– Сейч… Вот оно! – Витька метнулся к краю пульта, щелкнул специальными зажимами и рывком выдернул многоигольчатый штекер. Затем бережно подхватил на руки плоский планшет, размерами напоминающий альбом для рисования.

– Дистанционный протокол управления! – возликовал он, перескакивая через дырки в полу и устремляясь к двери. – Лишь бы заряда батареи хватило!..

И они спешно, как только позволяли качка и ломкие ступени, спустились с вышки. Отбежали прочь, держась в неровном круге света, ниспадающем с потолка. После чего машинально присели, прикрывая головы.

Однако конструкция, к удивлению не только юных героев, но и грибов, вовсе не упала. Две ее опоры подломились, рухнув с грохотом и лязгом, балкон обсыпался по периметру, пикируя в ореоле битого оконного стекла. А сам домик, повиснув на проводах и опираясь на уцелевшие «ноги», остался висеть в воздухе, раскачиваясь необычными качелями…

– Вовремя… – выдохнул Димка. – Пульт цел?

– Цел… – ответил брат.

Через считаные мгновения им пришлось испытать унесенный из вышки прибор, проверяя его исправность, потому что грибы (те, кого не поранило упавшим балконом и стеклами) неторопливо возвращались, окружая световое пятно редкой цепью.

– Выключи свет, удобрение (шуфф)… – приказал старший, боязливо тыча пальцем в планшет. – Свет опасен, Ризоморф будет в ярости (шуфф)…

– Перетопчешься, гадина! – брызнув слюной, выпалил Дима, еще не пришедший в себя после частичного крушения штаба. И даже показал грибу фигу. – Только подойди, мы такую иллюминацию устроим, навек запомните!

– Тише, братик, тише… – Настя, приобняв брата за плечи, отодвинула его за Витьку, ласково поглаживая по белобрысой макушке.

Виктор, воспользовавшись тишиной, смело посмотрел в расплывчатое лицо старшего уродца.

– Ты тут командуешь, так?

– Это моя плантация, удобрение (шуфф)… – важно ответил тот, все еще косясь на планшет. – Убери свет, ты тоже станешь старшим (шуфф)… Ты умный, ты находчивый…

– Молчи и слушай!

Витька провел подушечкой пальца по сенсорной панели, и луч, в котором стояли дети, едва заметно сдвинулся в сторону грибов. Те запричитали, засеменив прочь, а вожак понимающе протянул к мальчику раскрытые ладони.

– Если вы нас тронете, – продолжал мальчик, – мы активируем системы Светоча, как это было давным-давно…

Доказывая серьезность намерений, он прикоснулся к планшету в разных местах, и по всему потолку поляны со скрипом зашевелились уцелевшие отражатели. От центра к ним разбежалась тусклая, едва заметная паутинка лучей, готовых в любой момент набрать силу и ударить на полную мощь.

По поверхности старшего гриба прошла дрожь, как будто тот состоял из желе. Он покорно кивнул.

– Не нужно включать свет… вы больше не удобрения (шуфф)…

– Тогда покажите нам дверь, над которой есть такой знак…

Проигнорировав предупреждающий писк сестры, Виктор шагнул к самой границе светового пятна, носком ботинка начертив в пыли треугольник и цифру. После вернулся на место, не отнимая пальцев от планшета.

– Такая дверь была, маленький грибочек (шуфф), – согласился глава плантации, монотонно покачиваясь. Стоящая за его спиной поросль беззвучно шевелила губами, повторяя каждое слово. – Но через нее давно не поступало удобрений (шуфф)… Ее засыпали мягким, это приказал Главный-Главный… Теперь там живут наши собратья (шуфф)…

– Значит, до двери не добраться? – от неожиданности Витя на какую-то секунду даже утратил контроль над допросом. – Что же получается? Подметка никогда не видел двери сам, а только слышал об этом от старших крыс…

– Да, она давно замурована (шуфф)… – улыбнулся гриб, заметив его слабину. – Теперь вы останетесь с нами?..

– Вот уж фигушки, – пробурчала Настя.

– Каким еще образом на поляну попадают удобрения? – Виктор постарался снова придать своему голосу уверенность и напор.

– Когда-то их доставляли Лифты (шуфф)… – качнул шляпкой предводитель колонии. – Но мы засыпали шахты мягким, к их входам не пройти… Теперь вы останетесь, крохотные грибочки?..

– Еще раз спросишь, и я включу свет! – предупредил Витька, начиная выходить из себя. – Остались Лифты, не засыпанные землей?

– Я слишком молод, чтобы знать (шуфф)… – вздрогнув от угрозы, пролепетал гриб. – Но можно спросить у родителя (шуфф)…

– Так спрашивайте! – ломающимся голосом крикнул мальчик. – Даю пять минут, иначе включу лампы и сам поищу, как отсюда выйти!

Грибы зашептались, мерно качаясь навстречу друг другу и соприкасаясь шляпками. Бормотали пару минут, после чего старший вернулся к границе круга, переступая вразвалочку и грозясь упасть на каждом шаге.

– Поговори с родителем (шуфф)… – предложил он.

И не успел Виктор поинтересоваться, что же обитатель Грибницы имеет в виду, как из-за вожака вперед выступил еще один гриб. Этот оказался низким и худым, словно догнивал заживо. Шляпка на голове, руки и тельце покрылись морщинами. А на лице их насчитывалось так много, что было невозможно разобрать черт – лишь блестели из ущелий старческой плоти два крохотных глаза.

– Есть одна шахта (шуфф-и-и)… – прошептал он, а издаваемый им вздох звучал тоскливо и жалко. – Главный-Главный только начал избавляться от нее, насыпая гору мягкого (шуфф-и-и)… Там есть вход, но этот Лифт давно не останавливался в нашем покое. А теперь пусть маленькие мерзавцы убираются, но только не включают свет (шуфф-и-и)…

И он опустил шляпку так низко, что та почти скрыла его тщедушное тело.

– Вы слышали, что сказал родитель (шуфф), – важно произнес гриб, с которым прежде беседовал Виктор. – Я отведу вас… Но перед уходом вы должны отдать мне это… – Его неживой палец снова указал на планшет. – Главный-Главный приказал мне это забрать (шуфф)…

– Идет! – ответил мальчик. – Вы проведете нас к работающему Лифту, а мы отдадим панель управления Светочем.

– Тогда следуйте за мной…

И, неловко развернувшись на пятках, старший вразвалочку зашлепал прочь от центра поляны.

Димка и Настя, дождавшиеся окончания переговоров, затаив дыхание уставились на брата. Тот пожал плечами, выдвинул подбородок и первым зашагал за вожаком, покинув круг света. Остальная плантация, словно окаменев, провожала их злобным шепотком, но двинуться следом не решалась.

Сначала нашим путешественникам подумалось, что гриб ведет их в ту часть поляны, где они видели гигантское сонное существо, именуемое Ризоморфом. Витька даже увеличил яркость лучей под потолком, заставив один из них опуститься ниже и даже скользнуть по стене. Но проводник сразу заохал, запричитал и вскоре развеял опасения, уводя ребят совсем в другую сторону.