнеры и разбитую технику, задача типа «опереди противника» переходит в разряд «найди и убей». Любая техника запрещена вплоть до браскомов. Разрешены только нейрокоммуникаторы… на этом слове распорядитель окинул Кима долгим взглядом и хмыкнул. Ну да, откуда у юнца на разорённой войной Агоре возьмётся такой имплантат, правильно? Так вот, разрешены они лишь, поскольку извлечение нейрокоммуникатора из головы носителя без автодока невозможно. Но преимущество обладателя такого имплантата можно свести к нулю, сняв все коммутируемые устройства, включая прицельную систему игольника, и закрыв доступ к внешней связи временным паролем.

Гонг. Получив хлопок по спине от распорядителя, Ким шагнул в открытую дверь и… тут же замер. С освещением на «поле» было туго. Из сотен осветителей на потолке горел едва ли каждый десятый. Яркие пятна света перемежались с глубокими угольно-чёрными тенями, отчего окружающая обстановка превратилась в причудливую графическую фантазию, нагромождение сверкающих под светом ламп полированных граней и непроглядно-чёрных провалов…

Морф-система подала сигнал, Ким скривился и, тихо втянув носом пропитанный запахом смазки воздух, медленно двинулся вперёд, напрягая пси. А что? Как с ним, так и он. К тому же формально никаких запретов и правил поединка он не нарушает… в отличие от противника. Но вот с распорядителем, только что наградившим Кима маячком, он ещё поговорит. При случае…

Чувствительность увеличилась скачком, мгновенно расширив восприятие. Сейчас Дрём в буквальном смысле чувствовал каждый выступ, каждую грань и угол препятствий в радиусе добрых пятидесяти метров.