мигом в долину столбов. А дальше я хорошо помнил дорогу. Оставалось пройти безжизненные земли. Вот интересно получается, подметил я: обратный путь всегда быстрее по времени. Как так? Что за такой закон мироздания?

Оставив за собой столбы, мы оказались на бескрайней равнине, где только вдали виднелись возвышенности.

Ближе к вечеру мы добрались до фригольда. Вокс-сеть снова заработала. Об этом сигнализировало входящее системное сообщение. За воротами наш отряд встречали лично Каин и Квант в сопровождении дюжины воинов. Они молча смотрели на нас, потрёпанных битвой дозорных. Когда въехал Юпитер, рикс быстрым шагом направился к телеге. Я догадался, почему подошёл поближе к повозке.

— Сколько? — вырвалось из уст Каина.

— Семеро, — ответил спокойным голосом Юпитер. — Они все сражались достойно. Противник был силён. Ранг ближе к Серебру. Если бы не Руна Рассеивания Формана, мы бы не выжили в ядовитом смоге. Благодаря ей, мы смогли подобраться к твари и убить её. Теперь в Серых горах безопасно.

— Значит, я принял правильное решение, что отправил вас.

Коли появился момент, а когда мне ещё предстоит задать напрямую важный для меня вопрос. Почему мне не выдали оружие. Думаю, что не скоро.

— Извините, уважаемый рикс, можно к вам обратиться?

— Да.

— Скажите. Почему мне не выдали мою винтовку?

— А как насчёт твоего трофея?

Откуда он узнал про копьё? Кто сказал ему?

— По протоколу фригольда, я был обязан доложить, про новое оружие, — выдал, как на духу Юпитер.

— Но… — я недоумённо сдвинул брови.

— Оно твоё, сдавать его не нужно. Ты честно добыл копьё в бою. Покажи, — Каин протянул руку.

Мне ничего не оставалось, как достать свой трофей из криптора.

Забрав оружие, Каин внимательно стал разглядывать его.

— Это копьё разящего Эмлу, сделанное руками Народа Моря цветов. Давно потерянный артефакт. Тебе повезло, — рикс бросил мне обратно трофей.

Поймав копьё, убрал обратно его в хранилище.

— Почему же я изначально не снарядил тебя оружием. А зачем? С тобою рядом был Юпитер. Он утверждал, что ты прирожденный воин. Теперь, я верю.

— А Джейкобу? Ему тоже не выдали оружие.

— У него была винтовка, но он её потерял.

— Если вы изменили своё мнение на счёт Василия, значит он теперь заслуживает Стигмат, как никто другой? Этот парень проявил себя в походе с лучшей стороны.

— Хорошо, Юпитер. Я подумаю. А теперь нам стоит позаботиться о телах павших. Подготовиться к церемонии предания огню.

В этот момент меня переполнило чувство гордости. Я не верил своим ушам! Юпитер отметил меня, как кандидата стать Восходящим. А Каин был не против.

— Кстати, — рикс сделал характерный жест рукой, что запамятовал. — к нам прибыл сын Ульфа Кэзос. Обговорить насчёт Народа Степи и о ближайшем Тинге. Юпитер, я бы хотел, чтобы ты присутствовал на переговорах.

Видимо, обсуждать будут тему о возможной войне. Переполняющая меня радость сменилась на тревогу. Столько всего произошло, на отдых, наверное, и не придётся рассчитывать пока. Видимо, на ближайшем тинге будет жарко. Я по взглядам Каина и Юпитера понял, кто тут сейчас лишний. Уловив посыл, пошагал к Эммануилу, и взяв своего карха за поводья, на своём плече почувствовал чью-то ладонь. Обернувшись, увидел Лану.

— Поздравляю.

— С чем?

— Видимо, на ближайшем тинге тебя ждёт сюрприз, — тёмноволосая показала мне свой стигмат.

В моей голове тут же закружились разные мысли насчёт этого. Я даже зажмурился, чтобы совладать с этим приливом информации. Например, как мне будут молотком вбивать гвоздь, ведь я был не в курсе, как происходит посвящение в Восходящие. Наверняка, будут тренировки и все такое.

— Скажи… — я хотел уточнить у Ланы, а её уже и след простыл.

Все разошлись, никого не было видно, лишь на телеге сидел воин из отряда Кванта, который пытался заставить ящеров идти вперёд.

Я тоже решил отвести Эммануила обратно в загон — ну, а потом немного отдохнуть. Ведь нужно дать своему организму восстановиться после столь длинного перехода. Чуяло моё сердце, что новые испытания не за горами.

Глава 14

Добравшись до спальни, я, скинув с себя всё лишнее, улегся на кровать. В данный момент мне казалось, что я парю в невесомости. Моё напряжённое тело расслаблялось, тяжелели веки. Закрыв глаза, я сладко зевнул.

— Эй! Ты спишь? — слева донёсся голос Боба.

— Как видишь, пытаюсь уснуть.

— Давай, рассказывай. Хочу всё знать из первых уст. Потом не хочу слухи собирать.

— Ты о чём? — открыв глаза, уставился в одну точку.

— Скажу честно: слухи во фригольде разносятся быстро. Народ говорит, что в Серых горах погибло семеро колонистов из копья Утреда. И… в тридцатый отсек заселился один из Народа Скал.

— Шестеро.

— Не понял…

— Погибло из копья Утреда. Седьмой Джейкоб. Он был в моём отряде.

— Это тот самый?

На мгновение Боб замолк. И я понадеялся, что наш разговор на этом закончится. У меня не было желания общаться. Хотелось просто отдыха. Но не тут-то было.

— Не повезло ему. А я и смотрю, кровать пустует. Ну, да — его же с вами отправили в ссылку.

— Куда? — меня словно кольнули невидимым копьём в голову. Подняв корпус, я свесил ноги. Сонливость куда-то улетучилась. Конечно! Ведь мне стало интересно, о чём шепчутся колонисты. Тем более, это касалось меня и моего отряда.

— Ну, так говорят. Вроде, Каин вас намеренно сослал в Серые горы. В качестве наказания. Ведь вы профукали поставку сырья для новых теплиц.

— Ничего себе, какие слухи ходят по фригольду.

— Поэтому я и хочу услышать достоверную версию от тебя.

Я смотрел прямо