Они хуже смерти! Если сможешь, уезжай из города, куда-нибудь в деревню, а лучше в монастырь. – В конце концов Саша расплакалась, и нам пришлось прервать разговор.

Я вышел в коридор и столкнулся с Валентином. Студент был в модном пальто и тащил за собой чемодан на колёсиках.

– Держи, передашь Страннику. – Парень протянул мне небольшой пакет. – Там ключи и документы. Скутер во дворе за домом – пристёгнут к забору.

«Он причесался и уложил волосы», – почему-то именно такая мысль родилась у меня в голове.

Не дождавшись ответа, Валентин положил пакет под вешалку в прихожей и вышел из квартиры:

– Моё почтение Страннику. Надеюсь, больше не увидимся.

Я очнулся, только когда тяжёлая деревянная дверь начала закрываться – рванул вперёд и успел подставить ногу.

«Чуть не попал в ловушку. Давай, Дём, вруби систему резервного охлаждения и перезагрузи мозг».

Я ещё подождал на пороге – вдруг Настя чудесным образом появится, потом покачал головой, взял оставленный Валентином пакет и вышел из проклятой квартиры.

Глава 9

Невидимая стена

В интернат я вернулся без проблем, поднялся на третий этаж и постучал в спальню. Через пару минут мне открыл Данила Воронцов:

– Ты чего не заходишь? Совсем, что ли?

– Мало ли чем вы там занимаетесь! – ответил я. – Вдруг до сих пор вчерашнего босса пытаетесь убить? Это ж позор будет.

– Так мы же в героике! – появился из комнаты Данила. – Его ещё никто на нашем сервере не убил!

– Так и знал, что вы без меня не справитесь, – ответил я.

Можно было только порадоваться, что так просто удалось замять мой странный стук в дверь. Правда, пришлось пожертвовать остатком вечера на попытки убить жалкую горстку пикселей с издевательской тактикой. Мне удалось переговорить со Стёпой только перед сном.

– Как продвигается твоя теория? – спросил я.

– Т-т-ты знаешь, это будет настоящий прорыв! Нужно больше времени и данных.

– Данные, к сожалению, имеются. – Я рассказал всё, что произошло сегодня на Бауманской. Уходящая в никуда натянутая верёвка произвела на Стёпу особенное впечатление.

– Просто гениальный эксперимент! – воскликнул он. – Надеюсь, Академия наук скоро ответит. Они должны это увидеть!

– Отлично… – Я закатил глаза. – А что скажешь по поводу Насти? Когда мы выбросили существо за порог, девушка не должна была вернуться? Что теперь с ней будет?

– Сложно сказать, – признался Стёпа. – Очевидно, что парное событие не состоялось потому, что связь между двумя объектами была нарушена[9].

– Ты думаешь, что эта тварь в теле Насти слишком долго была в нашем мире и успела присосаться? – уточнил я.

– Можно и так сказать. Даже в простом физическом смысле за несколько дней атомы, из которых состояла Настя, успели обновиться. Она же, наверное, дышала, пила, ела…

– Ещё как! Жрала мясо в три горла.

– Логично, – пробормотал Стёпа. – Существо хотело как можно скорей изменить атомный состав своего тела.

– Значит, девушка все ещё там, по ту сторону? – уточнил я.

– Это наиболее вероятный сценарий.

– Есть ещё кое-что! Когда я бросал вещи через порог, их как будто начинала съедать ржавчина. Что это вообще такое? Какая-то кислота?

– Не думаю, – ответил Стёпа. – Всё намного проще – ты видел за порогом не сам мир, а некий перекрёсток, проекцию наших двух миров. Именно поэтому, когда несколько раз подряд открываешь дверь, картина меняется. Так вот, то, что тебе казалось ржавчиной, – просто постепенный переход объекта в другое измерение.

– Хорошо, – тяжело вздохнул я. – Давай сочиняй побыстрей свои формулы. Нужно придумать, как вытащить пропавшую девушку. Есть сведения, что с той стороны совсем не курорт. И знаешь ещё что? Я тут подумал: что, если бы ты открыл мне дверь, а не Кирилл Воронцов?

– Ты хочешь спросить, увидел бы ты в этом случае нашу спальню или квантовый разрыв между мирами? – уточнил Стёпа.

– Что-то типа того, – зевнул я. – Могли бы мы открывать друг другу двери, если бы находились с разных сторон?

– Зеркальный эффект! Это гениально! – воскликнул Стёпа и принялся бормотать что-то из области теоретической физики. На этом разговор закончился, и я помог товарищу подняться на верхнюю полку.

Несмотря на дикую усталость, ночью мне не спалось. Проникающий сквозь шторы белый свет гипнотизировал меня. Казалось, стоит закрыть глаза – и со мной случится приступ лунатизма: я спущусь с кровати, подойду к двери и открою её. Там за порогом будет выть ветер, разнося в клочья остатки школы. Из тьмы выскочит Настя и задушит меня за то, что оставил её одну в жутком Мире Возмездия. Мысли тесно сплетались с кошмаром. Наверное, я всё-таки только думал, что бодрствую.

Утром мне пришлось встать с ватной тяжёлой головой. Блин, это как играть в «Контру» без видеокарты – все размытое, в жутких пикселях, и тебя постоянно убивают. Самым трудным в этой ситуации было помнить про двери. К счастью, на переменах я двигался слишком медленно – обязательно кто-нибудь успевал первым выскочить в коридор, ворваться в класс, забежать в столовую, а дальше уже шла толпа одноклассников.

В час мы пошли на обед и вернулись в спальню вместе со Стёпой и Воронцовыми. У нас оставался последний урок. Учительница алгебры меня обожала, и это был мой шанс.

– Всем спокойной ночи! – объявил я. – Передайте Наталье Константиновне, что у меня живот разболелся, но до завтра обещаю решить пять задач повышенной сложности.

– Идём с нами! – позвал Данила. – С этими дикими задачками слишком много возни.

– Не могу, брат! Засыпаю на ходу. – Я уже завалился на свою койку.

Кстати, у меня все упражнения из категории «для юных гениев» были решены на два месяца вперёд – просто на всякий случай. Такие задачки у нас можно легко обменять на любую домашнюю работу, реферат по истории или самое ненавистное – сочинение. Вот чего совершенно терпеть не могу. Абсолютно глупое занятие – излагать свою точку зрения только для того, чтобы потом узнать, что она не совпадает с мнением человека, который не может даже десяти строк на си шарп[10] написать!

Я заснул даже раньше, чем все мои соседи вышли из комнаты. Меня вырубило крепко, так что телефонный звонок долго не мог меня разбудить. В конце концов я взял трубку:

– Алло. Чем могу быть полезен?

– Дёма, кончай валять дурака. – Голос мамы мгновенно прояснил мои мысли. – Дашка соскучилась, и мы решили нагрянуть с неожиданной проверкой. Я пока что поговорю с директрисой, а наша мелкая уже поднимается к тебе!

Вот это, блин, новости! Мама у меня строгая, а младшая сестрёнка хоть и миленькая, но въедливая, как бультерьер. Мне