предполагал он из дома Этельгри. И эта сволочь — Аркнед ходил рядом со мной, дышал одним воздухом, улыбался мне в лицо… Тварь! — в бешенстве рыкнул он.

Глубоко вздохнул, успокаивая себя.

— Естественно, я пока не говорил Кейрану о случившемся. Иначе как объяснить присутствие тебя и Иэнель на другом материке. Просто, пусть всё выглядит так, что этот ублюдок не вернулся с задания, — зло ухмыльнулся Эндвид.

Урмэд согласно кивнул.

Верховный лорд угрюмо молчал, погрузившись в невеселые мысли.

— У вашей дочери, отличный удар и нюх на предателей, — пытаясь отвлечь его, похвалил дайн.

— Согласен, — серьезно кивнул правитель, — ладно, на этом всё, если что свяжусь. И да, не забыл, что у тебя осталось пять дней?

— Забудешь тут. Думаю, с Кейраном будут проблемы. — озабоченно вздохнул Урмэд.

— Демоны! — не выдержав, зарычал Эндвид, — Вот от кого не ожидал! Мы с его отцом пуд соли в своё время съели, а этот щенок хочет разрушить былую дружбу между нашими домами и настроить против меня малых лордов.

Эндвид яростно сжал в кулаке пергамент документа, вновь разровнял. Вдохнул-выдохнул.

— Ладно, чтобы выспался. Проверю через Нейдана.

— Не получится. Нейдан сейчас в объятиях прекрасной Миоди, — усмехнулся дайн.

— Нашел время, старый развратник! Представляешь, он старше меня на сотню вёсен, а фору даст даже тебе! — хмыкнул Эндвид, — Ах, вот тебе еще новость: Офлейф отказался принимать участие в нашей операции…

— Ну, можно было предположить, — теперь Урмэд скривился, — От этой мокрицы я другого не ожидал.

— …Зато знаешь кто согласился?

Урмэд удивлённо приподнял бровь.

— Дайан Лейв и еще четверо молодых лордов Озерного Леса.

— Надо же, а я помню его еще ребенком, — тепло улыбнулся Урмэд.

— Ребенком он перестал быть, когда лишился отца, — напомнил Эндвид, — А теперь он сам готовится стать отцом, говорят леди Лорена беременна.

— Да, пока не забыл! Тут одно щекотливое дело, — перебил Урмэд, зная, к чему клонит правитель.

— Что еще? — вновь раздраженно нахмурился тот.

Урмэд рассказал о Фиэнн.

— Ах, пустое, сделаем, — подмигнул он, — Чего-ж ситуацией не воспользовался, олух?

— Это не в моих принципах, — серьезно ответил дайн.

— Принципиальный ты идиот. Бабы сами в руки прыгают, а он… Тебе надо напряжение снять, — поучал он, — вон, уж круги под глазами, что осенние лужи, а у него принципы… тьфу на тебя!

Урмэд не мог на него сердиться. Эндвид ему почти как отец.

— Всё, спать!

Окно вызова погасло и в мастерской стало оглушительно тихо.

Еще не наступило время утренних забот, так что действительно прекрасный момент отойти ко сну в спокойствии.

С удовольствием возвратился в комнату, где в ворохе подушек на его кровати спала Иэнель. Устроился в рабочем кабинете, приоткрыв дверь так, чтобы было видно ее прекрасное лицо. Под свои невеселые мысли так и заснул.

В первый раз он увидел ее давно — десять весен назад. Никогда не общался, но был уверен, что знает о ней всё.

Он тогда уже выбрал свой путь, и они с Эндвидом разработали план мести.

Солнце только показалось над горизонтом, когда они прибыли во дворец, чтобы попасть в секретную магическую лабораторию, вход в которую находился только там.

С непривычки заплутал в хитросплетениях дворца и в одной из зал, в приоткрытую дверь, увидел Иэнель.

Она стояла лицом к открытому в лето окну, и золотые пылинки плясали на ее позолоченных утренним солнцем волосах. Тонкая, хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, олицетворение юности и чистоты.

Иэнель была на десять вёсен моложе него (для айнов не большая разница, но всё же…), и только вошла в возраст, когда мужчинам позволительно свататься к девушке. Идеальная осанка, гордая посадка головы, но такая грусть в глазах, что ему так хотелось подойти и сказать что-нибудь милое, чтобы развеять эту печаль, зажечь улыбку на ее губах. В общем, сморозить глупость, которую стеснительные парни несли при виде красивых девушек. Тогда он не считал себя стеснительным, но тут понял, что это — тот самый случай.

Он так залюбовался ею, что не заметил, как она начала оборачиваться и наверняка увидела его, но он быстро нырнул в тень, за портьеру, а там вывалился в какой-то темный зал. Пересек его и выскочив, натолкнулся на Эндвида, который его искал. Именно таким образом первая встреча не состоялась.

Второй раз из окна — с расфуфыренным светским хлыщом. Он чуть не сиганул в то самое окно. Но не кончать с жизнью, а набить хаму морду, потому что пока она не видела, тот многозначительно подмигивал всем в подряд: служанкам, фрейлинам, и даже смазливому молодому конюху.

Потом, еще несколько раз: то со слугами, то с отцом, то в тренировочном зале с Ламертом. Помнится, он тогда ему завидовал и очень хотел оказаться на его месте.

В замке много тайных ходов между стенами, поэтому иногда он просто наблюдал за ней осознавая, что привычка это больная и ни к чему хорошему не приведет. Чуть остыл лишь тогда, когда стал ходить к дайнам, а потом настолько подавил в себе чувства, что сделался абсолютно равнодушным к любым проявлениям симпатии в свой адрес. Впрочем, это было редкостью.

И вот, когда она появилась в его поместье, он собрал всю свою решимость, терпение и волю в кулак, чтобы никак не выдать себя и вести непосредственно и адекватно. Пусть всё останется, как было.

На протяжении всего этого времени сумел убедить себя, что она никогда не будет ему принадлежать… Нет, не то слово! Когда любят не принадлежат друг другу, а идут вместе рука об руку, как равные.

Они никогда не будут просыпаться в одной постели, завтракать, воспитывать детей (не серых же в конце концов), смеяться над суетливым Нейданом, собирать осенью в парке опавшие листья и играть в снежки зимой… Он смирился. Уговорил себя, что ему это не нужно, он не может, не должен. Она достойна лучшего. Чудесная, чуть вздорная, но такая милая, не его.

Глава 15

В небольшой комнате на столе горел магический светильник, погружая ее в мягкие сумерки. И хотя на улице ярко светило солнце, темно-зеленые шторы были плотно занавешены.

Лорд нервничал. Он прохаживался по кабинету от окна к столу и обратно, сжимая и разжимая кулаки от досады.

Связь должна состояться с нолу на нолу, а результатов у него нет. Столько сил и золота потрачено на бесполезные действия, а Иэнель так и не поймана. Он в бешенстве саданул кулаком по столу, сморщился от боли. Но она не помогла от основной. Голова раскалывалась, глаза слезились, а очередной