— А где ты сама будешь жить? — заволновалась Зои.

— Думаю, куплю квартирку или маленький домик с просторной комнатой для гостей, — я силилась выдавить улыбку. — А остальные вложу куда- нибудь, ну или как это обычно делается…

Вообще-то я не особенно развивала эту мысль. Не задумывалась о будущем. Каждый раз, когда я размышляла, что я стану делать с вновь приобретенными деньгами, вместо радости и всяких причудливых желаний ко мне приходила грусть и хотелось плакать. Я не могла отделаться от чувства, что, продавая «Морской цветок», я расстаюсь с частью собственной души, так что все закончится подсчетами купюр в пустоте новой квартиры, где моим единственным гостем будет эхо. Но есть ли в действительности у меня альтернатива? Я просто не могу себе позволить содержать гостиницу. Нужно смотреть на вещи реально.

А меня угнетала необходимость убеждать друзей, что это к лучшему.

— Честно говоря, это может быть прекрасной отправной точкой для чего-то нового, — настаивала я. — Кто знает, может, и я тоже переберусь в Испанию!

Но никто на эту удочку не попался.

Тут принесли корзинку с хлебом. Пара рук нерешительно потянулась за булочкой с кунжутом, но остальные сделали знак, чтобы официант унес хлеб.

— А мы достаточно заказали вина? — Зои осушила стакан. — Я думаю, маловато будет.

— Да… Со многим надо распрощаться, — вздохнул Элиот. — Чудесные воспоминания…

— Я думала, что гостиница будет всегда. — Саша едва не плакала.

— Это был наш второй дом… — Глаза Зои тоже увлажнились. Но она никогда не плакала.

— Должен быть какой-то выход из сложившегося положения, — решительно заявила Элен. — Все вместе мы сможем найти это решение!

— Нет! — воспротивилась я. Я не могу питать пустые надежды, так что придется прибегнуть к другим аргументам. — Может быть, я не хочу.

Молчание.

— Правда? — Элен была обеспокоена.

— Послушайте, если мама уедет, то я останусь в доме, полном чужих мне людей, в этом я не вижу ничего хорошего.

На секунду мне показалось, что это прокатит, но тут у Саши родилась идея.

— А что, если я перееду в гостиницу и сниму одну из комнат? Не понимаю, почему я до сих пор в Лондоне, на это нет больше ни одной причины.

Зои подхватила:

— А если и я перееду, то мы будем как Ангелы Чарли, только не суперагенты, а супердомовладелицы!

— А помните, мы мечтали, что однажды мы все там поселимся? — припомнил Элиот. — Я всегда думал, что это было бы отлично: можно делать что пожелаешь, но при этом всегда есть с кем напиться до беспамятства в три часа ночи, с кем сыграть партию в нарды, кому намазать бутербродик. Всегда есть с кем посмеяться. Я никогда не был так счастлив, как в те времена, когда мы все тусовались в «Морском цветке».

— И я, — согласилась Саша.

— Угу, — подтвердила Зои.

И даже у Элен, иммигрировавшей в страну, где сбываются мечты, увлажнились глаза.

Я попыталась сглотнуть комок в горле, съев запеченного картофеля и сделав большой глоток «Пино Нуар». Все, чего мне хотелось, — чтобы мои друзья навсегда остались со мной. Мне хотелось бы верить, что в один прекрасный день они вернутся в Брайтон и все будет по-старому, но ведь в действительности у них были серьезные причины уехать оттуда, и надо прекратить цепляться за прошлое. Пришла пора проститься с ним. Я с трудом выдавила из себя:

— Мама уже поместила объявление о продаже гостиницы, когда я уезжала.

Я почувствовала себя палачом, убивающим мечты:

— Она сказала, что если появится какой-нибудь серьезный покупатель, то она мне позвонит. Я дала ей твой номер Элен, ничего?

— Ничего. Но с завтрашнего дня у тебя будет свой мобильник, — напомнила мне она.

— Ах да! Этот доисторический аппарат, — засмеялась я, пытаясь сменить тему и вновь вернуться к обсуждению клуба «Калифорния». — Смогу ли я услышать крик души из парка Йосемити?

Элиот внимательно посмотрел на меня, понял, что я пытаюсь прекратить неприятный разговор, и подыграл мне. Очень мило с его стороны.

— Да уж. Может быть, в какой-то момент я попрошу тебя срочно вывезти меня оттуда на самолете!

— Нетушки, не выйдет! — предупредила Элен. — Вы продержитесь всю неделю, а потом будете думать, что это было самое лучшее время в вашей жизни. Хотя сначала так и не кажется.

— Это случилось с тобой? — спросила Саша. — Ты так и не сказала.

— Да, — подлизывалась Зои. — Что клуб «Калифорния» приготовил для тебя?

Хорошие девочки, давайте, пытайте ее.

— Я действительно не могу вам рассказывать еще семь дней, — возразила она.

— А то будет неинтересно? — сощурился Элиот.

— Именно.

— Гм-м. — задумчиво протянула я. — Я тебе вот что скажу — скучно точно не будет.

— Говори за себя, — закатил глаза Элиот — Я думаю, мне стоит прикупить себе какую-нибудь электронную игру перед тем, как отправят в ссылку.

— А я не могу дождаться! — Зои вновь оживилась. — Прикиньте, что, если я познакомлюсь с Джошем Хартнеттом!

Больше о «Морском цветке» мы не говорили. Мы продолжали болтать и когда принесли десерты — ореховую шарлотку с кремом «пралине», украшенную персиком, тушенным в медовой подливке, и булочку с кокосовым кремом, обжаренную в сухарях (хотя так и не скажешь). В конце концов, мы так наелись, что не могли пошевелиться.

— Я не могу двигаться, — пожаловалась я, потирая набитый живот.

— Может, выпьем по стопочке ликера? — Элиот позвал официанта.

Но Зои вместо распития спиртных напитков предпочла пойти спать пораньше.

— Я должна выглядеть превосходно, чтобы предстать на кастинге во всей красе, — сказала она и намекнула Элен и Саше, что им тоже пора пожелать всем спокойной ночи.

— Может, мы с тобой пропустим по паре стаканчиков на улице? — предложил Элиот.

Я вышла на террасу и словно попала в свою мечту. Я и Элиот Мы вдвоем. Ночь нежна. Над нами раскинулось звездное небо. Вдали шумит темно-синий океан. И когда я придвинулась к нему, а он приобнял меня за талию — это было абсолютно естественно. Для меня, по крайней мере.

— Тебе одиноко в Брайтоне? — Элиот удивил меня своей прямотой. — Я никогда не думал, что тебе может быть одиноко. До сегодняшнего вечера.

Я посмотрела вниз, в синеву бассейна, и попыталась сформулировать свою мысль:

— Ну, я скучаю без тебя. Без вас всех, конечно. Но у меня есть очень приятные клиенты. Иногда я езжу к Браунам на коктейль вместе с Лангхэмами. Иногда Даниела достает нам билеты в театр, ведь ее мама работает в кассе. Очень мило.

— Но не супер.