— Срывай, он уже созрел, — спокойно посоветовал Михаил.

— Жалко же, — возмутилась княжна.

— Новый вырастет, — Михаил, подавая пример, сорвал плод, и даже не очищая засунул себе в рот и стал аппетитно жевать.

Девушки тут же последовали его примеру и все трое, как по команде, зажмурились от удовольствия.

— Ммм… — простонала Лидия.

— Ох! — выдохнула Ирина, закусив губу, с ней явно случился гастрономический оргазм.

— Как вкусно!!! — смогла произнести принцесса Анна, не скрывая восхищения.

В общем обед удался, чего уж там принцесса и ее фрейлины даже не отвлекались на разговоры, пока не утолили первый голод. При этом растение после орехов угостило гостей какими-то ягодами, потом фруктами, потом чем-то вроде овощей… Насытившиеся девушки уже не могли есть, но и отказаться тоже не могли!

— Михаил, останови эту скатерть-самобранку! — взмолилась Анна Романова.

— Я сейчас лопну! — в неподдельном отчаянье заломила руки Лидия.

— А я хочу попробовать вон тот оранжевый плод, — заявила Ирина.

— Нет!!! — закричала принцесса, но руки все же потянулись к фрукту…

* * *

После обеда сытые и довольные девчонки отправились спать. Нда… думал показать им обзорные площадки, удивить красотами маньчжурской степи, подняться в небо, чтобы полюбоваться горами, однако обед эмоционально перегрузил девчонок, они явно стали клевать носом, впрочем, нормальная реакция на день полный впечатлений. Дальнейший полет проделали в полном спокойствии, в целом намеренно замедлял Летучий Корабль, чтобы гостьи адаптировались и не были сильно шокированы замком, ведь парящая лодка — это, по сути, уменьшенная копия резиденции правителя Айсиньгьеро.

Вскоре прибыли на место, одногруппницы так и не проснулись, будить не стал, перепоручил их заботам Марины, которая довольно быстро освоилась в резиденции правителей Айсиньгьеро. К слову, персонал тетушки Марфы был в восторге от продуктов и готовил из них самые настоящие шедевры, не знаю как, но поварам удавалось подчеркнуть и без того великолепный вкус магических орехов и фруктов. В общем старая знакомая не даст принцессе и ее окружению пропасть. Бодигардов перепоручил Дугару Тапхоеву, который временно занял должность коменданта.

Сам, не мешкая, отправился встречать принца Ин Хухая, он со свитой совсем на немного разминулся с русской эскадрой, вот такая накладка получилась. Пришлось поторопиться, не гоже встречать Ванцзи хуже, чем Анну, статус у них одинаковый. Благо о скорости парящей платформы я приврал, на самом деле она двигается гораздо быстрее любого морского корабля, скорее приближаясь по этому показателю к наземному автотранспорту. Так что обратный путь до реки занял гораздо меньше времени, в общем встретил и китайскую делегацию в срок.

Эскадра сопровождения Поднебесной практически повторяла ордер Российского флота, что неудивительно, ведь возможности двух держав и уровни технологического развития примерно равны. Так что увидел знакомую картину: ракетно-пушечные катера, корвет и москитный флот из моторных лодок с морской пехотой, которая осматривала заводи, притоки и заросли камыша. Заранее подали опознавательный сигнал, чтобы китайцы не пальнули с испугу, и двинулись навстречу. Ванцзи стоял на носу флагмана, в аурном зрении вижу, что принца прикрыли мощным щитом два мага высшего ранга, стоящие по бокам.

— Ваше высочество, — приветствую Ин Хухая, когда Летучий корабль поднялся над водой на уровень военного корабля.

— Михаил, откуда такой артефакт? — принц явно в восторге.

— Нашел на месте, — улыбаюсь старому знакомому.

— Вуууухххх, — сверху падают четыре боевых катера.

— А это что? — продолжает восторгаться Ванцзи.

— Охрана, — отвечаю лаконично, доволен произведенным эффектом.

В общем восторги от обустройства магического корабля, удобств в каюте, еды и прочего были примерно такие же как у Анны и ее фрейлин, только мужчины больше внимания уделили боевым возможностям артефакта, но также, как и девушки, сломались на орехах и фруктах… Тем не менее доставили сонного, пресыщенного впечатлениями принца и его бодигардов до Замка, показал заранее отведенное им крыло и на этом день встреч закончился. Правда гости прибывали еще до самого утра: аристократы, дипломаты ряда держав, представители СМИ и прочие.

Но главные персоны уже размещены, мои вассалы, которые, собственно, и будут приносить клятву, держались неподалеку, так что скоро можно начинать церемонию коронации. Пока все отдыхали, сверил работу Замка, завтра артефакту придется изрядно превозмочь. Пообщался, если можно так сказать, с соплеменниками Проныры, на самом деле это был обмен энергией и образами, так мы лучше чувствуем и понимаем друг друга, гвоздем шоу должны стать Иллюзии, а они целиком и полностью зависят от контакта с армией Духов.

Хмм… попутно нашел еще одну скрытую возможность артефакта Нурхаци-Завоевателя…

* * *

Ванцзи держал совет с двумя магами-телохранителями, которые были похожи друг на друга словно близнецы. Троица уединилась в выделенных им покоях, одаренные тщательно изучили комнату при помощи каких-то древних приборов. Сделав выводы, колдуны в первую очередь вынули из багажа легкие, серебристые планки и споро собрали из них небольшую площадку. По ее краям установили артефакты и активировали защитный купол. Причем это была не классическая сфера против плетений и кинетических атак, а нечто большее.

Конструкция предоставляла полную защиту от прослушивания, деактивировала большую часть известных отравляющих и галлюциногенных веществ, создавала помехи зрительным образам и звуковым рядам. Артефакт вынули из спец хранилища, где он лежал с тех пор, как была остановлена «Восьмизнаменная армия» Нурхаци-Завоевателя, когда-то почти добравшаяся до Пекина. Тогда придворные маги большой ценой сумели одолеть шаманов Айсиньгьеро, не без помощи оружия древних, которым сейчас пользовались бодигарды Ванцзи.

— Ваше высочество, теперь можно говорить, — кивнул один из одаренных.

— Что думаете по поводу Лодки и Замка? — тут же спросил Ин Хухай.

— Это определенно наследие Нурхаци-Завоевателя, но дело даже не в этом, наши предки не раз находили артефакты «Восьмизнаменной армии» и брали штурмом несколько крепостей Айсиньгьеро, однако все они были безжизненны, — ответил старший из двух телохранителей, все-таки колдуны были братьями, не близнецами, тем не менее внешне сильно похожими.

— Что значит безжизненны? — не понял принц.

— Есть гипотеза, что маньчжуры каким-то образом сумели соединить силу реликтовых рощ, живых камней и некой духовной субстанции, создав практически живой организм, — взял слово младший, — Признаками жизни таких псевдо существ являются возможность цветения и плодоношения, однако до сих пор мы сталкивались лишь с функционирующими, но мертвыми артефактами, считалось что сила неживой материи в разы слабее, тем более со временем они вообще теряли свои свойства и превращались в обычную пустую породу.

— Получается,