поняли меня без слов, молчаливо признавая моё право на выбор. Жестом подозвала к себе поближе нежить и сказала:

— Будешь Анной.

Связь установилась мгновенно, и почему-то всплыли воспоминания про Максимуса, который у меня появился первым, но раскисать и ностальгировать себе не позволила. Меня словно кто-то подталкивал к этому решению, и я кивнула своим подругам, давая позволение выбрать себе нежить. Девушки долго думать не стали и тут же притянули к себе ближайший скелет. Я подсказала, что делать, чтобы привязка была полной, и с облегчением выдохнула. В этом я видела дополнительную защиту для девушек, которая им не помешает. А что может быть лучше слуги, который вынослив, не болеет, не требует пищи?

Глава 29

Впервые шагая по дворцовым коридорам, я шла с высоко поднятой головой, чувствуя в своей душе покой. В моём сердце появилась уверенность, что я на своём месте. Все так, как и должно было быть с самого начала. А ещё я чувствовала злость на всех его обитателей, что до сих пор продолжают смотреть косо с понимающими усмешками на лицах. Нет, мстить им я не собиралась, но и прощать не рвусь. Всему своё время, а оно рано или поздно всё расставит по своим местам.

Статс-дама шла впереди нашей процессии как генерал, прокладывающий путь новобранцам, что не могло не вызывать улыбку, но лишь мысленно, потому что теперь все мои эмоции будут изучать с особой тщательностью и могут использовать против меня самой. Фрейлины отставали от меня ровно на шаг, а замыкала нашу процессию разумная нечисть. Это на корню подрезало всех, кто, почувствовав ветер перемен, стремился подойти с любезными речами.

Крыло дворца, где размещались покои короля и его семьи, были пустынными, если не считать стражи, посторонним сюда с недавних пор вход воспрещён. Этот приказ Александра дошел и до меня, но лишь умилил своей наивностью. Прислуга, которая обслуживает господ, по-прежнему осталась на своих местах, а её подкупить дело простое. Верные слуги в наше время - огромная редкость. Зависть и обиду никто не отменял, как и предательство, о чём я не забывала ни на минуту.

У самых покоев статс-дама застыла и повернулась к нам с торжественным выражением лица, у неё даже получилось не скривиться. Склонилась и едва ли не пропела елейным голосом, так ей было приятно сообщить мне, что по правилам, пока меня не короновали, вход в святая святых мне заказан, но я могу посмотреть, что меня ждёт.

Прикрыла глаза, на секунду позволив себе слабость и, когда была готова ответить и посмотрела прямым взглядом в глаза леди Сирины, услышала:

— Это так вы выполняете мои приказы?

Статс-дама посерела прямо на глазах, мне даже показалось, что она постарела и сгорбилась, но нашла в себе силы обернуться и посмотреть на короля. Заторможенно присела в реверансе и ответила:

— Так предписывают правила, Ваше Величество, и я…

Алекс не дал договорить, прервав её речь взмахом руки. Таким злым, как сейчас, я не видела его никогда, мне на мгновенье стало страшно. Не за себя, а за Алекса, который был на грани срыва, и если этот дворец пережил срыв некроманта, то срыв ментального мага может иметь необратимые последствия даже для меня. Вдохнула поглубже, но вмешиваться в разговор не спешила, вся эта ситуация была мне на руку.

— Правила?! – Алекс взревел, багровея на глазах. – Мне интересно, почему в этом дворце вспоминают про правила и законы, когда речь заходит обо мне или леди Мари? Не знаете, леди Сирина?

Статс-дама ещё больше съёжилась и даже невольно отступила назад, опустив голову.

— Правила придуманы не мной, — вздернув подбородок, статс-дама не спешила сдаваться, — их завели ваши предки, Ваше Величество, и не мне их оспаривать или нарушать.

— Хоррошооо, — прошипел Александр, — можете спать спокойно леди Сирина, правила нарушу я, надеюсь, — тут он окинул леди насмешливым взглядом, — мне, — выделил это интонацией, — вы не станете возражать?

Статс-дама дёрнулась как от пощёчины, но с вежливым поклоном отступила:

— Как я могу, Ваше Величество. Всё, что пожелаете.

— Я не желаю видеть вас во дворце и на занимаемой вами должности, — произнёс король спокойно, — вам пора подумать о себе и выйти на заслуженный отдых. Свежий воздух вашего поместья пойдёт вам на пользу.

Леди отправили в отставку и отправили в ссылку, а мне для этого даже ничего не пришлось делать. Как-то слишком быстро сбылось моё желание, что немного огорчило. Отрешённо наблюдала, как стража сопровождает леди из семейного крыла королевской семьи. Королевская длань появилась в поле моего зрения, и я машинально приняла её, выдавив из себя дежурную улыбку.

— Отпусти фрейлин, покои, которые приготовили для них, покажут слуги, — произнёс только для меня Александр, чуть наклонившись в мою сторону.

Выполнила просьбу, отправив с ними и мою нечисть Анну, на случай непредвиденных обстоятельств и посильной помощи, а сама отправилась за Александром. Таким, как сегодня, я его ещё не видела, а потому, когда мы остались одни, то лишь взвизгнула, когда он подхватил меня на руки и закружил.

— Моя, — выдохнул и поставил по среди комнаты, а потом вытащил из внутреннего кармана всё те же документы, что я так и не подписала. Протянул мне и улыбнулся.

— Что с этим делать? – поинтересовалась, чуть наморщив лоб. – Подписать?

— Да, — кивнул с улыбкой, — теперь это безопасно. Я сам всё проверил, больше никакого подлога нет.

— Хорошо, — не стала спорить и огляделась в поисках письменных принадлежностей, которые нашлись очень быстро. Гостиная, куда меня привел Александр, была оборудована письменным бюро. Быстро поставила свой росчерк и с облегчением выдохнула. Как бы мне не хотелось просмотреть и прочитать договор, сейчас я хотела показать своему мужчине, что ему я доверяю полностью и безоговорочно. Вернула бумаги и улыбнулась.

Алекс тут же убрал их во внутренний карман и выдохнул. Прикрыл на мгновение глаза, а потом вдруг спросил:

— Не жалеешь, как все получилось?

— Нет, — качнула головой, — жалею, только об одном.

— О чём? – спросил как-то растерянно и часто моргая.

— Что мы потеряли столько времени, — произнесла качая головой, — если бы я сразу тогда согласилась, то всего этого можно было избежать.

Выдохнул рвано и рассмеялся так же, как и я, качая головой:

— Я поседею с тобой раньше времени.

Улыбнулась в ответ