халат потемнел от крови, прилип к телу. Адепт отодвинула ткань в сторону, не стесняясь меня, промокнула рваную рану чистыми тряпками. Кровь вновь засочилась из раны.

— Зелья есть?

— Нет… Были бы, я бинтами не игралась…

— Пей и ложись, — скомандовал я, протянув девушке бутылек. — Ты — мой должник, запомни.

Возражать девушка не стала, отвела взгляд. Понимаю, неуютно, когда тычут в твои же ошибки.

Я смочил заживляющим зельем бинты и обработал рану улегшейся на брошенный на снег тулуп девушки. А потом прижал пропитанную заживляющим составом ткань к распоротому боку и перебинтовал. Дальше встал другой вопрос.

— И что же с тобой делать?

Вопрос был отнюдь не праздным. Побледневшую от потери крови девушку с ледяными ладонями, серыми губами, била дрожь. Обогревающего артефакта у девчонки нет. И правильно: зачем тратить монеты на артефакт, с функцией которого может справиться тулуп?

Хотя, это я сейчас смотрю с позиции гордого обладателя сбруи из артефактов. Когда шагнул на ступень перворангового адепта, я таким снобом не был.

— Помоги до школы дойти? — тихо попросила девушка, смотря в сторону. Слишком много уже мне должна.

Я вздохнул и достал обогревающий артефакт, положив его с зельями рядом с девушкой. Это ее до конца не согреет, но хоть мерзнуть сильнее не будет.

Потом я разделал туши обезглавленных монстров и достал из них крупные камни души. Чтобы вынуть добычу из прочных монстров, пришлось постараться, долго долбя воздушными ударами сперва по плотной шкуре, а потом — по мясу, буквально разрывая мякоть псевдокротов. Надо бы себе завести артефактный ножик с какой-нибудь энергетической кромкой, который разрежет всё, что угодно. Судя по четырём сверхбронированным тварям, мне такой ножик понадобится, если я решу уходить охотиться поглубже в пустыню.

Когда я наконец выковырял камни, было чему удивиться: те оказались невероятно чистыми и крупными. Вот они пойдут на накопители для бао роста, но не Ниаз, а мне. Чем чище и больше камень, тем он многозадачнее, а здесь камни практически идеальны.

Попутно я расспросил девчонку насчет ее товарищей. Тем не повезло: пока Лилин перемещалась, они своими жизнями отвоевывали для нее время. Думаю, у тех просто не было выбора.

Я проверил характеристики девчонки. Хорошо бы, чтобы у девушки оказался навык: грандмастерское приготовление зелий, или нечто иное, столь же мощное и полезное. Увы, заклинание выдало вполне обычные характеристики. Путь до вершины собственного величия придется пройти самостоятельно, сбивая ноги в кровь, а не промчаться на комфортном гоночном флайере.

Глава 15

Старый ангар с момента постройки видал многое. Потолок из черепицы чудом держался на трухлявых, осыпающихся пылью балках. По высохшим доскам стен змеились трещины. Внутри гулял сквозняк, гоняя по земляному полу пыль и мелкий мусор. Одну из стен усеивали выбоины, в особенно глубокой застрял наконечник стрелы: кто-то тренировался здесь в стрельбе из лука.

Апелиус внимательно осматривал каждый уголок. Ходил мимо пустых деревянных ящиков, переступал через замерзшие мутные лужи. Адар замер на входе, наблюдая за брезгливо осматривающимся Апелиусом и пухленьким хозяином ангара, мелко семенящим за архимагом.

— Вот здесь, значится, хранили это самое… Овощи крестьяне по осени хранили, да. Пока не распродали всё и не уехали, да. Сейчас склад пустует. Вы надолго его рассчитываете арендовать, э-э… уважаемый?

— Да я пока ничего не рассчитываю, — носком ботинка Апелиус поддел гнилой, смерзшийся кочан капусты и откинул в сторону. — И, наверное, не арендую, пока здесь не будет чистоты и порядка.

— Да чисто ведь! Ну подумаешь, ящики кругом…

— Вот и уберите их, — скучающим тоном сказал архимаг. — Я хочу на всю зиму арендовать какой-нибудь ангар типа этого, но чистый.

— Два серебряных! — выпалил хозяин ангара, и тут же затараторил. — Поймите, за меньшую сумму нет смысла сдавать, ведь издержки, это самое… Мне легче чуть подождать и сдать его на хранение леса, или других хладостойких материалов: пусть и дороже будет, но и ангар мне своими товарами могут попортить… Но я навстречу иду!

— Убери этот ангар, и будут тебе твои два серебряных, — кивнул архимаг. — Как только уберешь, так сразу и будут.

Пухляш с готовностью закивал и пообещал "сию минуту найти работников".

После часовой уборки ангар оказался абсолютно пуст. Остались замёрзшие лужи жижи от овощей, но их качественно замели пылью: если не приглядываться, даже не заметишь.

Апелиус щелчком отправил монеты в протянутую ладонь пухляша и попрощался.

— Адар, иди-ка погуляй по городу: посмотри, что здесь вообще есть, купи себе леденец какой-нибудь… порадуй себя, в общем. Жду тебя здесь через час. Раньше не жду.

Адар, не прощаясь, вышел из ангара и прикрыл за собой скрипящую дверь.

Апелиус скинул у стены тулуп, достал из походной сумки камни душ, накопители, стеклянные флаконы с разноцветными порошками. Все это добро архимаг сложил в кучу рядом с сумкой и снова обвёл взглядом помещение.

Заклинание в ответ на мысленные команды отметило штрихами схемы будущих ритуалов: тысячи белых линий, кругов, многоугольников и спиралей, десятки тысяч синих рун, красные места для накопителей, зелёные — для камней души.

— Сюда бы ещё ядро, — пробормотал Апелиус. — Гибкий псевдоразумный механизм печатям не повредит. Выбраться бы на обычную охоту, и добыть пару десятков ядер монстров, которых косорукие недопрактики считают невероятно опасными. А то и вовсе кристаллическое сердце добыть.

Пока архимаг ворчал, по полу прошла волна изменений. Замаскированный лёд треснул и будто поплыл по земле в сторону двери. Утоптанный земляной пол напитывался бао, щедро предоставляемой архимагом. Апелиус знал, что ожидает его в столице, удалённой от энергетически напитанных мест, и заранее увешался накопителями.

Земля проседала, уплотнялась до каменной твёрдости, но это было самой простой частью дела. Переносить три печати из наложенной поверх пола схемы оказалось в разы сложнее.

Пол шёл волнами, оставляя после себя выбоины под размер камней души, руны. Апелиус прогуливался по ангару и направлял изменения. От одного угла до другого, от стены до стены. Заклинание выделяло тревожно-красным все изменения, которые не совпадали со схемой. Всё должно быть выверено до миллиметра.

Пусть пока прямое оперирование энергией Апелиусу недоступно, и архимаг не может создать вокруг себя облако рун, печати на земле он создал удивительно быстро. Так же споро установил по нужным гнездам накопители, камни душ, быстро и аккуратно рассыпал порошки по канавкам,