я рассчитывал, что Прочность свое дело сделает, однако пламенный снаряд внезапно пробил прочный кожный покров, вгрызся глубоко в плоть и принялся терзать меня изнутри. Даже с учетом моей толстокожести боль стрельнула адская. Запахло паленым мясом. Моим мясом.

Пламя раскрыла свою поганую острозубую пасть и выплюнула еще один огненный шар размером примерно с мячик для тенниса. Или, если судить по произведенному эффекту, не просто огненный, а, скорее, плазменный. Несся он быстро, но я успел заблокировать каменными кулаками. И тут я узнал, что защита кулаков тоже уязвима перед серьезными атаками. Пламенный сполох сумел прожечь целую дыру и даже добрался до плоти. К счастью, существенных повреждений рукам не нанес. Плечо же серьезно побаливало, и левая рука стала хуже отзываться.

Пока я отвлекся на Багирову, Виктор воспользовался ситуацией и в буквальном смысле понесся на меня, выставив впереди рог. Модификант практически размывался в движении, так что я решил, что он применил свой активный навык. С пути я убраться не успел, лишь выставил свои руки-базуки. Чудовищный удар рогатого паровоза пришелся именно на них. Мне показалось будто в меня врезался метеорит. Меня подняло в воздух, отправив в продолжительный полет, который закончился в одной из проходящих по цеху широких труб. Я пробил своей тушей преграду насквозь и остановился лишь врезавшись в корпус генератора.

От удара на секунду-другую возникла некоторая дезориентация. Я плохо понимал, где нахожусь и что происходит. Возможно, Таран устроил мне сотрясение мозга.

Прогремевшие в тишине цеха выстрелы привели меня в чувство. Лолька принялась палить по Багировой, разумно рассудив, что она не такая крепкая, как Виктор.

— Я урою эту мелкую тварь! — раздался рык женщины.

Наверх полетели огненные сполохи, что прошивали металл насквозь. Рифленые мостки и крыша здания обзавелись прорехами. Послышалась ругань спутницы, которая засела в будке крановщика. Ей внимание Пламени явно не понравилось, однако прекращать стрельбу мелкая не стала. Жаль, что с точностью у нее были проблемы.

Только я выбрался из железного корпуса, как меня снова сбил Таран. Я пролетел через полцеха и остановился в очередной сети труб. Наверное, не прокачивайся я в танка, то меня бы уже разорвало на части. Прочность и живучесть спасали. Лолька перестреливалась с Багировой, и, похоже, у нее возникли трудности. Хоть ей и удалось задеть ящерку несколько раз, модификантка оказалась крепче простого человека и сдаваться так просто не собиралась.

Я торопливо выбрался наружу, в голове моей созрел коварный план. Я успел немного сместиться в сторону и снова подставился под удар Тарана. Виктор отправил меня в очередной полет.

— Жанна! — вскрикнул он предупредительно, однако было поздно.

Мне удалось все рассчитать более чем грамотно. Перелетев через мостки, я упал прямо на Багирову, которая была увлечена Лолькой. Удар отбойного кулака настиг ее в полете. Вместо головы попал в шею, что также оказалось смертельно опасно для модификантки. Пламя не была такой же прочной, как Таран, так что удачное попадание размозжило шею. Чешуйчатая голова покатилась по бетонному полу.

— Урою!!! — яростно взревел Таран и снова понесся в мою сторону, снося все на своем пути.

Я встретил неприятеля ударом отбойного кулака, врезав прямо по выставленному рогу. Мне показалось, что мироздание на секунду схлопнулось, сжалось до размеров молекулы, а затем резко распрямилось. Громыхнуло, мощная ударная волна полетела в разные стороны. Нас с Виктором отбросило друг от друга. Мой путь окончился ударом о бетонную стену цеха, после чего я сполз вниз. Виктор же немного отлетел назад. В правой руке разливалась адская боль. Посмотрев, я узрел, что она размочалена в хлам. Каменная корка была проломлена, пальцы висели плетьми. Похоже, я себе несколько костей переломал, и это со специализированным Талантом-то! Наверное, не стоило лупить другого танка по наиболее крепкой части его тела — толстому рогу.

По крайней мере противник не отделался так легко. Верхняя часть рога Виктора обломилась, а лицо было залито кровью. Красной, в отличие от моей зеленой. Все-таки он остался по большей части человеком. Человеком-носорогом.

Шлем с моей головы слетел в схватке, и куда он подевался, я не представлял. Так что я предстал по всей своей красе перед предводителем Северных.

— Ты действительно инфицированный! — поразился Виктор. — Надо было валить тебя сразу, без раздумий… Пора исправить оплошность!

— Босс! Они здесь!

В цех начали прибывать подкрепления Северных. Несколько человек с автоматами наперевес попытались подобраться к нам с Виктором, однако сверху послышались звуки стрельбы.

— Только попробуйте, гады! Я вас быстро свинцом нашпигую! — донесся писклявый голосок мелкой. Угрожать у нее физически не выходило с таким-то тембром.

Мне следовало спешить, не то подручные Виктора могли расстрелять меня в упор. Правая рука не функционировала, по сути, многочисленные ранения давали о себе знать. В теории я мог бы реактивировать Отбойные Кулаки и нарастить каменную плоть, однако Заряд плескался на уровне дна. Энергии хватит всего на пару отбойных ударов.

— Значит, справлюсь с гадом одной левой, — пробурчал я и приготовился к отражению атаки.

Виктор не заставил себя долго ждать и снова пошел на таран. Модификант несся на страшной скорости, разрезая воздух. Время словно замедлилось. Я наклонился, выставив левую руку в особом жесте. Противник еще не приблизился, но я уже начал движение, ибо иначе бы просто не успел. Рассчитал все с филигранной точностью. Таран находился от меня в считанных сантиметрах, когда мой кулак соприкоснулся с его челюстью. Пришлось изворачиваться, ибо он наклонял голову при атаке, выставляя вперед рог. Отбойный апперкот проломил модификанту челюсть и снес половину лица. Мой тренер был бы мной доволен.

Удар обломленного рога пришелся мне в левое плечо и отбросил на приличную дистанцию, закрутив словно юлу. Когда я очухался, левая рука практически не откликалась, лишь болезненно пульсировала. Продолжать сражение мне было бы непросто. К счастью, после столкновения со мной и короткого полета Виктор больше не шевелился. Я осоловело хлопал глазами, с трудом соображая, что именно происходит.

Инициативу на себя взяла мелкая:

— Предводитель Северных мертв! Он поплатился за свою жадность! Теперь мы станем во главе Северных! Слушайтесь наших приказов!

Ого! Мне такое в голову не приходило, а Лолька сразу разобралась в ситуации и взяла быка за рога. В мое оправдание можно сказать, что голову мне отбили в драке знатно, что с профессиональными боксерами случается часто. Я же являлся любителем, так что не был готов к подобным последствиям.

— Чтобы Северные подчинились поганому зомби и свихнувшейся девке⁈