– Нет, конечно! – возмутился я. – Вот смотрите, тут у меня спортивный инвентарь! Мы с Николаем Игоревичем будем специальные тренировки проводить.

– Спорт – это хорошо, – успокоилась учительница. Ей явно было всё равно, чем я там буду заниматься. Главное, что не впал в депрессию, не сбежал домой и не навлёк проблем на чудесный математический интернат.

Я, кстати, как раз собирался выбраться из замечательного учебного заведения. Правда, на время. Все внутренние двери были проверены и заранее открыты, но оставалась главная проблема – сам чёрный выход. Здесь не работал вариант дождаться, пока кто-то выйдет. Во-первых, долго ждать придётся. Во-вторых, этой дверью пользуются в основном завхоз и охрана – эти уж точно меня не выпустят. Я остановился на тёмном лестничном пролёте и задумался. Мне нужен эффект наблюдателя. Как его организовать, учитывая, что я пытаюсь нелегально выбраться из школы и видеть это никому не полагается?

Задачка казалась неразрешимой по определению – она содержала два противоречащих условия. Положиться на удачу и попробовать открыть? С точки зрения двоичной логики это не должно было сработать.

«Блин, я даже камеру специально выключаю! – пронеслась в голове мысль и тут же родила идею. – Точно! Камера будет моим наблюдателем, а потом я просто сотру запись, и всё!»

Мне оставалось только подождать, пока закончится запущенная мной профилактика оборудования. Вот замигала и успокоилась красная лампочка под объективом. Магнитная карточка уже была наготове. Одним быстрым движением я разблокировал замок и открыл дверь. Задний двор казался прежним. Он никогда не блистал красками, так что мне стало немного не по себе. Вдруг разница есть, но я её не вижу?! Ветер свистел между домами. Облака плыли над далёкими крышами. Чем дольше я ждал, тем больше становилось шансов, что охрана всё поймёт. Нужно было решаться, ожидание слишком напрягало.

«Ну, поехали!» – Я вдохнул поглубже и вышел во двор. Воздух был тёплым, с едва ощутимым сладковатым привкусом, который бывает только в центре среди старых домов.

«Сегодня просто мой день!» Я накинул на голову капюшон толстовки, проскочил под окнами школы и выбрался на улицу. Там были живые люди, и это не могло не радовать. Дальше моя поездка прошла без проблем.

«Человек, придумавший автоматические двери, был чёртовым гением!» – решил я, останавливаясь возле знакомого дома по Второй Бауманской улице. Ждать у подъезда почти не пришлось. Минут через пять подошла пожилая женщина и со словами: «Развелось тут наркоманов. Ходят всякие, а потом подъезд воняет, как цирк шапито», – впустила меня.

Я поднялся на четвёртый этаж и позвонил в знакомую дверь. Валентин встретил меня словами:

– Сегодня ты опоздал.

– Помогал Страннику прятать труп вампира, – огрызнулся я.

– От них же только пепел остаётся. Так ведь? – на полном серьёзе спросил студент.

– Это смотря как его убить. Мы сейчас практикуем метод шоковой заморозки – безопасно и практично. – Я постарался, чтобы мои слова прозвучали не слишком издевательски.

– Ясно, – ответил Валентин.

– Тогда давай перейдём к делу, мне понадобится твоя помощь. – Тут уж мне было не до шуток.

Глава 8

Пора валить

Мы прошли в комнату Валентина и сели за старый круглый стол. Посреди него стояли док-станция с колонками и новенький айпад.

– Что мне нужно будет делать? – спросил студент.

– Ничего сложного – пойти со мной в кладовку и по моему сигналу открыть дверь.

– Звучит не слишком героически, – улыбнулся парень.

Я задумался – стоит ли посвящать Валентина во все детали? С одной стороны, он может струсить и отказаться. С другой – гораздо хуже будет, если он запаникует в самый неподходящий момент.

– Ладно. – Я тяжело вздохнул. – Всё не так уж просто. Когда мы будем в кладовке, откроется разрыв между мирами. Скорей всего, настоящая Настя застряла по ту сторону. Я закину туда верёвку и кое-какие припасы, но сам не смогу закрыть дверь. Тут-то ты мне и понадобишься.

Валентин заметно побледнел, тяжёлый комок прополз по его горлу, но студент всё-таки решился.

– Хорошо, – сказал он. – Кажется, у нас всё равно нет другого выхода.

– Отлично! Тогда идём.

Мы вернулись в коридор.

– Открывай кладовку, – велел я.

Валентин с опаской взялся за железную ручку и долго так стоял. У меня возникла нехорошая мысль – что, если я зря рассказал студенту о разрыве между мирами? Что, если он теперь наблюдатель и дверь откроется совсем не в кладовку?

– Давай, не тяни, – не уверен, что хотел сказать именно это, но мой деловой образ играл свою роль.

Валентин открыл дверь и включил свет в кладовой. Она была всё той же – из коробок выглядывали блестящие ёлочные игрушки. Пёстрые ткани старой одежды не потеряли яркости.

«Может, студент настолько туп, что в принципе не может быть наблюдателем?» – вот такая меня посетила мысль. Должен признаться: мой мегапроизводительный мозг частенько удостаивает людей такой оценки. Правда, потом, при дальнейшем общении, обычно приходится признавать свою неправоту. В случае с Валентином никакого желания бороться с мыслями о его глупости у меня не возникло. Ни малейшего.

– Заходи, – сказал я. – Убери наверх вон ту коробку и садись в углу. По моей команде откроешь дверь. Главное, что бы ни происходило, не паникуй – всё под контролем.

Валентин принялся разгребать место для себя. Я расстегнул рюкзак, положил на пол возле входа, захлопнул, а потом открыл дверь. Чтобы она не стала объектом другой Вселенной, пришлось привязать ручку шнурком к запястью. Старичок коридор сильно пострадал после нашей предыдущей встречи. Со стен облетела почти вся штукатурка. Остались лишь редкие клочки с дрожащими листиками серых обоев. Паркет превратился в труху. Метра через три стены начинали разрушаться, обнажая треснувшие кирпичи. Почти сразу же я услышал шуршащее шипение за моей спиной. Что-то шевелилось на верхних полках кладовой.

– Тут кто-то есть? – В голосе Валентина звучала паника.

– Это всего лишь проекция, – ответил я, не уточнив, что она тоже представляет опасность.

Для первого броска у меня была домашняя заготовка – мощный туристический фонарь с прикреплённой к нему запиской: «Настя, тебе нужно выбраться. Иди сюда». Формулировка была непозволительно неточной, но я не мог придумать никакого другого обозначения направления, кроме банального «сюда». Фонарь полетел через порог и упал в деревянную труху, но уже в полёте с ним начали происходить странные изменения. Казалось, что корпус пожирает ржавчина. Правда, происходило всё слишком быстро – буквально на глазах. Тварь за спиной стала спускаться вниз по полкам. Стеклянные ёлочные шары звякнули, но уцелели. Я перешёл к главной части своего плана и достал из рюкзака альпинистскую