– Ну-у-у, не расклеивайся, – промурлыкал кот, ложась рядом и начиная урчать как трактор. – Лучше рассказывай!

– Я хочу завтра сходить к Хельге Вотс и задать парочку вопросов.

– О Вераиль?

– Для начала о том, почему меня, темную ведьму отправили перебирать травки в лавку к светлой. Я же никак не травница, даже моя вторая специализация по зельеварению относится к этому весьма опосредованно.

– Хорошая идея. И в процессе разговора можно поинтересоваться куклами и вообще личностью этой странной старушенции.

– Скорее бы наставник ответил и книги прислал. Тогда можно было бы попросить навести справки и о Вераиль. Все же предчувствия у меня крайне неприятные!

– Спи пока, – посоветовал Жозик. И изрек с пафосом: – Утро умнее вечера!

– Так сейчас и есть утро…

– Лично у меня – ночь! Причем ужасно поздняя!

Пушистый клубок устроился у меня под боком и, кажется, мгновенно уснул. Сладко зевнув, я обняла его. Я темная, и няшкаться, как выразился котяра, по определению не должна. Да и не умею, на самом деле. Но с собственным фамилиаром ведь можно? Даже нужно, я думаю…

* * *

Снился мне все тот же лес: развесистые кроны, колючая трава, дождик, мужик в балахоне, роющий глубокую яму… Иногда он оборачивался, подмигивал мне и продолжал свое занятие. Только лицо у него было каждый раз другое – то с горбатым носом, породистое, то простецкое, украшенное картошкой с двумя ноздрями. А дождик все моросил, моросил, моросил… потом усилился и струйками полетел прямо на меня, на лоб, щеки. Я выставила перед собой руку и проснулась.

Чтобы ощутить на ладони холодные брызги. Что за демон?!

Открыв глаза, первым делом увидела отдернутую штору и распахнутую створку окна. А потом, прямо перед собой, голубое туманное нечто.

Больше всего нечто походило на зависший в воздухе детский плащик с низко надвинутым капюшоном. Капюшон ерошился тонкими шевелящимися отростками, потому что не могли же это быть волосы, хотя и очень смахивают на них… Рукава плаща плавно переходили в полупрозрачные длинные пальцы. Вот эти-то пальцы и брызгали в меня водой, мерно качаясь вверх-вниз, – словно из лейки поливали!

Второй «рукой» нечто прижимало к себе огромную коробку.

– Сгинь! – пробормотала я непонятному призраку, за что в меня тут же плеснуло сильной струей воды.

Отфыркавшись, я села на кровати с твердым намерением развеять туманную поганку, и проснулась окончательно.

– Почта! – с негодованием пропищала поганка. – Тильде Ронберг! Посылка! Будьте добры принять!

Тьфу ты, демоны, да это же стихийный дух. Низший воздушник! Почтальон!

– Брызгаться обязательно было? – буркнула я, забирая у него коробку.

– Я стучал в окно! – возмутился дух. – Вынужден был пробираться в щель рамы! Отпирать створку, одновременно удерживая посылку! А она у вас, уважаемая, тяжелая, если что! Я вас пытаюсь разбудить уже полчаса. Предпринял крайние меры!

– Ну извини, – неискренне покаялась я. – Оставил бы у порога…

– А расписаться?! – Дух аж подпрыгнул в воздухе. – Заказано уведомление о доставке! Я не могу без подписи!

Вот же бюрократы!

Я взяла поданную бумажку, привычно дунула на нее и пробормотала свое имя. На твердом прямоугольничке, обрамленном завитками, появились дата, время и моя подпись.

Забрав документ, почтальон проявил любезность: взмахом туманной руки высушил мне лицо.

– Посылка доставлена, уведомление заверено! – сообщил он и вылетел в окно.

На коробке мерцало ярко-зеленым имя отправителя: магистр Ильментаур. Быстро же он исполнил мою просьбу!

Книги. Много книг! Навскидку около десятка. Сверху письмо, которое я немедленно вскрыла. А прочитав, аж застонала от разочарования. Нужно было все-таки сообщить магистру, ЗАЧЕМ мне нужен специалист по праву! Тогда бы он наверняка не стал рекомендовать мне в этом качестве лоэра Хелвирила! Кузена моего ненаглядного эльфенка, между прочим. Может, он и лучший в Лужайках, но вряд ли с радостью объяснит мне, как перетянуть Вирни в род Ронбергов.

Со вздохом положив письмо обратно в коробку, я выползла из домика и зажмурилась от яркого солнца. Оно стояло в зените, а значит, спала я от силы часа четыре…

Осмотревшись, я обнаружила чудную картину: на веранде сидел мой «истинный», видимо, не сумевший долго проспать на новом месте. Конечно… Без привычной-то перины, пухового одеялка и нежных благовоний…

Под прекрасными голубыми очами эльфика красовались синеватые круги недосыпа. Но это полбеды! Он взбивал яйца! Медленно и печально. То есть очень медленно. Словно помешивал зелье, требующее исключительной аккуратности и вдумчивости при изготовлении. «Утолитель страсти», например. На лице Вирни явственно читалась глубокая трагедия, но ее виновница, она же Милана, терла сыр, болтая без умолку, и ничего не замечала.

А на перилах, за спиной несчастного, разлеглись в одинаковых позах два фамилиара: белый котик и черепаховая кошечка.

– Тильда! – вскричал эльфенок, заметив меня. – Ты не могла бы мне помочь?!

– Нет-нет, Вирни! – мгновенно всполошилась моя соседка. – Я не могу доверить такое тонкое дело темной ведьме! Разве ты не знаешь – в ее руках яйца могут превратиться…

Она запнулась, и я, ухмыляясь, пришла на помощь в тонком деле воспитания:

– В трупики цыплят!

На лице юного лоэра отобразился ужас.

– Да?.. А я… я сам справлюсь, конечно! Я вовсе не об этом хотел просить… Тильда, ты не могла бы… не могла бы ты… Сварить мне зелье от бессонницы? Я просыпался буквально каждую минуту. Я так измучился, ты не представляешь…

Милана со вздохом забрала у него миску и, в ответ на мою вздернутую бровь, пожала плечами:

– Полчаса уже взбивает, не поверишь. Ладно! Просто я подумала, что самостоятельность должна же с чего-то начинаться…

– Есть предложение, – промурлыкала с перил Корица. – Вы, кажется, окошко собирались прорезать в кладовке? Мужчина должен справиться с этим истинно мужским делом.

Бедный Вирни аж икнул, прикрыв лицо узкой ладошкой.

– Любой воин способен вырыть землянку, починить повозку и вычистить лошадь, – поучительно продолжала фамилиара.

– Но магия… – попытался эльфик.

– Есть места, где магия не работает, – вступил Жозик. – О, это страшные места! Я сам видел, как могучие орки и изящные эльфы пилили дерево в таком месте, желая разжечь огонь! Пойдемте, лоэр, я буду помогать вам! Советами.

– Пилили… дерево?! – пискнул Вирни, бледнея на глазах.

– Да-а… – вздохнул кот. – И это была настоящая, несомненная трагедия!.. Впрочем, наш дом каменный, и хотя работа по прорезанию окна предстоит трудоемкая, но зато…