я. - Может, мне и стоило призвать кого-то.

- Когда появится возможность - призови Эмиля - посоветовал мой партнёр. - Если будут спрашивать, так и скажи, что призвал. Своей силой. Не вдаваясь в подробности.

Я кивнул.

- Возможно, так и сделаю.

Один глаз жевателя неожиданно внимательно сосредоточился на мне; зрачок расширился, и так же резко сократился. Мазнул взглядом по Гримуару, и вновь уставился вникуда.

Пигмей сунул руку в сумку рядом с ним, и достал… кузнечика? С оторванными ногами. И протянул мне.

Я поднял бровь. Помедлил, припоминая отдельные выученные слова, и помахал рукой.

- Спасибо, не надо.

Пигмей пожал плечами и сунул кузнечика себе в рот. При этом по его лицу расплылось такое удовольствие, что я невольно сглотнул слюну.

…Блин. Я достал из собственного рюкзака несколько сушёных бананов (нашёл в продаже, очень даже неплохо на вкус), и, чуть помедлив, предложил соседям по повозке. Наркоман просто проигнорировал предложение, пигмей указал на кузнечика во рту, и развёл руками, отказываясь, - раздельное питание, или просто не любит?.. - а расписной осторожно, не прикасаясь к коже, принял предложенное, ткнул в него непонятно откуда извлечённой костяной иголкой, после чего кивнул мне и таки съел банан.

О, кармы пришло.

Таким вот макаром мы ехали весь день, и следующий тоже. Ночёвка в подобном окружении меня порядком напрягала, но я полагался на Гримуар. Вообще, перед сном я основательно задумался о возможности призыва… но всё-таки лучше делать это, когда никого нет рядом. Тем более, я сам не представляю, как будет выглядеть призыв; Гримуар всё же считался "артефактом", а не "существом", так что должно быть иначе.

Как бы там ни было, за ночь наша численность не сократилась; никого не съели, и никто даже не сбежал. Полагаю, это уже следует считать небольшим успехом. А пара драк - это так, ни о чём.

Наутро я попытался устроиться в другой телеге, но вскоре состав её пассажиров оказался тем же. Причём "наркоман" просто влетел в неё, медленно, плавно, и кажется не приходя в сознание.

Одержимый, походу.

Монотонность поездки снова разорвал пигмей.

- Мвала бунгу - произнёс он, хлопнув себя по груди, что заставило колыхаться покрывающие его тело амулеты. Мне почудился вскрик боли где-то на краю слуха… или, скорее, восприятия. Хм, это вроде бы переводится "хороший человек"?..

Я помедлил, нахмурившись, и всё же решил пожертвовать заклинанием перевода.

- Это ваше имя? - осведомился я. Пигмей кивнул.

- Пётр Первый - сообщил я, и он снова кивнул.

- Мощный тотем - заметил он, указав подбородком в сторону Гримуара. - Уважаю.

- Эм, благодарю?.. - с сомнением произнёс я. - Ваш запас амулетов тоже впечатляет.

Он кивнул.

- Плохие люди для хорошего дела.

Он щёлкнул пальцем по… эм, человеческому зубу на верёвочке, и на этот раз я был уверен, что ощутил "духовностью" болезненный стон.

- Вы практикуете использование пойманных душ?.. - осторожно осведомился я. - Если это не секрет, конечно.

Он снова кивнул.

- Мои враги - плохие люди. Наказывать плохих людей - хорошо. Я - хороший человек.

Указал на одну из косточек, что выглядела слегка подгнившей с одной стороны.

- Торговец, пытался продать дорого, купить дёшево. Плохой человек, гнилой. Невкусный. - Указал на другую косточку. - Мать жены. Плохая женщина, плюнула в суп. - Ещё одна. - Первая жена, любимая. На память.

- Весьма… интересно - пробормотал я. Жуть какая… Но правда интересно.

Вероятно, перечисление пигмеем своих жертв задело нечто вроде профессиональной гордости в нашем последнем находящемся в сознании спутнике, поскольку -

- Белая кость - произнёс он, звучно хлопнув себя по груди. - Духи - хорошо, особенно заставить работать духов врагов, но воины плоти и кости надёжней. Не капризничают, не пытаются вырваться, могут землю копать, за скотом смотреть. Духи до такого не снисходят. Проклятье наслать - могут, медведя остановить - не могут.

Он поклонился в две противоположные стороны.

- С уважением к духам, но мои слуги удобней, да.

Он что, легальный некромант?.. Есть несколько родов с официальным даже разрешением, вроде как. Плюс ради такого дела король мог выдать ещё, или просто посмотреть сквозь пальцы.

- Всякий хвалит своё ремесло, и своих предков - философски заметил пигмей. - Но духи могут куда больше, чем проклять. Взять вон Единого - он кивнул в сторону вероятно таки одержимого. - А ты что скажешь, Пётр Первый?

- Вы правы, каждый хвалит своё ремесло - ответил я. Технически, я ближе к некроманту, но распространяться об этом желания не имею. - Лично я предпочитаю просто не заводить врагов. Но если уж есть - полагаться на свои силы. И помощников тоже, но в первую очередь - свои.

Я создал маленький, крошечный даже, "Хлыст молнии". Пигмей покивал, разрисованный внимательно наблюдал за пляшущей на посохе молнией… да, посох я тоже обновил, что привело к некоторому усилению заклинания. Посох мага - инструмент достаточно известный,