Пока Даррен её слушал он, к моему приятному удивлению, пару раз поменялся в лице. Значит, слова Хлои всё-таки его задели.

— Я не нахожу это смешным, наоборот, я уважаю твою позицию. Жаль, я не добрый парень, — хмыкнул он, заиграв желваками, уставившись на коробку подаренного чая.

— Что ты на себя наговариваешь? — возмутилась вдруг Розалин. — Ты добрый и обладаешь всеми перечисленными качествами, просто некоторые из них ты очень умело в себе скрываешь. Мне понравились твои слова, дорогая! Очень редко сейчас можно встретить девушку таких высоких принципов, — почти ласково обратилась она к Хлое и даже стала похожа на любящую мать.

Смотрю на Рэя, у него тоже глаза округлились от столь неожиданной трансформации миссис Болдер. Ну, я же говорю, нашу Хлою все любят. Подозреваю, если обмолвиться, что Хлоя достаточно обеспеченная девушка, к тому же дочь известного судьи, то Розалин в приказном порядке заставит Даррена позвать Хлою на свидание. Но тонко чувствуя ситуацию, понимаю, что нужно менять тему, чтобы дать им всем переварить.

— А что в этом доме нас собираются угощать? — поворачиваюсь к Рэю, чмокнув его в щёку. — Умираю с голоду и готова помочь накрыть на стол и даже после вымыть посуду. Хорошо, что мы собрались в домашней обстановке, в кругу семьи, в ресторане было бы не то. Хлоя, ты поможешь? — вскакиваю следом за своим любимым, и киваю сестре, желая хоть ненадолго избавить её от компании хищной миссис Болдер, которая вдруг вцепившись в Хлою, подтащила её к себе поближе.

— Вдвоём вы вполне справитесь, а я ещё хочу поболтать с Хлоей, пошушукаться и может быть даже посплетничать.

— Даррен? — перевожу взгляд на парня, который вдруг стал слишком задумчивым. — Останешься в девчачьей команде конспектировать сплетни или выберешь светлую сторону?

— Извини, но с меня плохой помощник, — всё-таки усмехнулся он, покатив за мной.

— Не прибедняйся. В крайнем случае, будешь своим видом создавать праздничную атмосферу.

— Мой брат собрался жениться на язве.

— Кто там катит бочку на мою будущую жену? — слышится из кухни голос Рэя, и мы все смеёмся, даже Даррен. И каждый из нас, наверное, многое бы отдал, чтобы подслушать о чём там шушукаются Хлоя с Розалин, поэтому чтобы не поддаться соблазну переключаемся на разговоры о работе и о завтрашнем слушанье, где Даррену предстоит схлестнуться с Натали.

Собираясь сегодня, я ожидала какого-нибудь армагеддона в замкнутом пространстве, мысленно настраивала себя, а оказалось, что всё ещё более-менее сносно, достаточно было всего лишь взять с собой Хлою. Которая сейчас пытается «пилить» ножом свой бифштекс, но из-за того, что видимо ей попался жестковатый кусок мяса, у неё всё никак не получается с ним справиться. Первым не выдержал именно Даррен, сидевший напротив неё, вдруг поменявшись с ней тарелками, подсунув свой уже нарезанный кусок.

— Я ещё к нему не прикасался, так что можешь не брезговать.

— Спасибо, я вовсе не против есть с тобой из одной тарелки, — смущённо опустив глаза, Хлоя слегка покраснела. — Нальёшь мне соку? Не хочу пить вино, после него меня ещё два дня клонит в сон, а я ведь завра хочу посмотреть, как ты нокаутируешь Натали.

— Вы меня так заинтриговали, что мне самой хочется прийти посмотреть, — хмыкает Розалин. — Должно быть приятная картина, как фильм с хорошим концом.

— Мне ведь не кажется, что Даррена заманивают в сети? — шепчет мне на ухо Рэй.

— Какое у вас у мужчин на это чутьё, — тихонько хихикаю я, уткнувшись ему в плечо, из-за чего Рэй не выдерживает и начинает меня целовать, потому что якобы его заводит мой смех.

— Мы вам не мешаем сладкая парочка? — ворчит Даррен.

— Завидуй молча, либо займись тем же самым, — шуточно отбрил его Рэй. — Завтра меня в зале суда не будет, но я на сто процентов уверен, что ты справишься, братец.

— А вот я даже кое-что загадала, — Хлоя обвела всех своим решительным взглядом, остановившись на Даррене. — Что если ты завтра выиграешь это дело — ты обязательно встанешь на ноги. И не нужно морщиться, Даррен! Я читала об этом, бывали ещё и не такие сложные случаи, но люди всё равно начинали ходить. Для этого должна быть цель и награда на финише, в качестве сильного мотиватора.

— С целью всё сложно, — мотнул головой Даррен.

— Ты просто не позволяешь себе обернуться по сторонам и заметить эту самую цель, — поддержала Хлою Розалин.

— Я не понял, я что сегодня гвоздь сегодняшней программы? — набычился Даррен. — У нас есть ещё один счастливый именинник, который скоро обзаведётся женой, по всей видимости детьми и первыми седыми волосами.

— А что про них говорить, если у этих двоих всё хорошо, — пожимает плечиками Хлоя. — А ты бы сходил со мной на свидание? Потому что я была бы не против.

— Ну-у-у-у, — как-то нечленораздельно мычит Даррен, застигнутый врасплох неожиданным вопросом.

— Разве это не может быть целью — встать на ноги, пригласить девушку на свидание и стать её первым мужчиной?

Тут даже я не выдержала, подавилась и закашлялась! Что уж говорить о шокированном Даррене, у которого после такого заявления отобрало дар речи.

— Прекрасная цель! Я, пожалуй, даже выпью за это! — подняла бокал Розалин, пока Даррен и Хлоя бросали друг на друга странные взгляды, а мы с Рэем многозначительно улыбались.

— Я сегодня поеду к себе, дам кое-кому выспаться, — заявляю ему после ужина. — Уже даже вызвала такси, чтобы не передумать. Сначала заброшу Хлою, а потом в своё уютное гнёздышко.

— С которым тебе скоро придётся попрощаться, — целует меня Рэй, протягивает ключ. — От моей квартиры, от нашего семейного гнезда. Хочу, чтобы он у тебя был. Можешь начать перевозить вещи, когда тебе будет удобно. Люблю тебя.

— А я тебя. Очень-очень.

Попрощавшись с Дарреном и Розалин, беру за руку Хлою, которая сегодня превзошла саму себя и спешу к ожидающему нас такси. Хлоя непривычно молчалива, и если она молчит, значит, она ещё сама не понимает, что с ней происходит. Поэтому тоже молчу за компанию, когда созреет поделиться, причём будет так тарахтеть, что не заткнуть.

Вот только моя маленькая уютная квартирка кажется мне такой пустой, что покачавшись без толку на кровати часа полтора, начав задыхаться от одиночества и тоски, желая всем сердцем оказаться

под бочком у Рэя я снова вызвала такси и через двадцать минут была уже возле его дома. У меня ведь теперь есть ключ! Устрою ему сюрприз! Улыбаясь, в предвкушении кусаю губы, тихонько открываю дверь и прокрадываюсь внутрь. Странно, что свет ещё кое-где горит. …Замираю, услышав долетающие голоса из его спальни. Ноги несут меня всё ближе. И вдруг оттуда выскакивает обнажённая Натали…

Сначала вокруг взорвался мой мир, разлетаясь обескровленными кусками в разные стороны. А затем взорвался мой мозг! Ноги подогнулись, кровь мгновенно отлила от лица … и я разучилась дышать. Кожа онемела, челюсть отвисла, но из груди, ломая рёбра наружи уже рвётся зверь, готовый сломать этой стерве обе ноги и выцарапать эти её два округлившихся глаза.