— Вы что хотите сказать, что я не смогу целую неделю разговаривать с Элиотом? — выскочила из засады Элиза.

— Именно, — кивнул Алекс.

Клянусь, на лице Элиота мелькнуло облегчение. Умиротворение. Семь дней свободы от пронзительных криков. Я счастлива за него. И тут я поняла, что мне достанется больше всех. Ведь только мне она сможет жаловаться.

Элиза заметила мое беспокойство и попыталась завербовать меня:

— Лара, ты ведь не хочешь мотаться туда-сюда? Не успела я ответить, как она продолжила свою мысль:

— Ты никогда не была в Америке, а ведь тебе придется вести машину одной. Часами. Ну, ты понимаешь, от Лос-Анджелеса до Йосемити шесть часов.

Откуда, интересно, она знает такие тонкости? Что-то тут нечисто. Наверное, это связано с ее прошлой поездкой в Штаты. Она не порадовала нас никакими рассказами об этом. Это на нее не похоже, она не упустила бы шанса почувствовать себя более опытной, чем мы. Надо выяснить побольше.

— Вообще-то из Лос-Анджелеса в Йосемити она полетит на самолете, — возразил Алекс. — Но на машине тоже поездить придется, в этом вы правы.

Я хотела бы, чтобы Элиза расстроилась, но вряд ли это стоит того, ведь и мои друзья расстроятся тоже. Элиоту не очень-то понравится в лесу. А в Лос-Анджелесе мы бы и так побывали и сняли бы там фильм, пусть и ненастоящий. Мне хотелось бы посмотреть на тигров и львов, но Саше было бы на пользу пройти курс реабилитации в Элизиной группе психологической помощи, пока она здесь. Не хотелось бы обижать Элен, но я уже готова отказаться от этой затеи.

— С какой-то стороны вам может показаться, что другим повезло больше, чем вам. И вы, возможно, сейчас думаете, зачем вообще в это ввязались, — Алекс снова прочитал мои мысли. — Но если вы не попробуете, то никогда и не узнаете. Жизнь пойдет по накатанной колее. Может, это и неплохо. Но, может, вам нужно большее. И если бы вы знали, как этого добиться, то уже сделали бы определенные шаги. Так что позвольте нам усомниться. Может быть, мы знаем кое-что, чего не знаете вы?!

Он поймал меня на эту удочку. Очень уж интригующе прозвучали его слова. Когда мы писали ответ на вопрос на бумажке, то нам не казалось, что это изменит нашу жизнь, а Алекс своими таинственными намеками говорит нам о том, что произойдет чудо.

— Мне бы очень хотелось, чтобы вы для начала открыли свои души и сердца, — убеждала нас Элен. — Если в вас останется скрытое предубеждение, то это будет лишь дополнительной помехой. И постарайтесь не судить ни о чем раньше времени. Когда все закончится, вы будете думать совсем по-другому. Вы далеко уйдете от своей отправной точки.

Уж я-то точно. Я собираюсь попутешествовать всласть.

Я ожидала, что сейчас Алекс раздаст нам пособия с информацией о клубе «Калифорния». Но вместо этого он просто сказал, что нам надо упаковать вещи и утром покинуть гостиницу.

— Да, Лара, забыл сказать. Чтобы вы знали, посещать друзей вы будете в следующем порядке: Саша, Элиот, Зои и, наконец, Элиза.

Он отдал мне листок с именами и названиями мест, где они будут находиться, а потом пожелал нам хорошо провести последнюю ночь ДО.

Я наблюдала, как Элен проводила Алекса до двери и крепко обняла его, прижавшись всем телом. Эх, нету на вас Рубена! Ой, совсем забыла, в этих клубах-сектах-группах все так любят обниматься. Может, и мне стоит кого-нибудь обнять. Глядя на Сашу, я поняла, что кому-кому, а ей сейчас объятия бы не помешали.

— Ты классно проведешь время! — подбодрила я ее. — Не о чем беспокоиться!

— Пока я не окажусь по уши в тигрином дерьме, или пока меня не бросят на съедение львам.

— Нет, что ты.

— Именно так все и будет. — Она слегка улыбнулась, но улыбка тут же погасла. — А как же ты?

— А мне очень даже хорошо. Так я не буду видеть их вместе. — Я покосилась на парочку «Э», они жарко спорили о чем-то.

— А длительные переезды на машине?

Я пожала плечами.

— Разве может стать еще хуже?

— На тебя нападут грабители, ты потеряешься, мотор заглохнет, ты разобьешься, упав в пропасть, — Саша экспромтом выдала несколько вариантов.

— Нет, что ты, — хором сказали мы.

— И тебе придется провести время тет-а-тет с Элизой, — напомнила Саша.

— К тому моменту у нее уже не останется сил. Так что сомневаюсь, что мне вообще стоит об этом беспокоиться.

— Эй, ребята! — Элен вернулась. — Я заказала столик на половину восьмого в «Небесной гостиной», но думаю, мы можем начать с коктейлей где- нибудь в семь. Встречаемся в баре!

— Отлично!

— Там будет шикарная публика, так что я помчалась домой. Надо выбрать какой-нибудь сногсшибательный наряд. И вам советую!

Внезапно всех охватила паника, что же надеть. Я была в отчаянии и хотела ограбить кого-нибудь из постояльцев, чтобы заполучить вечерний туалет. Но единственными особями женского пола была группа пожилых дамочек, у которых на сооружение Причесок ушло по баллончику лака, так что они стали пуленепробиваемыми, а на шеях висели ожерелья из жемчуга, причем каждая жемчужина была таких размеров, что могла бы послужить кляпом.

Так что вы можете представить, какая радость охватила меня, когда я обнаружила, вернувшись на виллу, что мой милый чемоданчик ждет меня там. Единственное «но» — когда я его открыла, то оказалось, что он пуст.

— А куда всё делось? — Я оглядела комнату, будто мои вещи могут играть со мной в прятки.

Зои открыла шкаф.

— Всё тут. Наверное, горничная все разложила.

— И погладила, — отметила Саша, исследуя складки одежды.

— А вы что наденете? — спросила я девочек, в ужасе от того, что теперь мне не удастся свою потрепанность списать на пропавший багаж.

Зои остановила свой выбор на черном платье без бретелек, нацепив вдобавок массивные золотые браслеты и ожерелье а-ля Клеопатра. Саша решила надеть белый брючный костюм. А я, перемерив шесть разных вариантов, выбрала длинную свободную юбку и топ цвета морской волны. (Как- то Элиот имел неосторожность сказать, что этот топ подходит к цвету моих глаз, с тех пор он стал моим любимым предметом гардероба.)

Мы по очереди приняли душ и выстроились в ряд перед запотевшим зеркалом, чтобы нанести макияж. Даже Саша, которая редко красится, присоединилась.

— Как вы думаете, что Элиот будет делать в этом национальном парке? — спросила Саша, мастерски придавая нужную форму своей левой брови.

— Без всяких там железок и компьютеров? Да уж, с ним произойдет короткое замыкание, это и к бабке не ходи. — Зои кисточкой нанесла на свои веки тени, по фактуре напоминающие золотую фольгу.

— Да уж, кто-кто, а он точно от тоски изведется наедине с самим собой, — заметила я, пуховкой распределяя румяна по щеке.